“那就让他们等。”陈永年站起身，走到麦肯锡身边，手轻轻搭在他肩上，“麦肯锡先生，您只需要回答我一个问题：您是要和一个能立刻解决您所有问题、并且可能给您未来带来更多收益的伙伴合作，还是要和那些想压价控股、慢慢拖死您的‘本土朋友’周旋？”
铁皮屋外传来车门开关声和脚步声。有人用澳式英语粗声粗气地喊：“汤姆！你在里面吗？”
麦肯锡额头冒出汗珠。他看看陈永年，又看看手里的文件，最后咬了咬牙，抓起桌上的笔。
“我签。”
智利，安托法加斯塔大区，阿塔卡马沙漠边缘。
伊莎贝拉·罗西从租用的直升机上跳下来，沙漠的干热风立刻扑面而来，卷起细沙打在特制的护目镜上。她身后跟着两名地质工程师和一名本地向导，所有人都穿着标准的野外作业服，背着沉重的仪器箱。
眼前是一片白茫茫的盐滩，在正午的阳光下反射着刺眼的光。这就是预知信息里提到的那个“镁锂比仅3.2”的盐湖项目所在地——“白月湖”。名义上属于一家叫“安第斯矿业”的小型勘探公司，实际控制人是几个智利大学教授组成的投资团，因为资金短缺，项目已经停滞两年。
“罗西女士，就是这里。”向导指着远处几座简陋的太阳池蒸发设施，“他们之前打过几口探井，取样的卤水镁锂比确实很低，但储量规模一直没探明，所以没人愿意投钱。”
伊莎贝拉蹲下身，抓起一把盐渍土在手里搓了搓。她不是地质专家，但多年的投资经验让她对数字有敏锐的直觉。3.2的镁锂比——这意味着提取锂的成本会远低于行业平均水平。在新能源车爆发的背景下，这种成本优势会被无限放大。
“联系上项目方了吗？”她问助手。
“联系上了。主理人是圣地亚哥大学的化学教授卡洛斯·门多萨，他下午会从圣地亚哥飞过来，大概三小时后到。”
“不等他。”伊莎贝拉站起身，“我们自己做初步评估。取卤水样、土壤样，测一下周边基础设施情况——水、电、路。还有，查一下这个区域的矿业权有没有法律纠纷，土地所有权是否清晰。”
两名工程师立刻开始工作。伊莎贝拉走到一处地势稍高的沙丘上，环顾四周。阿塔卡马沙漠是地球上最干燥的地方之一，但地下却埋藏着全球近一半的锂资源。这里没有树木，没有河流，只有无尽的盐滩和远处的安第斯山脉轮廓，像另一个星球。
她的卫星电话响了。接起来，是楚靖远从香港转接过来的加密线路。
“伊莎贝拉，情况怎么样？”
“现场条件符合预期，甚至更好。”伊莎贝拉用意大利语回答，语速很快，“镁锂比低的优势很明显，但问题在于基础设施几乎为零。如果要开发，需要自建道路、引水管道、电力系统，前期投入会很大。”
“钱不是问题。”楚靖远说，“问题是能不能拿到手。竞争对手有吗？”
“暂时没有。这个项目太小，又偏，大公司看不上。但如果我们动作太明显，可能会引起注意。”伊莎贝拉顿了顿，“我建议走技术合作路线——以赞助大学科研项目的形式进入，获得独家勘探权和优先收购权。等我们完成详细勘探、确认储量价值后，再启动正式收购。这样更低调，成本也更低。”
电话那头沉默了几秒，然后是楚靖远果断的回复：“同意。授权你全权处理，预算上限三千万美元用于前期合作。但我要在三个月内看到详细的储量报告和开发可行性方案。”
“明白。”
挂断电话，伊莎贝拉走回营地。工程师已经取完第一批样品，正在用便携式仪器做初步分析。屏幕上的数字跳动着：锂离子浓度1120毫克/升，镁锂比3.18，甚至比资料显示的还要好。
她嘴角浮起一丝笑意。有时候，机会就藏在最荒凉的地方，等着那些有远见、有勇气、也有资本的人来发现。
远处，一辆破旧的皮卡卷着沙尘驶来。应该是项目方的人提前到了。
伊莎贝拉整理了一下衣领，迎了上去。谈判，即将开始。
香港，靖远资本总部。
时钟指向上午十一点。赵芷蕾盯着主屏幕上三条资金线的进度条：澳洲线完成度92%，智利线完成度78%，刚果金线维持待命状态。外汇市场的波动率略有上升，但还在正常范围内，做市商们默契地吃下了所有买单，没有引起大规模跟风。
一切都按计划进行。
但她心里隐隐有些不安。太顺利了——对手卡特那边不可能毫无察觉。两百亿规模的资金调动，即便分散再分散，也不可能完全隐身。
果然，加密频道里传来苏映雪的声音，带着一丝紧迫：“芷蕾，卡特在悉尼的人已经注意到异常外汇流动了。他们正在调查资金去向，但还没锁定具体目标。另外，智利那边有美国矿业公司的人在打听‘白月湖’项目，可能是西部矿业的关系网。”
赵芷蕾深吸一口气：“还能拖多久？”
“最多四十八小时。四十八小时后，无论他们查不查得到，都会意识到我们在扫货。”苏映雪说，“所以前线谈判必须在三十六小时内完成签约，资金同步到位。一旦生米煮成熟饭，他们再想阻挠就难了。”
“明白了。”赵芷蕾切回交易大厅频道，“A组、B组，加速操作。允许适当放宽单笔上限，但要控制整体节奏。C组，重点监控与卡特关联的基金和银行的资金动向，一旦他们开始反向操作，立刻预警。”
命令下达。交易大厅里的气氛更加紧绷。屏幕上跳动的数字仿佛有了重量，每一次跳动都意味着几千万资金的流转，意味着距离目标又近了一步，也意味着暴露的风险又大了一分。
赵芷蕾端起已经凉透的咖啡，抿了一口。苦，但提神。
窗外，维多利亚港的阳光正好，游轮缓缓驶过，游客在甲板上拍照。这个世界一如既往地运转，对此刻正在发生的、可能改变未来资源格局的货币远征，毫无知觉。
而这场远征，才刚刚开始。