新洛文政院里茶香袅袅。
东山国使者王珉第三次来访，这次没带礼物，只带了一脑门子汗和满肚子问题。
“老夫人，”王珉捧着茶杯，愁眉苦脸，“万花钞是发下去了，军饷官吏俸禄都解决了，可……可百姓还是苦啊。青石滩那边聚集了三万多难民，天天嗷嗷待哺。咱们用资源换来的万花钞，买粮买药安置难民，花得跟流水似的。照这个速度，北山那点存矿，撑不了三个月。”
姬玉贞慢悠悠喝着茶，不接话。
王珉继续倒苦水：“大王也愁，天天召集大臣商议，可商议来商议去，除了加税，没别的法子。但您也知道，东山国这几年战乱不断，百姓哪还有油水可刮？再加税，怕是要官逼民反了……”
“那就别加税。”
王珉一愣：“不加税？那钱从哪儿来？”
姬玉贞放下茶杯，手指在桌上画了个圈：“王大人，我问你——东山国现在最缺的是什么？”
“钱啊！”王珉脱口而出。
“不对。”姬玉贞摇头，“最缺的是让钱生钱的路子。你们现在拿着资源换万花钞，拿着万花钞买粮食药材，钱花出去就没了。这叫坐吃山空。”
“那……那该怎么办？”
“让百姓自己去挣万花钞。”
“青石滩不是有难民吗？组织起来，去北山挖矿，去南山伐木，去各地采药材。挖出来的矿石、伐下的木材、采来的药材，官府按市价收购，用万花钞结算。百姓拿了万花钞，可以买粮买布买盐，也可以存进钱庄吃利息。”
王珉眼睛渐渐亮了：“这……这法子……”
“这样一来，百姓有活干，有饭吃，有钱挣。官府有资源往外换，换来的万花钞又能收购更多资源。形成循环，东山国才能活起来。”
王珉激动得站起来：“老夫人高见！高见啊！可是……可是那些难民，大多老弱妇孺，挖矿伐木怕是……”
“挖不了矿，可以筛矿砂；伐不了木，可以削树枝；采不了药，可以晒药材，只要肯动，总有活路。关键是官府要把收购价定合理，要让百姓觉得干活值当。”
“明白了！明白了！”王珉连连作揖，“我这就回去禀报大王！按老夫人说的办！”
等王珉兴冲冲走了，李辰从屏风后转出来，脸上表情古怪。
“侯爷想笑就笑吧。”姬玉贞瞥了一眼。
李辰终于忍不住，笑出声来：“老夫人，您这招……真是绝了。东山国组织百姓挖矿伐木，挖出来的资源卖给咱们，换万花钞。百姓拿着万花钞买粮食布匹，粮食布匹又是咱们产的……这不就等于东山国全国人都在给咱们这个‘老板’打工？”
“话不能这么说。”姬玉贞一本正经，“这叫互利共赢。东山国百姓有活干有饭吃，官府有收入有资源，咱们得到急需的矿产木材。三方都满意，有什么不好？”
“就是觉得……有点像经济控制。”
“那又怎样？现在这世道，能用经济手段控制，总比用刀兵控制强吧？再说了，咱们对东山国够厚道了。曹侯和新杞国可是直接抢地盘抢人口，咱们至少还让他们有选择——愿意干的干，不愿意干的不勉强。”
李辰点头：“这倒是。对了，东山国推行这政策，咱们这边得配合好。钱庄要尽快在东山国各州县铺开，收购点也要设好。”
“已经安排了，钱芸亲自带人去办。另外，咱们的商队也要跟进——在东山国开粮店、布店、杂货店，只收万花钞。让百姓真切感受到，这纸钞真能当钱用。”
两人正说着，外面传来柳如烟的声音：“老夫人，侯爷，临河镇那边传信来，说秀眉的娘家林家村……有点动静。”
李辰和姬玉贞对视一眼。
“什么动静？”李辰问。
柳如烟走进来，神色有些无奈：“秀眉要成为第十三夫人的事，传到林家村了。村里……议论纷纷。”
林家村确实炸了锅。
村头大槐树下聚了一堆人。
男女老少都有，个个伸长脖子，听村正林老实在那儿讲。
“千真万确！”林老实唾沫横飞，“我家秀眉——现在叫秀眉了，八月初八，就要正式嫁给镇西侯，做第十三夫人！聘礼都下了，整整八抬！绸缎、首饰、玉器……啧啧，那阵仗！”
人群里嗡嗡作响。
“十三夫人？那不就是小妾吗？”
“小妾怎么了？那可是镇西侯的小妾！你们知道镇西侯现在多厉害吗？西域大月氏都被他打跑了，大食国跟他结盟，周天子都封他做侯爷！”
“就是！秀眉这丫头……不，秀眉夫人，真是有福气啊！”
但也有人阴阳怪气。
李二婶撇撇嘴：“什么福气？不就是个奶娘，爬上了主人的床？要我说啊，当初她去临河镇当奶娘，就没安好心。”
旁边王婆子附和：“可不是嘛。一个寡妇，带着孩子，能有什么正经心思？还不是看人家侯爷有权有势……”
“你们闭嘴！”林老实瞪眼，“秀眉帮咱们村多少人安排了活计？林家村在临河镇干活的，谁没受过她的照顾？当初要不是秀眉，你们家二小子能在造船工坊学手艺？”
李二婶被怼得没话说，讪讪闭嘴。
这时，一个尖利的声音插进来：“哎哟，都在呢？”
众人回头，看见王氏扭着腰走过来。这女人今天穿了身新做的绸缎衣裳，头上插着根银簪，脸上抹了粉，白得吓人。
“是秀眉嫂子啊。”有人打招呼。
“什么秀眉嫂子？”王氏扬起下巴，“以后得叫夫人娘家人！我家姑子，可是镇西侯的第十三夫人！正经册封的！”
林老实皱眉：“王氏，你少在这儿显摆。秀眉能有今天，是靠她自己本事，跟你有什么关系？”
“怎么没关系？”王氏叉腰，“我是她嫂子！长嫂如母！当初要不是我劝她去临河镇，她能碰上侯爷？能当上夫人？”
众人听得直翻白眼。
谁不知道当初王氏逼着秀眉还债，差点把秀眉卖进窑子？现在倒成有功之臣了。