当晚，奥马尔设宴接风。席间，李辰详细询问了西域的情况。
“大食国那边已经准备好了。”奥马尔道，“穆萨将军派了三千骑兵到边境接应，保证一路安全。于阗遗民那边……情况不太好。”
“怎么了？”
“大月氏残部又开始活动了。”奥马尔压低声音，“乌尔汗虽然败了，但他儿子乌尔图接掌了部众，正在联络其他部落，想报复。”
李辰皱眉：“规模大吗？”
“目前还不大，但不得不防，所以侯爷这次去，护卫一定要带足。”
李辰点头，心里记下了。
宴席散后，李辰独自在院里踱步。李嫣然走过来，轻声问：“侯爷在担心西域的局势？”
“有点。”李辰也不隐瞒，“这趟出访，看似风光，实则凶险。大月氏残部，西域其他势力的眼红，还有曹侯可能搞鬼……”
李嫣然沉吟片刻：“侯爷，妾身有个想法。”
“说。”
“妾身父亲当年在西域有些故旧，虽然大多不在了，但他们的子侄还在。妾身可以试着联系，或许能获得些帮助。”
李辰看着她：“你有把握？”
“七八成，西域人重情义，重承诺。父亲当年对他们有恩，这份情应该还在。”
“好，那这事交给你办，需要什么，跟奥马尔说。”
“是。”
李嫣然福身告退，转身时腰肢轻摆，臀线在月光下划出诱人的弧度。
李辰目送她离开，摇摇头，把这念头甩开。
现在不是想这些的时候。
而在千里之外的洛邑，姬玉贞正准备启程返回新洛。
姬府里，老妇人指挥着仆人装箱笼。
“这些绸缎带上，这些老古董带上，还有这些书……都带上！”姬玉贞拄着杖，指点江山，“对了，洛邑特产的糕点也多装点，如烟她们肯定喜欢。”
阿福在一旁苦笑：“老夫人，咱们这是搬家呢？”
“搬什么家？”姬玉贞瞪眼，“老婆子我在洛邑住了几十年，东西多得是，带点回去怎么了？”
正说着，宫里送来赏赐——锦缎十匹，还有一块“国之柱石”的匾额。
姬玉贞看了匾额，嗤笑：“姬闵这小子，总算开窍了。知道哄我开心了。”
阿福道：“陛下这次确实变了不少，听说最近都不怎么管朝政了，整天在宫里吃吃喝喝，赏花看戏。”
“那才聪明，知道自己几斤几两，不乱折腾，反而能活得长久。”
装车装到一半，姬玉贞叹了口气。
阿福问：“老夫人怎么了？”
“我在想啊，”姬玉贞坐在太师椅上，“李辰这小崽子，他倒是会享受。带着个美艳寡妇去西域，游山玩水，见识异域风情。不要回来的时候肚子搞大就麻烦喽。”
阿福忍俊不禁：“老夫人，侯爷不是那种人。”
“不是哪种人？”姬玉贞斜眼，“男人啊，都一样。特别是李嫣然那种——寡妇，无子，身段丰腴，眼睛会勾人，还懂西域语言，能帮上忙。这一路两个月，朝夕相处，能不出点事？”
阿福笑而不语。
姬玉贞又叹气：“我这个老婆子真是命苦。这么大把年纪了，还要给他卖命。他倒好，带着美人逍遥快活去了。”
阿福试探道：“那……夫人要不我们不去那桃花源了？在洛邑多住段时间？”
姬玉贞立刻瞪眼：“阿福，你会不会讲话的？我有说过不去吗？”
“可您刚才说……”
“我说什么了？我说命苦，我说要卖命，但我有说不去吗？”
“桃花源那么多好东西，桃子、葡萄、苹果、柿子，掉地上烂了都没有人捡。我不去捡一点回来，这洛邑的贵人们岂不是望眼欲穿？”
阿福这才明白，老夫人这是惦记桃花源的鲜果呢。
“再说了，”姬玉贞站起来，“秋收已经接近尾声，正是建房子、修道路、开垦荒地、疏通水渠、加固城防的时间。还有工坊的扩建，学堂的扩建……一大堆事等着我处理。我不回去，如烟一个人忙得过来吗？”
阿福连连点头：“老夫人说得对，说得对。”
“所以啊，赶紧装车，明天一早就出发！”姬玉贞拄着杖，“早点回去，早点吃上新鲜桃子！”
第二天，姬玉贞的车队驶出洛邑。
这次阵仗比回来时还大——姬闵派了御林军护送，加上姬府自己的护卫，队伍看起来浩浩荡荡的。
车队驶出城门时，洛邑权贵们纷纷来送行。
张承德拱手：“老夫人一路平安！”
王珲笑道：“下次回来，多带些鲜果！”
赵阔更是直接：“老夫人，那个西红柿……能不能多种点？我家夫人可爱吃了！”
姬玉贞坐在马车里，掀开车帘，笑眯眯道：“好说好说！等老婆子回去，让人多种几棚！下次回来，每人送一车！”
车队驶上官道，渐行渐远。
姬玉贞靠在软垫上，闭目养神。
阿福小声问：“老夫人，您说侯爷这次西域之行，能顺利吗？”
“能。”姬玉贞眼睛都没睁，“李辰那小子，看着随和，其实精得很。带着李神弓两百亲卫，还有韩略那老狐狸安排，出不了大事。”
“那……李嫣然呢？”
姬玉贞睁开眼，笑了：“那女子啊……是个聪明人。知道什么该要，什么不该要。这一路，她只会帮忙，不会添乱。至于回来以后……那就看李辰自己的选择了。”
窗外，秋高气爽，正是赶路的好时节。