“那就让天下人看看，镇西侯国是什么嘴脸，大王，您觉得镇西侯会为了一点药材，毁掉辛苦建立的声誉吗？”
曹康想了想，摇头。不会。李辰那小子，精得很。
“好……本王下令。但话说在前头，采药的钱，你们得出。”
“按市价加三成。”
“成交！”
郑国也动了。
第四天，卫国、杞国、甚至远一些的陈国、蔡国，都收到了类似的口信。有的是姬玉贞从洛邑直接派人去说的，话更重：
“老身在洛邑亲眼看着人死。你们要是也想看自己百姓这么死，就继续坐着。不想看，就动起来。药方给你们，做法给你们，就缺药材。采不采，自己选。”
这话从姬玉贞嘴里说出来，分量完全不同。
老太太七十六岁了，冒着疫病跑回洛邑救人，谁还敢说风凉话？
各国陆续动了起来。一时间，中原各处的山野，到处都是采药人。
药材像流水一样汇集到新洛。李辰在城外设了十个制药工坊，墨燃带着工匠日夜赶工组装高压锅。新洛的百姓也动员起来了，不会制药的帮忙清洗、晾晒、分装，会制药的培训新来的学徒。
但需求增长更快。
五月底，坏消息传来。
“侯爷，洛邑周边五十里内，十七个村子全灭。”信使声音发颤，“姬老夫人说，疫情已经失控扩散，现在不是救洛邑一城，是救整个中原。”
李辰看着最新地图，红点已经连成一片。
“还有更麻烦的。”钱芸从郑国赶回来，带回确切消息，“查清了，最早那几个病例，都接触过撒马尔罕来的毛毯。商队主人承认，那些毛毯是从撒马尔罕死人身上扒下来的，简单处理就运来中原卖。”
李辰闭上眼睛。果然。
乱世，人心比疫病更可怕。
“那个商队主人呢？”
“病死了，全家十七口，死了十五个。剩下两个跑来找我们求救，现在隔离着。”
“撒马尔罕……”李辰喃喃道，“一场动乱，害死中原无数人。”
“侯爷，现在怎么办？”
“继续制药，继续送药，另外，给嫣然传信——告诉她，鼠疫源头在撒马尔罕。让她在西域也注意防疫。”
“那撒马尔罕那边……”
“现在顾不上，先救眼前的人。等中原控制住了，再跟撒马尔罕算账。”
命令传下，新洛的制药工坊昼夜不息。一车车药材运进来，一罐罐药液运出去。运输队从新洛出发，分五路送往各地。
李辰每天只睡两个时辰，不是在工坊就是在书房。赵淑仪主动请缨，带着西大的学生来帮忙记账、调度。这姑娘展现出了惊人的管理天赋，几百车药材的进出，安排得井井有条。
六月初，终于有了好消息。
“侯爷！东山国送来的药材，够用三天了！”
“郑国的也到了！”
“卫国说他们找到了一片青蒿山，能采半个月！”
压力稍缓，但李辰不敢松懈。疫情还在扩散，只是速度慢了点。
六月十五，姬玉贞从洛邑传回信。
信很长，字迹潦草，显然是在极疲惫的状态下写的：
“……洛邑每日死亡降至五百以下，新增病例开始减少。周边村镇仍有爆发，但药能送到了。最难的是人心——活下来的人，有的疯了，有的傻了，有的开始劫掠。老身组织了乡勇队，以工代赈，勉强维持秩序。但洛邑要重建，非一朝一夕……”
“……故友王太医累倒了，昨天去世。死前说，能救这么多人，值了。老身给他收了尸，埋在旧宅后院。洛邑这次，死了多少太医、多少官员、多少百姓……数不清了。”
“……你做得对，逼各国采药。乱世要用重典，救命不能客气。等这事过了，老身亲自去各国道谢——当然，主要是骂那些一开始犹豫的。”
信末，老太太笔锋一转：
“小崽子，别太累。新洛不能倒，你更不能倒。一百个美女我还记着呢，你得活到那时候。”
李辰看着信，笑了，笑着笑着眼眶湿了。
七十六岁的老太太，在人间地狱里奋战，还不忘逗他开心。
这就是姬玉贞。
这就是为什么，新洛上下都敬她，怕她，更爱她。
李辰提笔回信：
“老夫人保重。药材会持续供应，新洛已在培训第二批制药学徒，月底可派往各地。撒马尔罕的账，日后再算。眼下只一件事——救人。”
“您送的一百个美女，我得先活下来才能娶。您也得先活下来才能选。所以，都好好活着。”
信送出去后，李辰召集众人。
“从今天起，新洛进入第二阶段——培训各地制药人才，建立地方防疫体系。我们不能永远当救火队，得让各地自己能救自己。”
张启明问：“侯爷，还继续采药吗？”
“继续，直到疫情彻底控制，告诉各国，现在松劲，前功尽弃。咬牙挺住，挺过去，才是新生。”
命令传遍中原。各国虽然疲惫，但看到死亡数字真的在下降，又有了动力。
这场对抗瘟疫的战争，终于看见了曙光。