新洛城隔离第七天。
医馆隔离区门口挂起了木牌——“无新增病例”。全城百姓都松了口气，但府里的气氛依然沉重。
姬玉贞坐在暖阁里，手里攥着胡管事从洛邑带回来的信。信纸皱巴巴的，沾着不明污渍，字迹潦草得几乎认不出来：
“……城南尸横遍地，无人收殓。城西每日焚尸烟不绝，臭气熏天。药铺尽空，大夫或死或逃。百姓易子而食……”
老妇人手在抖。
李辰推门进来时，看见姬玉贞盯着信纸，眼圈发红。
这是李辰第一次见到这位向来嬉笑怒骂的老夫人露出这种表情。
“老夫人。”李辰轻声唤道。
姬玉贞抬头，没像往常那样骂“臭小子”，也没说俏皮话。她沉默许久，才开口：“洛邑……真成地狱了？”
“胡管事亲眼所见，假不了。”
“死了多少人？”
“不知道。但按鼠疫的传染速度，三十万人的大城……”
“李辰，你得救洛邑。”
语气不是命令，是恳求。李辰一愣。
“不是救姬闵那个没用的东西，是救那三十万百姓。洛邑……我在那里住了七十年。每一条街巷，每一处城墙，每一家铺子，我都熟。那里有我的亲朋故旧，有看着我长大的老街坊，有叫我‘玉贞姑’的晚辈……”
她站起来，走到窗边，背对着李辰：“洛邑就是我的家。现在家要没了，你让我怎么坐得住？”
李辰沉默。他理解这种感情。
穿越前，家乡发洪水时，也是这种感觉。
“老夫人，我……”
“我知道你有办法。”姬玉贞转身，盯着李辰，“你这小子，脑子里总有些稀奇古怪的点子。土豆能种，火铳能造，疫病能防……洛邑你也一定有办法。”
她走过来，抓住李辰的手——老妇人的手很用力，像抓住救命稻草：“你要救了洛邑，我亲自去洛邑给你选十个最漂亮的女人做老婆。”
李辰一愣。
“不，十个不够。”
姬玉贞摇头，“一百个！洛邑是天下美女最多的地方，我给你选一百个，个个国色天香，知书达理……”
李辰噗嗤笑了。这老太太，都这时候了，还不忘开玩笑。
“您这是让我当种马啊？”
“能救洛邑，当什么都行！”姬玉贞也笑了，但笑容里带着泪。
“我知道这话荒唐，可我不知道还能拿什么说动你。钱你不缺，权你有，女人你也不少……我只能拿这些荒唐话，让你别太有压力。”
李辰心里一暖。
原来这老太太是在用这种方式，帮他减轻负担。
“老夫人，办法有，但难处不在办法，在执行。洛邑不是新洛，我们的防疫措施去了那里，没人听，没人做。姬闵闭门不出，权贵只顾自己，百姓一盘散沙……再好的办法也白搭。”
“那怎么办？”
“必须有特效药，那种吃了就能好，立竿见影的药。有了这种药，百姓才会信，才会听。权贵才会出钱出力，姬闵才会开仓放粮。”
“你能做出这种药？”
“我试试。”李辰没把话说死，“给我三天时间，我把自己关起来，想想办法。”
“好！需要什么，尽管说！”
“第一，让余文把古往今来所有治瘟的方子都找出来；第二，让墨燃调一批玻璃器皿和蒸馏设备到我书房；第三，把百花寨送来的所有草药样本都搬来。”
“这就去办！”
三个时辰后，李辰的书房变成了临时实验室。
桌上摊满了医书——《伤寒论》《千金方》《外台秘要》《瘟疫论》……余文带着学生们在旁待命，随时解答疑问。
墙角堆着几十个麻袋，里面是各种草药。墨燃送来了玻璃烧杯、试管、蒸馏瓶，还有简易的天平和量具。
李辰关上门，隔绝了外界所有声音。
特效药……鼠疫……
在现代，鼠疫用抗生素治疗——链霉素、庆大霉素、四环素。但这个时代，连青霉素都没有。
那还有什么？
李辰闭眼回想。
大学时选修过医学史，教授讲过古代对抗瘟疫的办法。古代用青蒿治疟疾，用黄连治痢疾，用大蒜抗菌……
等等！青蒿！
李辰猛地睁眼：“余先生！古方里有没有用青蒿治热病的？”
余文翻书：“有！《肘后备急方》：‘青蒿一握，以水二升渍，绞取汁，尽服之’，治疟疾寒热。”
“疟疾……”李辰快速思考。疟疾是疟原虫，鼠疫是鼠疫杆菌，完全不同。但青蒿里的青蒿素，是抗疟特效药，有没有可能对鼠疫杆菌也有效？
不知道。但这是目前最接近的线索。
“青蒿样本有吗？”
“有！”李大柱从麻袋里翻出几株，“百花寨送来的，说是山野常见。”
李辰接过看。叶子羽状分裂，有特殊香气，确实是黄花蒿——青蒿素的主要来源。
但问题来了——青蒿素怎么提取？
现代用有机溶剂萃取，这个时代哪来的乙醚、石油醚？
李辰头疼。想起中学化学课，老师讲过古法提取植物精油的方法——水蒸气蒸馏。青蒿素虽然不溶于水，但高温水蒸气能带走挥发性成分……
“墨先生！帮我搭个水蒸气蒸馏装置！要大号的！”
墨燃动手能力极强，一个时辰后，简易蒸馏器搭好了。铜锅烧水，蒸汽通入装满青蒿叶的玻璃罐，再通过冷凝管收集馏出液。
“加热！”
水沸了，蒸汽涌入玻璃罐。青蒿叶在蒸汽中翻滚，渐渐有黄绿色液体从冷凝管滴出。
李辰接了一小瓶，闻了闻——有青蒿特有的香气，但不知道有没有青蒿素。
“余先生，怎么测试药效？”
“古法……试药。”余文道，“找患同样病症的动物或人，喂药观察。”
李辰摇头：“来不及，也不人道。有没有其他办法？”
学生们面面相觑。陈平安小声说：“先生，可以先用体外试验……把病人咳出的血痰取一点，和药液混合，看能不能抑制……”
“好办法！”李辰眼睛一亮，“平安，你去取样品！记住，严格防护！”
陈平安很快取来几个小瓷瓶，里面是病人的血痰样本。李辰小心翼翼地将蒸馏液滴入，用细竹签搅拌。
一刻钟后，余文用放大镜观察：“似乎……血痰里的活物少了？”
“真的？”李辰凑过去看。确实，原本活跃的微小生物——可能是细菌——活动明显减弱。
但还不够。李辰知道，青蒿素需要特定条件才能起效——低温萃取，避免高温破坏。水蒸气蒸馏温度太高了。
“换方法，《肘后备急方》说‘绞取汁’……对！冷浸法！”