午后。
京城。
锣鼓声自贡院方向响起，响彻京城的上空。
报喜的差役身着红衫，腰系彩绸，高高举着红榜，在开道铜锣的清脆鸣响中，昂首阔步穿过朱雀大街。
这是新科举人夸官游街的喜事，而解元作为魁首，更是万众瞩目的焦点。
“来了来了！解元的仪仗过来了！”
街道两旁早已是人山人海。
酒楼茶肆的窗户全部敞开，挤满了探头张望的人头。
更有许多百姓扶老携幼，早早占据了有利位置，踮着脚尖，伸长脖子。
只见一队鲜衣怒马的侍卫在前清道，其后是四名壮汉抬着一面巨大的铜锣，有节奏地敲响，声震云霄。
而后，江砚骑在一匹通体雪白的马上。
他换上了一身簇新的绯红色进士服，头戴乌纱进士冠，腰系玉带。
秋日明亮的阳光洒在他身上，那绯红如霞的衣袍映衬着他如玉的容颜，更显得面如冠玉，目若朗星。
在众人的注目下，江砚身姿挺拔如松，端坐于马背之上，目光平和地望向前方，唇边带着一抹清浅得体的笑意，既不过分张扬，亦不显得拘谨，浑身上下透着一种与年龄不符的沉稳气度与清贵风华。
“好一位少年解元，真真是龙章凤姿。”
“看看那气度，不愧是燕王世子！”
“听说才十七岁，了不得啊，将来必定是阁老之才。”
“燕王府真是双喜临门，燕王刚立大功，世子又高中魁首。”
“何止双喜？我听说燕王妃的生意也做得极大，富甲一方呢。”
“……”
欢呼声如同潮水般从四面八方涌来。
女子们掩着帕子，脸颊绯红，窃窃私语。
读书人则感慨万分，既有大丈夫当如是的向往，也有自愧不如的喟叹。
寻常百姓则在看热闹。
一路上，不时有大胆的贵女朝他扔出手帕。
江砚则微微颔首致意，偶尔对特别热烈的祝贺回以拱手礼，举止优雅从容，引得更多喝彩。
“解元公高中！福泽绵长！”
“恭贺世子爷！前程似锦！”
“燕王府文韬武略，世代忠良！”
欢呼声一浪高过一浪，几乎要掀翻街边的屋檐了。
江砚看在眼里，心中亦是不平静的。
寒窗苦读，一朝成名。
天下皆知。
他想起母亲殷切期待的目光，想起父亲远在江南的牵挂，想起那些挑灯夜读的寂静时光……
所有的付出，在这一刻似乎都得到了回报。
……
燕王府，杂役房外的水井边。
林嬷嬷正挽着袖子，费力地搓洗着自己的粗布衣物。
冰冷刺骨的井水冻得她手指通红，关节僵硬。
往日的养尊处优早已是过眼云烟，如今连自己的衣裳都得自己洗，真是欺人太甚了。
最最让她不忿的是，那些该死的贱蹄子还故意在她的面前提起王妃和江砚，不就是想看她恼羞成怒吗？
“世子爷游街过了东华门了。”
“听说扔过来的香囊手帕都把前头的路给铺满了。”
“那是，我们世子可是十七岁的解元，满京城找不出第二个。”
“……”
每一声传入耳中，林嬷嬷搓洗衣物的手就更用力一分，指甲几乎要掐进粗糙的布料里。
凭什么？
她奶大了王爷，在这府里熬了一辈子，没有功劳也有苦劳，如今却因为得罪了乔婉，落得个狗厌人欺的下场。
而乔婉的儿子，一个姓江的外姓人，却一朝翻身，把全京城的赞誉都揽在了身上！
愤怒啊。
嫉妒啊。
人比人，真会气死人的。
“咳咳……”
忽然，林嬷嬷猛地咳嗽起来了，看起来又衰败了几分。
一处更偏僻的下人房。
小柳紧紧捂着耳朵，但外面的喧闹声，依然无孔不入地钻进来。
“解元……江世子……”