“噗——”李小荷一口汤喷出来，咳嗽个不停。
玉娘笑得前仰后合：“秀云啊秀云，你可真是个活宝！”
秀眉又羞又急：“秀云！你再胡说，我……我就不理你了！”
秀云这才吐吐舌头：“好啦好啦，我不说了。不过姐，我说真的，你嫁给侯爷，我最高兴了。以后咱们一家，再也不用受苦了。”
这话说到了众人心里。周氏眼圈又红了，秀眉也低头不语。
是啊，从李家庄那个破败的小院，到临河镇这座三进大宅；从被人逼债的寡妇，到镇西侯国的第十三夫人——这变化，谁能想到呢？
晚饭后，秀云拉着秀眉到后院花园说话。
初夏的夜晚，花园里种着茉莉，清香扑鼻。姐妹俩坐在石凳上，妞妞在不远处追萤火虫玩。
“姐，”秀云收起玩笑的表情，认真道，“你真的愿意吗？嫁给侯爷，当第十三夫人？”
秀眉看着妹妹，轻声道：“愿意。”
“不是因为他救了咱们，不是因为感恩？”
“刚开始是，但后来……后来是真的喜欢了。侯爷他……他对我好，尊重我，教我管事，给我机会。在他眼里，我不是个寡妇，不是个奶娘，就是个……就是个普通的女人。”
秀云点点头：“那就好。姐，你苦了这么多年，该过好日子了。”
秀眉握住妹妹的手：“秀云，你也不小了。等姐嫁过去，就跟侯爷说说，给你寻门好亲事……”
“我不要！”秀云立刻摇头。
“为什么？”
秀云脸红了红，声音小了下去：“我……我想留在侯府。姐，你别笑话我，我是真的想过……当通房丫鬟也好，当侍女也好，只要能留在侯爷身边，我就满足了。”
秀眉愣住了。
秀云抬起头，眼睛在月光下亮晶晶的：“姐，你别劝我。我知道自己身份低，配不上侯爷。但我也不想随便嫁个人，过那种一眼望到头的日子。在临河镇这大半年，我跟着你学管事，学算账，学跟人打交道……我觉得我活得像个人了。我不想再回到以前那种日子。”
秀眉看着妹妹，忽然明白了。
秀云不是真的想当通房丫鬟，她只是想掌握自己的命运，想活得有尊严，有价值。
“秀云，”秀眉轻声道，“这事……姐帮不了你。得看侯爷的意思，还得看大夫人们的意思。不过你放心，姐会照顾好你的。不管以后怎样，姐都不会让你受委屈。”
秀云笑了，靠在姐姐肩上：“我就知道姐最疼我。”
姐妹俩在花园里说了很久的话，直到妞妞玩累了，趴在秀眉怀里睡着了。
第二天，玉娘开始着手处理临河镇的政务。
扩建后的镇署就在玉秀园隔壁，是个两进的院子。正堂里，临河镇的管事们已经等着了。
玉娘抱着长治坐在主位，秀眉坐在旁边，李小荷负责记录。
“先说说春耕情况。”玉娘翻开账本。
负责农事的管事是个黑瘦的中年人，姓陈：“回夫人，春耕已经全部完成。北坡两千亩高粱长势很好，预计亩产能到三百斤。河岸一千亩水稻也不错，用了新式水车灌溉，省了不少人力。”
“渔业呢？”
“渔场建成后，现在每月能出鲜鱼五千斤，咸鱼两千斤。除了供应本镇，还能往新洛送一部分。”
“酒坊？”
“玉关春酒坊现在月产一万斤，供不应求。新洛那边催了好几次，说洛邑的订单都排到年底了。”
玉娘满意地点头：“好。另外，侯爷八月初八大婚，临河镇也得准备贺礼。陈管事，你组织农户，准备些特产——高粱、鲜鱼、咸鱼、酒，每样都要最好的。”
“是！”
“还有，”玉娘看向秀眉，“秀眉现在是咱们临河镇出去的夫人，镇上的百姓都沾光。从下月起，镇上所有工匠、农户的工钱，加一成。算是侯爷大婚的喜钱。”
管事们纷纷露出笑容：“多谢夫人！多谢侯爷！”
会议开了一个时辰，把临河镇的大小事务都理了一遍。
散会时，玉娘叫住陈管事：“对了，侯爷九月要去西域，路过临河镇时会住几天。你把码头到镇上的路修一修，别让侯爷觉得咱们这儿还是土路。”
“明白，属下这就去办。”
管事们退下后，秀眉轻声道：“玉娘姐姐，加一成功钱……会不会太多了？”
玉娘笑道：“不多。临河镇现在富裕了，百姓们过得好，侯爷脸上也有光。再说了，你这第十三夫人是临河镇出去的，咱们得让百姓念你的好。”
秀眉心里暖暖的：“谢谢姐姐。”
“谢什么。”玉娘摆摆手，“咱们姐妹，不说这些。”
正说着，外面传来马蹄声。不一会儿，传令兵跑进来：“报！新洛急信！”
玉娘接过信，拆开一看，眉头皱起来。
“怎么了？”秀眉问。
玉娘把信递给她：“侯爷说，曹侯那边有异动。派往西域的商队回报，河西走廊一带出现不明身份的马匪，专劫咱们的货物。侯爷怀疑是曹侯搞的鬼。”
秀眉看完信，担忧道：“那侯爷九月去西域……”
“侯爷说他会加强护卫。”玉娘沉吟道，“不过这事确实蹊跷。这样，秀眉，你写封信给侯爷，就说临河镇一切都好，让他别惦记。另外提醒他，一定要小心。”
“好。”
秀眉铺开纸笔，开始写信。写了几行，忽然想起昨晚秀云说的话，笔尖顿了顿。
要不要在信里提一句秀云的事？
想了想，还是算了。这种事，还是当面说比较好。