营地里。
成千上万道目光，刷的一声，齐刷刷投向门口。
没有欢呼。
甚至连一丝涟漪都没有。
这种极度的死寂，让蒋瓛这种杀人如麻的锦衣卫头子，都觉得脊梁骨一阵阵发毛，像是被几万头饿狼同时锁定了喉咙。
朱雄英翻身下马。
他没等亲卫去搬拒马桩。
而是一脚踩在上面，直接跨了过去。
大步流星，走向那个坐在校场最高台阶上的独眼老卒。
那个老卒穿着一身满是已经看不出原色的破甲，手里拿着一块黑乎乎的磨刀石，正专心致志地磨着一把横刀。
“沈溍在哪？”
朱雄英站在老卒五步外。
老卒停下了手里的动作。
他缓缓抬起头，那只剩下的左眼，浑浊不堪，却透着股子不要命的狠劲和死气。
“沈大人在里面喝茶，挺好的。”
老卒开口了，嗓子嘶哑难听，跟破风箱似的。
“你是太孙？”
“我是朱雄英。”
朱雄英伸手解开大氅的领扣，随手往后一扔，正盖在蒋瓛的脸上。
他里面穿着一身玄色窄袖劲装，显得干净利索，身形挺拔如松。
接着，他做了一个让所有人都没想到的动作。
他就地坐了下来。
屁股直接坐在了冰冷刺骨的石阶上。
坐在了那个独眼老卒的对面。
坐在了这满地的杀气中心。
蒋瓛急得脸都白了，手死死按在绣春刀的刀柄上，随时准备暴起杀人。
朱雄英头也没回，只是随意地摆了摆手。
“退后五十步。”
“殿下！”
“退后！”
语速不快，但没人敢违抗。
蒋瓛咬着牙，带着亲卫退开。
校场上，只剩下朱雄英，和周围成百上千个围拢过来的老兵。
他们慢慢聚拢，形成了一堵密不透风的肉墙。
沉重而粗糙的呼吸声，在这冬日的黄昏里，清晰可闻。
“钱不够？”
朱雄英看着独眼老卒，语气平淡得像是在聊家常。
“够。”
老卒冷笑一声，那张满是风霜和刀疤的脸上，露出一个比哭还难看的表情。
他从怀里哆哆嗦嗦地摸出一张契纸。
“三十亩良田。”
“在俺老家，这是地主老财才有的份儿。以前俺做梦都不敢想。”
“啪！”
他把契纸往地上一拍。
“可俺不会种地。”
老卒伸出那只布满老茧、甚至指节都有些变形的手，摊在朱雄英面前。
手上全是陈旧的伤疤，有的深可见骨。
“这只手，握了二十年刀。除了拿刀，它拿筷子都抖。”
“俺只知道，刀子捅进鞑子肚子里，得斜着往上搅一下，那是肝，那货才死得快。”
“俺也知道，在漠北的雪窝子里趴三天，怎么撒尿才不被冻住根子，怎么吃马粪里的豆子活命。”
老卒抬起手，指着周围那群密密麻麻、沉默如铁的弟兄。
“他们，也只会这些。”
“你给俺们银子，给俺们地，让俺们回家。”
“太孙，俺问你。”
老卒猛地前倾身体，那张狰狞的脸逼近了一步，那股子浓烈的血腥味和馊臭味直冲朱雄英的鼻腔。
“拿了这钱，俺还是大明的兵吗？”
朱雄英看着他的那只独眼。
没有一丝躲闪，没有一丝嫌弃。
“不是了。”
朱雄英如实回答，残忍而直接。
“那是啥？”
老卒突然咆哮起来，声音在校场上空炸响，带着撕心裂肺的绝望。
“那是成了吃白食的废人！”
“那是成了被街坊邻里当成怪物看的疯子！是会被村里的狗嫌弃的杀才！”
“回家？”
老卒惨笑，眼眶通红，泪水在眼眶里打转，却硬是没流下来。
“俺的老婆孩子早就在洪武五年的饥荒里死绝了！俺连祖坟在哪都找不着了！”
“这军营，就是俺的家！”
“这帮光屁股一起滚过雪地、一起挡过刀子的兄弟，就是俺的亲人！”
“你拿几锭臭银子，就想把俺们这些老骨头给拆散了？”
“就想让俺们回乡下去，给那些连刀都没摸过的村夫磕头作揖？去受那窝囊气？”
“太孙！”
老卒一把抓起地上的银子，死死攥在手里。
“你那是给钱吗？”
“你那是想要俺们的魂！是要俺们的命啊！”
轰！
周围的老兵开始骚动，压抑的情绪像决堤的洪水。
“不退！”
“老子死也要死在营里！”
“当了一辈子兵，老子不会当民！谁敢赶老子走，老子就拿刀抹脖子！”
愤怒的情绪像瘟疫一样蔓延。
有的兵甚至已经把手按在了刀柄上，眼神里全是困兽的疯狂。
这不仅仅是钱的问题。
这是一个群体的群体性恐慌。
他们被这个帝国塑造了二十年，成了最锋利、最纯粹的杀人机器。
现在，机器要被拆解了。
他们不知道自己除了作为零件存在，还能有什么用。
他们怕的不是穷，是那种无所适从的孤独。
朱雄英静静地听着，看着。
他没打断，没呵斥。
直到漫天的吼声渐渐弱下去，变成了粗重的喘息和压抑的呜咽。
他才缓缓站起身。
拍了拍屁股上的土。
他看着那个独眼老卒，又环视了一圈周围那些如狼似虎、眼底带着血光的兵。
“沈溍是个读书人，他给你们讲道理，那是秀才遇到兵，说不通。”
“夏原吉是个算账的，他给你们发银子，那是按律办事，也没错。”
“你们揍了他们，我不怪你们。心里有火，发出来就好。”
朱雄英往前迈了一步。
“但我问你们一句话。”
“别跟我扯什么不想回家，也别扯什么只会杀人。”
朱雄英的声音突然带着一股子穿透人心的魔力。
“我就问你们——”
“想不想，继续给老朱家杀人？”
“想不想，去一个没人管束的地方，把你们这身杀人的手艺，卖个天价？”