“什么？”王栓惊呼。
沈默盯着阿蓼的眼睛。少女的眼神虽然慌乱，却并无欺诈之色。更关键的是，他确实感应到阿蓼身上有极其微弱的、与胤凰印记同源的气息。
“你如何证明？”沈默问。
阿蓼咬破指尖，挤出一滴血。奇异的是，那血液在瘴气中竟泛起淡淡的金色光点。“我们一族因长期生活在星源节点附近，血脉已发生变化。这血液中的金光，只有胤凰传承者能看到。”
沈默确实看到了——在他眼中，阿蓼的血液正散发着微弱的星源辉光。
身后，追兵的声音越来越近。
“他们来了！”阿蓼脸色一变，“快决定！”
沈默深吸一口气：“跟上。清心兰给我。”
阿蓼将清心兰扔过来。沈默接过，立刻感到一股清凉气息涌入四肢百骸，连背后的死气都被暂时压制。他将清心兰一分为二，一半自己含在口中，一半递给王栓。
“走哪条路？”沈默问。
阿蓼指向与星源图标注完全不同的方向：“那边，穿过水蛇巢穴。虽然危险，但能避开影楼主力的搜索线。”
沈默只犹豫了一瞬，便做出决断：“带路。”
三人离开青石节点，跟着阿蓼没入一片更加茂密的芦苇丛。阿蓼对沼泽了如指掌，她在泥水中行进的速度极快，脚步轻灵如狸猫，显然有特殊的行进技巧。
“踩着我的脚印，一步不能错。”阿蓼低声叮嘱，“这里是沼泽盲蛇的领地，它们看不见，但能感知震动。脚步要轻，呼吸要缓。”
果然，行出不久，周围水面开始泛起诡异的涟漪。一条条灰黑色的细长盲蛇从泥中探出头，它们没有眼睛，头部只有两个感应孔，不断开合，探测着震动来源。
沈默和王栓屏住呼吸，跟着阿蓼在盲蛇群的缝隙中穿行。有一次，王栓脚下一滑，差点摔倒，一条盲蛇立刻扭头“看”向他的方向——
阿蓼手腕一抖，一枚骨针射出，精准刺入盲蛇头部感应孔。那蛇剧烈扭动几下，沉入泥中。
“快走！”阿蓼催促。
他们终于穿过盲蛇领地，前方出现一片相对干燥的土丘。阿蓼示意休息，自己则爬上高处，警惕地望向来路。
沈默和王栓瘫坐在地，大口喘息。清心兰的药效正在消退，但好在他们已经度过了瘴气最浓的区域。
“阿蓼姑娘，你说的密道……”王栓忍不住问。
阿蓼从高处滑下，低声道：“归云坞三面环水，唯一入口需要玉佩和法门开启。但当年胤凰留了一条应急通道，只有我们守护一族知道。通道入口在沼泽最深处的一处水下洞窟，需要闭气潜游三十息才能进入。”
“水下？”沈默皱眉，“我们现在的状态……”
“我知道你们受伤了。”阿蓼从草囊中取出几片晒干的紫色草叶，“这是‘水息草’，含在口中可以在水下呼吸一盏茶时间。我本来准备用这个逃走的。”
沈默接过一片草叶，触感奇特，仿佛有微弱的脉动。“这东西……”
“沼泽独有的植物，靠吸收星源之力生长。很珍贵，我只有六片。”阿蓼分给沈默和王栓各两片，自己留两片，“足够我们通过密道了。”
王栓忽然问：“阿蓼姑娘，你刚才说影楼抓了你的族人……他们会不会已经问出密道的位置？”
阿蓼脸色一白，随即摇头：“不可能。密道的位置和开启方法，只有族长和继承人知道。阿爹不会说，死也不会。”
她的声音在颤抖。
沈默沉默片刻，忽然道：“如果我们能抵达归云坞，获得胤凰传承，我会帮你救出族人。”
阿蓼猛地抬头，琥珀色的眼中泛起水光：“真的？”
“我沈默言出必践。”沈默沉声道，“但前提是，我们能活着到达。”
“我信你。”阿蓼用力点头，“因为你是百年来第一个激发胤凰印记的人。先祖预言过，当印记重现，便是我们一族重获自由之时。”
远方，瘴气深处，突然传来一声尖锐的鹰啸。
阿蓼脸色大变：“是影楼的‘瘴眼鹰’！它们驯养了一种能在瘴气中视物的异鹰，我们被发现了！”
几乎同时，东北、西北两个方向同时传来人声与兵刃声——他们被包围了！
沈默起身，抽出短刀：“还有多远到水下洞窟？”
“不到三里，但中间要经过一片开阔水域，无处藏身。”阿蓼急道。
沈默望向两个方向逼近的追兵，又看了看虚弱的王栓和年纪尚小的阿蓼。他深吸一口气，左臂金龙纹路开始缓缓亮起——这一次，光芒比以往任何一次都要炽烈。
“栓子，阿蓼，你们先走。”沈默的声音平静得可怕，“我来断后。”
“默哥你疯了！”王栓抓住他，“你现在用星源之力，背后的死气会立刻爆发！”
“所以你们要快。”沈默推开王栓，“到了归云坞，如果我还活着，会去找你们。如果我没到……”他看向阿蓼，“带他进去，完成传承。”
“可是——”
“没有可是！”沈默暴喝一声，左臂金光大盛，“走！”
他转身，迎着追兵最多的东北方向，大步走去。每一步踏出，左臂的金龙纹路就更亮一分，皮肤表面开始浮现出细密的金色鳞片虚影。
王栓眼泪涌出，却被阿蓼死死拉住：“不能辜负他！走！”
阿蓼含着泪，拉着王栓冲向沼泽深处。王栓最后回头，只见沈默孤独的背影没入瘴气，而后，金光与血光同时爆发，兵刃交击声、惨叫声响彻沼泽。
他咬碎口中水息草，苦涩的汁液混着泪水咽下。
两人没入黑暗的水道。
而沈默在瘴气中，已陷入重围。黑衣追兵如潮水般涌来，他左臂金龙彻底苏醒，每一击都带着龙吟般的破空声，但每杀一人，背后的死气就更深入一分。
鲜血染红黑水，瘴气翻涌如沸。
猎人与猎物的界限，在这一刻，彻底模糊。