李辰笑了：“让他摘吧。功劳归谁，百姓心里有杆秤。”
“这倒是。”姬玉贞也笑了，“那些百姓送我十里，鸡蛋腌菜塞了半车，姬闵可没这待遇。”
晚上接风宴简单，都是姬玉贞爱吃的菜。席间说起这三个月的事，众人都感慨。
疫病最凶时，新洛每天往洛邑送药材，各地采药人漫山遍野。中原各国虽然被迫，但确实出力了。现在疫病控制住，各国反而有了种“共患难”的感觉。
“危机也是机遇啊。”李辰放下酒杯，“这次抗疫，让各国看到了一件事——单打独斗不行，得合作。咱们镇西侯国牵头，他们跟着干，结果大家都受益。”
姬玉贞点头：“是这个理。不过小崽子，你接下来打算怎么办？”
“老夫人先说说洛邑的见闻。”
姬玉贞细细讲了。说到撒马尔罕难民逃往望西驿时，李辰眼睛亮了。
“一天几百人？”
“信上是这么说。而且都是青壮——能穿越千里戈壁活下来的，都是身强力壮、意志坚定的。”姬玉贞道，“嫣然那边压力大，但也是机遇。”
“正是！”李辰兴奋起来，“老夫人您想，之前咱们吸引的，主要是商人。商人有钱，有渠道，但人数有限。现在来的，是普通百姓，是劳动力。望西驿现在一万多人，如果再来几万……”
“那就能成一座大城！”姬玉贞接话。
“不止，人口翻倍，意味着劳动力翻倍，消费能力翻倍，税收翻倍。有了人，就能开更多荒地，建更多工坊，养更多军队。望西驿的发展，将进入良性循环。”
钱芸插话：“可粮食问题怎么解决？望西驿周边能开垦的地有限。”
“从新洛运，新洛今年丰收，存粮够吃两年。先运过去，撑过第一年。等望西驿自己开垦出足够的田地，就能自给自足。”
赵英担心：“运粮成本太高了。千里迢迢，路上损耗就两三成。”
“所以得走水路。”李辰指着地图，“永济河已经通航，从新洛到永济城走水路，再从永济城走杞河到青石滩，然后上岸走陆路到望西驿。水运比陆运省力得多。”
张启明补充：“而且可以组织商队，运粮过去，运药材、毛皮回来。一来一回，不亏。”
众人你一言我一语，越说越兴奋。疫病的阴霾渐渐散去，取而代之的是对未来的谋划。
姬玉贞看着李辰问：“小崽子，你是不是想去望西驿？”
李辰一愣，笑了：“瞒不过老夫人。”
“什么时候走？”
“等新洛这边安排妥当，老夫人回来了，新洛有您坐镇，我放心。我去望西驿，亲自抓西域的发展。”
“去多久？”
“少则半年，多则一年，望西驿现在处在一个关键节点——难民涌入，人口暴增，机遇与风险并存。我必须亲自去，把握方向，解决问题。”
姬玉贞沉默片刻，点头：“是该去。嫣然一个人在西域，担子太重。你去帮她，也把西域这块棋下活。”
“不过走之前，先把那一百个美女选了。”
李辰哭笑不得：“老夫人，您还惦记这事儿呢？”
“当然惦记！老身答应的事，就得办。洛邑现在虽然穷，但美女还是有的。你等着，过几天老身就给你选！”
众人哄笑。大家知道她开玩笑的，宴席气氛轻松下来。
夜深了，众人散去。李辰送姬玉贞回桃花源。
“小崽子，去了西域，记住一件事。”
“您说。”
“仁义要有，但不能滥，撒马尔罕的教训就在眼前——乱世收留难民是仁义，但若没有规矩，没有底线，仁义就会变成祸害。该狠的时候，得狠。”
“学生记住了。”
“还有，注意安全，西域乱，西突厥、大月氏残部、还有各路马匪……你是一国之主，不能冒险。”
“我会带足护卫。”
“护卫不够，把李神弓带上。那小子箭术好，人也忠心。有他在，老身放心些。”
“可新洛这边……”
“新洛有老身，有韩家兄弟在，有这么多人在，乱不了，就这么定了。”
李辰心里一暖。这老太太，嘴上不饶人，心里比谁都细。
回到住处，李辰开始规划西行。随行人员、物资清单、路线安排……一件件落实。
三天后，西行队伍组建完毕。
李神弓带五十名亲卫，全是精锐中的精锐。
钱芸负责商队，带二十车货物——粮食、布匹、铁器、还有新洛的特产。陈平安也申请同行，说要见识西域的医术。
临行前夜，李辰和姬玉贞最后谈话。
“老夫人，新洛就拜托您了。”
“放心去，家里有老身，倒是你，到了望西驿，帮老身带句话给嫣然。”
“什么话？”
“告诉她，别太累，该使唤人就使唤人。还有——月华楼要是生意好，记得给老身分红。”
李辰大笑：“一定带到！”
第二天拂晓，西行队伍出发。
姬玉贞站在城头，看着车队远去，喃喃道：“小子，好好干。把西域给老身打下来。”