唯一的好消息是，镇西侯在青石滩驻军三千，帮他们挡住了曹军的一波猛攻。
“大王，”丞相小心翼翼道，“镇西侯那边……又来信了。”
“说什么？”
“说愿意加大援助力度，但有个条件——东山国全面接受万花钞。以后两国贸易，官员俸禄，军饷发放，都用万花钞结算。”
殿里顿时炸了锅。
“万万不可！”财政大臣第一个跳起来，“用别国的钱当通货，这不是把命脉交到别人手里吗？”
“是啊大王！万一镇西侯哪天翻脸，咱们的万花钞不就成废纸了？”
“不能答应！这可是亡国之举！”
周庸听着大臣们的反对，沉默不语。
等众人吵得差不多了，周庸才缓缓开口：“各位爱卿，你们说的都有道理。但本王问你们——现在咱们用什么发军饷？”
殿里一静。
“铜钱？咱们的铜矿被曹国占了。银子？国库早就空了。粮食？去年大旱，今年战乱，哪有粮食？”周庸站起来，走到地图前，“曹国两万大军压境，新杞国虎视眈眈。咱们靠什么撑下去？靠嘴吗？”
大臣们低头不语。
“镇西侯给的条件很明确。”周庸指着地图上的青石滩，“他们帮咱们守土，给咱们提供粮食、兵器、药品。作为回报，咱们用他们的钱。这买卖，不公平吗？”
丞相颤声道：“大王，老臣是担心……引狼入室啊！”
“狼？”周庸苦笑，“曹侯是狼，屠通是虎，镇西侯……至少现在还愿意跟咱们做交易。各位，咱们没得选了。”
殿里死一般寂静。
“那……那要不要先试试？在边境几个县推行，看看效果？”
“来不及了。”周庸摇头，“曹军不会给咱们试错的时间。本王决定了——从下月起，全国推行万花钞。官员俸禄、军饷发放、官府采购，一律用万花钞。不愿意的，可以辞官。”
“大王三思啊！”
周庸摆摆手：“本王已经想清楚了。与其被曹国、新杞国瓜分，不如赌一把，跟镇西侯深度结盟。至少现在看，李辰这人还算讲信用。”
当天下午，东山国的旨意传遍全国。
消息传到新洛时，姬玉贞正在文政院跟李辰、钱芸商量事情。
“东山国全面接受万花钞？”钱芸眼睛瞪得老大，“周庸这么有魄力？”
“不是有魄力，是没得选。”姬玉贞笑道，“曹侯和新杞国把他逼到墙角了，他只能往咱们这边靠。”
李辰沉吟道：“这是好事，但也是压力。东山国几百万人口，要是都用万花钞，咱们的储备够吗？”
“够。”钱芸翻着账本，“洛邑、郑国、卫国的钱庄，现在存了八十多万两金银。而且万花钞的发行量可以控制，不用担心。”
“那东山国那边的钱庄，得抓紧开。”姬玉贞道，“钱芸，你亲自跑一趟，帮他们把架子搭起来。记住——态度要好，服务要周到。这是咱们万花钞走出国门的第一步，不能砸了招牌。”
“是！”钱芸应道。
李辰又问：“曹侯那边，听说气得够呛？”
姬玉贞笑得像只偷到鸡的狐狸：“可不是嘛。现在全天下都知道他是个冤大头，花了十万两黄金买了个笑话。据说他在宫里摔了好几天东西，把几个宠妃都骂哭了。”
众人哈哈大笑。
笑过之后，李辰正色道：“不过曹侯这人睚眦必报，这次吃了这么大亏，肯定不会善罢甘休。咱们得防着他狗急跳墙。”
“放心。”姬玉贞道，“老莫那边盯着呢。而且残狗这故事一传，那些想打侯爷主意的宵小，也得掂量掂量自己的分量。”
正说着，外面传来通报：“侯爷，东山国使者求见，说是……说是来商议联姻细节的。”
李辰一愣：“联姻？不是已经认了义女吗？”
姬玉贞却笑了：“周庸这是要把关系绑得更死啊。走，去看看。”
使者是个中年文士，见面就躬身行礼：“侯爷，老夫人。我国大王说，既然两国要深度结盟，光是认义女还不够。大王想……想与侯爷结为兄弟，从此两国永为兄弟之邦。”
李辰和姬玉贞对视一眼。
这周庸，倒是会顺杆爬。
“结为兄弟？”李辰笑道，“你们大王今年贵庚？”
“三十有六。”
“本侯二十五，这兄弟怎么结？”
使者早有准备：“自然是侯爷为兄，我国大王为弟。大王说了，达者为先，侯爷功业远胜于他，理应为兄。”
姬玉贞在旁听得直乐。
这周庸，为了抱大腿，连脸面都不要了。
李辰想了想：“这事……容本侯考虑考虑。你先回去，告诉你们大王，万花钞的事，本侯会全力支持。至于结拜兄弟……等东山国局势稳定了再说。”
“是是是，多谢侯爷！”使者千恩万谢地退下了。
等使者走了，姬玉贞才笑道：“这周庸，倒是识时务。”
“太识时务了。”李辰摇头，“这种人，能用，但不能深交。”
“侯爷明白就好。”姬玉贞点头，“不过眼下，东山国这个盟友，咱们还需要。等咱们在西域站稳脚跟，再回头收拾曹国和新杞国时，东山国就是最好的跳板。”