直接的威胁，是为“焚天”，落了下乘；卑微的示弱，是为“解渴”，则失了资格。
无论如何回答，都将落入对方早已布下的言语陷阱。
暗潮之下，薛宝钗那颗聪慧的心，却已然跳出了所有技术层面的束缚。
她并未直接回答。
她只是缓缓俯身，提起那只冰冷的金属水壶，在那老僧平静无波的注视下，探入江中，不偏不倚，不多不少，只舀起了半壶清澈的江水。
随即，她将水壶重新放回原处，平静地回应道：“水火皆为外物，小女此来，只为请回被贵寺暂留的几位迷途的故人。”
她顿了顿，那双清亮得像两口深不见底的古井的眸子，静静地看着老僧，那冰冷的后半句话，直指核心，不带半分情绪。
“以及，取回本就属于主家的两件旧物。”
反转，于此刻爆发！
老僧听闻此言，那双自始至终古井无波的浑浊老眼，第一次，露出了一丝真正的、发自内心的赞许之色。
他缓缓地，缓缓地收起了那根无钩无饵的钓竿。
“施主，通过了。”
他直言不讳，承认了这从一开始便是为她量身打造的考验。
“若你开口便谈猛火油，等待你的，将是寺中护法的雷霆手段。”老僧的声音里，第一次，带上了一丝真正的凝重，“若你卑躬屈膝，摇尾乞怜，则没有资格，与老衲身后的那些人对话。”
“正是你这番不卑不亢、直指本心的态度，为你自己，也为你背后那个人，赢得了一场谈判的资格。”
老僧坦然承认，那名京营将领，与她要的经书、佛珠，此刻都在他们手中，安然无恙。
“但我们，并非你的敌人。”
“我们，只是这盘棋局的……看守者。”
薛宝钗成功地将一场迫在眉睫的血腥冲突，转化为了一次平等的对话。
她不仅证明了自己的胆识，更证明了自己是能与这股神秘势力平等博弈的对手。
就在她准备开口，询问对方的条件时。
老僧却并未直接提出要求。
他只是缓缓地，从那件破旧的袈裟袖中，取出了一枚通体漆黑、材质与贾琅那枚令牌一般无二，但徽记却迥然不同的玄铁令牌。
他将那枚令牌，轻轻地，推至薛宝钗的面前。
“这，是定金。”