八月末，暑气未消。
沈府西侧一处偏僻的闲置小院“竹韵居”内，却因临水通风，显得比别处清凉几分。
院中青苔覆阶，竹影婆娑，正房窗扉半掩，隐约可见一道纤细身影倚在榻上。
怜卿确实“病”了。
三日前，怡情馆传出消息，怜卿姑娘染了急症，高烧不退，咳中带血。徐妈妈请了大夫，说是“忧思过甚，心火内郁，兼感时疫”，需得静养避人，以防传染。
怡情馆那种地方，最怕时疫扩散，徐妈妈当即就慌了神。
恰在此时，沈贵寻上门，递上沈玉楼的手书和一张五百两的银票，言辞恳切地表示二少爷怜惜佳人，愿提供城外清净小院供其养病，一应开销全包，只求姑娘能安心痊愈。
徐妈妈本就在犹豫如何安置这突然病倒的摇钱树，见有这等好事，又有银子可拿，稍作踌躇便应了下来。
隔天，一顶不起眼的小轿便将昏昏沉沉的怜卿抬进了竹韵居。
此刻，怜卿已退了烧，正靠在榻上，手中捏着沈玉楼那封只有“安心养着，等我”六个字的短信，怔怔出神。
窗外日头西斜，将竹影拉得斜长。院门处忽然传来极轻的“吱呀”声。
怜卿警觉地坐直身子，看向门口。贴身伺候的丫鬟小荷是徐妈妈的人，此刻正在厨房煎药，院里该是没有旁人才对。
门帘被掀开，一道穿着粗布短打、戴着斗笠的身影闪了进来。
怜卿心头一跳，待那人摘下斗笠，露出那张俊美却带着几分憔悴的脸时，她眼眶瞬间红了。
“二、二少爷？”声音里带着不敢置信的颤抖。
沈玉楼快步走到榻前，看着她苍白瘦削的脸颊，眼中闪过心疼，伸手轻抚她的面颊：“委屈你了。”
怜卿的泪一下子落了下来，却咬着唇不敢哭出声，只用力摇头。
沈玉楼在榻边坐下，将她揽入怀中，低声道：“我来了。这些日子，苦了你了。”
怜卿伏在他肩头，压抑地啜泣。好一会儿，才稍稍平复，抬起泪眼看他：“少爷怎么出来的？大公子他……”
“我自有办法。”沈玉楼轻描淡写地带过，指尖拭去她的泪，“你身子如何了？可还有哪里不适？”
“本就是装的，喝了几天安神汤，早就无碍了。”怜卿低声道，眼中却带着忧虑，“少爷冒险来此，若是被大公子知道……”
“放心，他眼下顾不到这里。”沈玉楼嘴角勾起一丝冷意，“他正忙着在父亲面前给我罗织罪名，想把我彻底赶出沈家呢。”
怜卿闻言，眼中露出愤慨：“大公子为何要对少爷如此步步紧逼？您毕竟是他的亲弟弟……”
“亲弟弟？”沈玉楼嗤笑，眼中却无半分温度，“在沈家，亲情算什么？他眼里只有家业，只有权势。挡他路的人，哪怕是亲兄弟，也要一脚踢开。”
他顿了顿，目光落在怜卿脸上，声音放柔：“不过这些都不重要。重要的是，我现在见到你了。”
怜卿脸颊微红，垂下眼睫，却感觉到沈玉楼的手指轻轻抬起她的下巴。
“怜卿，”他注视着她的眼睛，语气认真，“我需要你帮我。”
怜卿一怔：“少爷要我做什么？只要怜卿能做到……”