大胤水军虽然减员，但余者皆是百战精锐，复仇的火焰更赋予他们超常的悍勇。
一场惨烈海战后，岛津忠恒的座舰被重重围困，本人亦被张铁山亲自率队跳帮生擒。
南朝震动。主将遭擒，海上力量遭受重创，陆上防线也因摄政王先前打击而摇摇欲坠。
南朝使者很快抵达张铁山军前，态度前所未有地恭顺，不仅承诺赔偿，更指天誓日宣称：
袭击并掳走大胤摄政王，绝非南朝官方所为，甚至非南朝所能控制。使者隐晦提及，九州海域复杂，除了南朝水军，尚有诸多“海上浪人”、“无主之舟”以及……可能与北朝某些势力有染的集团，活动猖獗，难以约束。
张铁山面沉如水，对这些辩解将信将疑。
王爷在戒备森严的中军旗舰上被精准掳走，若说没有内应或极高层次的情报支持，绝无可能。南朝或许未直接动手，但绝脱不了干系。
然而，现实摆在眼前。
三千水军经连番征战，损失已逾三成，且深入敌境，补给线漫长。
王爷失踪，军心难免浮动。若继续强攻，即便能重创南朝，自身也可能陷入泥潭，甚至被北朝或其他势力渔翁得利。
更重要的是，王爷下落不明，首要之事是寻人，而非扩大战端。
深思熟虑后，张铁山提出了和谈条件：
南朝必须严查此事，交出真凶及相关情报；
同时，以南朝官方名义，保证大力整顿九州沿海秩序，清剿倭寇及一切袭扰大胤沿海的非法势力，并立约不再犯境。
南朝使者几乎全盘接受。
但张铁山还有一个附加条件，语气森寒如冰：
“我军可暂退。但以一月为期，南朝必须全力找到摄政王殿下！活要见人，死……”
他顿了顿，眼中血色弥漫，“若殿下有任何闪失，我大胤水军必将卷土重来！届时，就不止三千水军了，休怪张某言之不预！”
协议既成，张铁山将搜寻事宜交由最信任的副将暗中主持，配合南朝方面在九州展开秘密搜寻。
他自己则一刻不敢耽搁，将岛津忠恒作为重要人质押上船，率领部分精锐战舰，先行返回大胤。
海路迢迢，张铁山心急如焚。
甫一在大胤沿海港口登陆，他即刻换乘快马，星夜兼程，赶往京城。
京城，皇宫深处，慈宁宫偏殿。
太后慕容宸斜倚在凤榻上，一身常服，未戴繁重头饰，手中把玩着一枚温润羊脂玉环，眉宇间却隐有倦色与一丝不易察觉的忧虑。
摄政王久无亲笔书信传来，前线战报也语焉不详，让她心中不安。
下首，坐着敕封镇远将军的楚红绫。她也是得到张铁山回京的消息，在此等候。
张铁山风尘仆仆的身影出现在殿门口时，两人心中同时一沉。
屏退左右，张铁山“扑通”一声单膝跪地，虎目含泪，声音嘶哑：
“末将张铁山，万死！有负太后、将军重托！王爷他……他在九州前线，遭忍者暗算毒杀，被……被贼人掳走，至今下落不明！”