望西驿将军府。
李嫣然看着刚送来的密报，眉头越皱越紧。信纸是从撒马尔罕辗转传出的，字迹潦草，内容却触目惊心：
“西突厥使者已抵撒马尔罕，带兵五百，驻扎王宫。大王子阿史那帖木儿与使者密谈三日，欲借突厥兵夺位。条件：撒马尔罕向突厥称臣，商路税赋分五成……”
“五成！”旁边的韩擎拍案而起，“这帮狼崽子，胃口不小！”
“不止这些。”李嫣然继续念，“使者放话，西域商路今后须经突厥许可。凡不纳‘保护费’的商队，一律劫杀。已经有三支往东走的商队遭袭，货物被抢，人……”
她没念下去，但韩擎明白了——人没了。
“夫人，咱们得做点什么。”韩擎沉声道，“要是让突厥控制了撒马尔罕，整个西域商路就攥在他们手里了。咱们望西驿刚起来，商路一断，全完。”
李嫣然没立刻回答，起身走到地图前。地图上标注着西域各国、商路、关隘。撒马尔罕在中间，望西驿在东，于阗在南，西突厥在北。
“韩将军，你说西突厥为什么这个时候插手？”
“趁火打劫呗。撒马尔罕内乱，正是好机会。”
“不只。”李嫣然手指点在地图上，“你看，西突厥本部在北边草原，离撒马尔罕远着呢。派五百兵过来，威慑大于实战。他们要的不是占领撒马尔罕，是控制商路。”
韩擎凑过来看：“夫人是说……”
“他们在试探，试探大食国的反应，试探西域各国的态度，也试探咱们镇西侯国的底线。要是咱们没动静，他们就得寸进尺；要是咱们反应激烈，他们就缩回去，换个法子。”
“那咱们怎么办？”
李嫣然沉思片刻：“侯爷前日来信怎么说来着？‘西域越乱，跑来望西驿的人就越多，咱们就越繁荣’。”
韩擎一愣：“夫人的意思是……不管？”
“不是不管，是换个管法，突厥要控制商路，咱们就给他们添堵。撒马尔罕不是乱吗？咱们就让它更乱。”
“更乱？”
“对，派人去撒马尔罕散消息：西突厥要屠城立威，抢光所有商铺，男人杀光，女人为奴。再散消息：大食国要派大军清剿，凡是跟突厥勾结的，一律灭族。”
“这是……谣言？”
“真真假假，虚虚实实，撒马尔罕现在人心惶惶，一点风吹草动就能炸锅。突厥使者才五百人，压不住几十万人的恐慌。到时候，逃难的人会更多，而往哪逃？”
“往东……来望西驿！”
“没错，所以李神弓不能去撒马尔罕掺和，得留在望西驿。一来保护咱们这里，二来……接应逃来的人。”
“妙啊！咱们不跟突厥硬碰硬，就躲在后头捡人！来一个收一个，来一百收一百！等人收够了，望西驿壮大了，再跟突厥算账！”
“正是这个理，我这就给侯爷汇报，顺便申请一笔安家费——人来了，得给地方住，给饭吃，给活干。”
“夫人英明！”
当天下午，信使带着李嫣然的计划书出发。同时，三批细作悄悄离开望西驿，扮成商贩、难民、僧侣，前往撒马尔罕散播谣言。
李嫣然站在城头，看着西去的细作消失在戈壁中，嘴角微翘。
乱吧。
越乱越好。
同一时间，新洛城，西大医科临时医馆。
“让开！快让开！”
两个汉子抬着个门板冲进医馆，门板上躺着个老者，脸色青紫，呼吸困难。后面跟着个哭哭啼啼的老妇人。
“大夫！救救我爹！”年轻点的汉子急得满头大汗。
今日坐诊的是余文的首徒陈平安。陈平安赶紧上前检查，手刚搭上老者的脉搏，脸色就变了。
“脉象沉微，呼吸衰竭……这是重症！”
“啥叫重症？”老妇人听不懂。
“就是很重很重的病！”陈平安急道，“快抬进抢救室！我去叫先生！”
抢救室是临时隔出来的小房间，只有一张床，几样简单器械。余文正在给医科学生上课，听见喊声快步赶来。
“怎么回事？”
“先生，这位老人家突然喘不上气，面色青紫，脉搏微弱！”陈平安汇报。
余文检查一番，眉头紧锁：“痰壅闭肺，气机阻遏。再拖半个时辰，必死无疑。”
“那咋办啊大夫！”老妇人跪下了，“求您救救老头子！我们刚逃难到新洛，好不容易安顿下来，老头子要是没了，我也不活了！”
余文扶起老妇人：“你先别急。平安，去叫李大柱、周明过来帮忙！准备竹管、热水、白布！”
三个学生迅速到位。余文一边准备一边讲解：“此症为痰闭，当务之急是畅通气道。但患者牙关紧闭，汤药灌不进，针石效果慢。唯有一法——气管切开。”
“切开？”李大柱吓了一跳，“那不就……”
“不是切喉咙，是切气管。”余文在老者颈部比划，“这里，甲状软骨下方，切开一个小口，插入竹管，让气能进去。这是《千金方》里记载的‘喉痹急症救法’，但风险极大，十之三四救不活。”
三个学生面面相觑。这才学了半个月，就要见证这么凶险的操作？
“先生，咱们……能行吗？”周明小声问。
“不行也得行。”余文洗手，“人命关天，犹豫就是杀人。平安，你手稳，负责切开。大柱，你按住患者。周明，你递器械。我做指导。”
“我……”陈平安手有点抖。
“想想你为什么学医。”余文看着他，“想想你母亲。”
陈平安深吸口气，眼神坚定了：“学生明白！”
准备工作就绪。余文在老者颈部画线定位，陈平安拿起手术刀——那是余文特制的，刀片薄而锋利。
“从这里下刀，深三分，见气管即止。不能深，深了伤血管；不能浅，浅了切不开。”
“是。”
刀锋划下，皮肤分开，鲜血渗出。李大柱赶紧用白布擦拭。周明递上止血钳。
“再深一点……好！见白了！那就是气管！小心切开！”
陈平安额头冒汗，手却稳如磐石。刀尖轻轻刺入气管，切开个小口。
“竹管！”
周明递过准备好的竹管——竹子削制，中空，两端打磨光滑，涂了麻油润滑。陈平安小心翼翼地将竹管插入切口。
“噗——”