信封在灶膛里烧成灰烬的时候，巴刀鱼忽然想起一件事。
“酸菜汤，你师父当年跟你讲食魇教的事，还讲了什么？”
酸菜汤正在收拾碗筷，闻言愣了一下，手上的动作停了。
“你怎么突然问这个？”
“因为我觉得不对。”巴刀鱼走到灶台前，重新打开火，“黄老师他们在养‘货’，那些‘货’是人，是用来榨取负面情绪的人。可如果只是榨取情绪，为什么要放在冷库里？”
酸菜汤眉头皱起来。
“你的意思是——”
“冷库的作用是保鲜。”巴刀鱼看着锅里跳动的火苗，“肉放冷库里能放很久，菜放冷库里能保鲜。那人在冷库里，是为了什么？”
娃娃鱼忽然开口。
“为了保持新鲜。”
两人同时看向她。
娃娃鱼放下咬了一半的油条，脸上难得露出认真的表情。
“我之前听人过，食魇教炼制的‘魇食’，最好的原料不是死人的情绪，是活人的。因为死人的情绪是凝固的，像冻过的肉，再怎么化开也有损耗。活人的情绪是流动的，新鲜的，取下来就能用。”
她顿了顿，声音低了下去。
“可活人一直折磨会死。所以他们在冷库里——一边折磨，一边冷藏。让人保持在半死不活的状态，既能持续产生负面情绪，又不会太快死掉。”
巴刀鱼的胃又开始翻涌。
他想起那个凌晨的冷库，想起那个从垃圾袋里滑出来的、惨白的、蜷曲着手指的人手。那人已经死了，被榨干了最后一滴恐惧，然后像垃圾一样扔掉。
“这帮畜生。”酸菜汤咬着牙骂了一句。
巴刀鱼沉默了几秒，忽然转身，从墙上摘下那件沾满油烟的围裙，系在腰上。
“干什么？”酸菜汤问。
“做饭。”巴刀鱼。
“现在？”
“现在。”
他从冰箱里翻出一块五花肉，放在案板上，拿起刀。
刀下去的那一刻，他脑子里闪过一个念头——
食魇教用活人炼制魇食，靠的是负面情绪。
那他呢？
他做菜，靠的是什么？
五花肉在案板上被切成均匀的方块，每一块都是三厘米见方，肥瘦相间，层次分明。这是他练了无数遍的刀工，闭着眼睛都不会出错。
可今天，他切得格外慢。
每切一刀，他都问自己一遍——
我做菜，靠的是什么？
是玄力吗？
觉醒厨道玄力之后，他确实比从前轻松了很多。食材的气息他能感知到，火候的微妙他能捕捉到，调味的分寸他不再需要反复试。玄力像是一双看不见的手，帮他把每一步都做到精准。
可精准，就是好菜吗？
他想起了上周来店里吃饭的那个中年男人。
那人点了一份红烧肉，吃得干干净净，临走“这是我这辈子吃过最好的红烧肉”。当时他挺高兴，觉得自己的手艺终于有人欣赏了。
可现在想起来，那人那句话的时候，脸上的笑容是真的，眼里的满足是真的，那种被美食抚慰的幸福感——也是真的。
那是他做的菜，带给一个陌生人的，一点点温暖。
而那个陌生人，现在变成了行尸走肉，被关在冷库里，活生生地榨干每一滴恐惧。
巴刀鱼握着刀的手猛地收紧。
“巴刀鱼。”酸菜汤的声音从身后传来，“你手在抖。”
巴刀鱼低头一看，自己的手果然在抖。刀刃抵在肉上，轻微地颤动着，像是有电流从身体里流过。
“我没事。”他。
“你手抖成这样还叫没事？”酸菜汤走过来，想夺他的刀。
巴刀鱼侧身躲开，继续切肉。
“我了，没事。”
酸菜汤看着他，没有再抢，只是站在一旁，随时准备接住那把掉下来的刀。
可巴刀鱼的手不抖了。
刀刃稳稳地切下去，一块，两块，三块——每一块都一样大，一样厚薄，一样肥瘦相间。
切完最后一块，他把刀放下，抬起头。
“酸菜汤，我问你个问题。”
“。”
“你学做菜，是为了什么？”
酸菜汤愣了一下。
“为了什么？”
“对。”巴刀鱼看着他，“你为什么会成为玄厨？”
酸菜汤沉默了几秒。
“因为我师父。”他，“我从没爹没娘，在街上混，偷东西吃，被人追着打。十二岁那年偷到我师父头上，被他抓住，他不但没打我，还给我做了顿饭吃。”
他顿了顿，嘴角露出一丝笑。
“那是红烧肉。我这辈子第一次吃到那么好吃的东西。吃完我就跪下了，要跟着他。他学做菜很苦，我我不怕苦。他学做菜要心静，我我能静。他问我为什么非要学，我——”
他看着巴刀鱼，一字一句。
“我想让更多的人，吃到能让他们忘记苦的东西。”
巴刀鱼看着他，忽然笑了。
“你这个理由，比我的强。”
“你的理由是什么？”
巴刀鱼想了想。
“我没什么理由。我爸妈去世得早，留给我这间破店。我不开饭店，也不知道能干什么。就这么混着。”
他低头看着案板上那些切好的肉块。
“可刚才我突然想明白了一件事。”
“什么事？”
巴刀鱼没有回答。
他只是打开火，往锅里倒油，把肉块一块一块放进去。
油锅滋滋作响，肉块在热油里慢慢变色，从粉红变成金黄，从金黄变成焦褐。肉皮收紧，肥肉透明，瘦肉泛出诱人的光泽。
他一边翻炒，一边：
“我做菜，以前是为了活着。后来觉醒玄力，是为了变强。可现在——”
他顿了一下。
“现在我想做一道菜。一道能让他们吃了之后，忘记恐惧的菜。”
酸菜汤愣住了。
“谁们？”
巴刀鱼没有回答。
但酸菜汤懂了。
那个冷库里的人。
那些正在被活生生榨干恐惧的人。
“你疯了？”他的声音压低了，“那地方有食魇教，有那个穿白大褂的，有你打不过的人——你去做菜？给谁吃？”
“给他们吃。”巴刀鱼，“那些被关着的人。”
他转过头，看着酸菜汤。
“你刚才，你想让更多的人吃到能让他们忘记苦的东西。那些人——他们现在最苦。不是没钱，不是没饭吃，是被人当成猪一样养着，每天被折磨，每天活在恐惧里，每天等着变成垃圾袋里的一只手。”
“可他们还是人。他们还活着。只要活着，就应该吃到好吃的东西。”
酸菜汤张了张嘴，想什么，却什么都不出来。
娃娃鱼忽然站起来，走到巴刀鱼身边。
“我跟你去。”
巴刀鱼低头看着她。
“你知道那地方有多危险吗？”
“知道。”