“但另一件事，必须现在说清！按我火灵部百年铁律，凡部族改弦更张、追隨新主，首领须行比武切磋之礼！”
比武，乃是火灵部最古老、最崇高的仪式之一，但並非简单的切磋。
它源於部落初立时，不同氏族推举共主的方式，后来演变为新旧首领交接时必须进行的公开比武。
这不仅是力量的展示，更是勇武、信诺与责任的象徵。
是战士对战士、首领对首领最直白的尊重。
炽虎当年从老父手中接过首领之位前，便在全部族男女老少的注视下，与父亲真刀真枪地较量过一场。
比武之言一出，满座皆静。
方才因做出决定而稍有鬆弛的眾人，瞬间愕然。
他们面面相覷，以为自己听错了。
不是…有这个必要吗
这根本没有哪怕一丝一毫贏的可能吧
这跟用鸡蛋去撞神山有何区別
“首领，”
一位白髮苍苍的长老忍不住开口，劝阻道：
“祝先生允诺，南迁之后，部族內务仍由你统辖，你依然是我们的首领，身份並未改变。这…这不算真正意义上的首领交替，没必要非用这种『换首领』的规矩去比武吧更何况…”
他话没说完，但大家都知道他的意思。
他们比武，没有胜算的。
炽虎却站得笔直，义正辞严地反驳：
“不行！道理不能这么算！”
“有无胜算，与我是否出枪何干”
“正是因为他强，这礼才更不可废！受其活命之恩，承其庇护之泽，未来更要託付全族前途！”
“於情於理，於武於信，他便是火灵部共尊之长！”
“岂有既受其惠，却妄称独立、不认其为主的道理我炽虎，做不出这等自欺欺人、不知好歹之事！”
“所以，”她震声道，“若祝余所言一切为真，若那条出路確实存在，那么他就將是火灵部未来的共主。”
“这场確认归属、献上忠诚的仪式，就必须要有！这是我们的规矩，也是我的態度！”
见她態度如此坚决，眼神中没有丝毫玩笑或退让之意，长老和头人们深知她的脾性，知道再劝无用，只得嘆息著不再强行阻止。
只是有人低声提议：
“就算要比…也等咱们到了十万大山，安顿下来之后再说吧现在一切都还是未知，未免…太早了些。”
这一点，炽虎倒是表示认可。
她虽然决心已下，但也明白此事关乎全族命运，確需亲眼见证那“出路”的真实模样。
她点了点头：
“可以。待到了地方，亲眼確认一切如他所言，再无犹疑之后，我再以这种方式，代表火灵部，向他献上我个人的忠诚与全族的归心。”
议定此事，炽虎便去寻找祝余。
她在聚落那条简陋却热闹的街市口，找到了正带著阿炽和玄影，饶有兴致地体验当地特色烤炙食物的三人。
炽虎径直走到祝余面前，无视了周遭好奇的目光，抱拳道：
“祝先生，火灵部上下，愿隨你南迁。”
祝余闻言，脸上那副淡然的表情立刻收敛起来，转换为一种郑重的接纳之色，他点了点头：
“欢迎，火灵部的信任，我们也必不会辜负。”
阿炽也看向炽虎，轻轻頷首，算是认可。
唯有玄影，仿佛没听见炽虎的话。
她的视线漫不经心地掠过炽虎，最终却黏在了那杆赤焰枪上，眉头一挑，然后又懒洋洋地移开，重新聚焦於油脂滋滋作响的烤肉之上。
火灵部行事向来雷厉风行。既然做出了决定，便不再拖沓。
短短数日之內，数万部眾便已收拾妥当。
其实他们也没什么太多身外之物可带，无非是一些必要的工具、武器、兽皮粮食，以及最重要的，对未来的那点微薄而珍贵的期盼。
於是，祝余便再度召出水龙，配合机关大军，在他力量的掩护下，数万人浩浩荡荡赶往南方。
路途漫漫。
玄影的目光，总似有若无地飘向被炽虎时刻带在身侧的赤焰枪。
同为玩火的存在，她对这杆能让一介凡俗女子瞬间获得堪比五境修士战力的神兵，不可避免地產生了好奇心。
藉由血契的连接，祝余立刻得知了她的那点“把枪弄来研究把玩一下”小心思。
还没等这唯恐天下不乱的妖圣真的凑上去找事，一只大手便按在了她脑袋上，將她的脸强行转了回来。
四目相对，玄影马上摆出一副无辜又懵懂的表情，眨巴著红眸。
“把你那点不该有的心思收起来，”祝余盯著她，警告道，“別人的东西，別乱打主意，听见没”
“人家只是好奇嘛～看看又不会少块肉～”
玄影撅起嘴，换上一副委屈至极的表情，试图萌混过关。
“你不许好奇。”
“余哥哥～～”她拉长了调子，声音甜腻得能掐出蜜来。
“你叫余爹爹也没用。”
將她试图蹭过来的脸蛋推开，祝余没好气地打断她的施法。
“老实点，乖乖坐好。再动歪脑筋，接下来很长一段时间，你都別想再『体验』血契的滋味了。”
玄影闻言，精致的鼻子皱了皱，不情不愿地“嘖”了一声，终於抱著胳膊，端坐回去，只是眼神还不甘地往那边瞟，显然不太服气。
见她安分下来，祝余这才缓和了语气：
“你乖乖的，別惹事。要是我心情好了，说不定…还能教你点別的、新鲜的『快乐』。保准是你没见过的新花样。”
“什么什么新鲜的”
玄影的耳朵立刻竖了起来，红眸重新亮起光芒，刚才那点小情绪瞬间拋到九霄云外。
“看你表现。”祝余故意卖关子，板著脸道，“现在，保密。”
“哎呀～好余哥哥～你就告诉妾身一点点嘛～就一点点～”
她又黏了上来，抱著祝余的胳膊摇晃。
“坐好！让你坐好听见没！”
两人在机关兽背上打闹起来。
前方，负责操控机关兽的阿炽，手指捏得操纵杆咯咯作响，坚固的金属杆几乎要在她巨力下变形。
她恨不得立刻操纵机关兽来个高难度翻滚，把后面那个妖里妖气还总打扰先生的傢伙给甩下去！
好在，这段对阿炽而言堪称折磨的旅程並未持续太久。
仅仅几天之后，巍峨连绵仿佛接天连地的无尽山脉轮廓，穿透云雾，出现在地平线上。
十万大山，到了。