他从怀中取出一卷黄绫，缓缓展开——那是皇帝密旨的抄本，上面“九州可封三侯，细川当为第一”那行朱批，在灯下格外刺眼。
细川忠利的呼吸急促起来。
他当然认得汉字，更知道这行字的分量。侯爵……世镇九州……这是细川家历代家主做梦都不敢想的封赏！
“条件呢？”他声音发干，“天下没有白得的富贵。”
“两个条件。”郑芝龙竖起两根手指，“第一，你亲自率军，剿灭萨摩残部，取岛津光久首级来献。”
细川忠利脸色一白。
“第二。”郑芝龙继续道，“肥后藩从此为我大明藩属，岁贡硫磺三千斤、铜料五万斤、白银五万两。世子入南京国子监读书，学成归国，需经大明皇帝册封方可继位。”
帐篷里死一般寂静。
只有灯芯燃烧的噼啪声，和海浪拍岸的哗哗声。
良久，细川忠利才涩声开口：“侯爷……这是要细川家，永世为奴啊。”
“错了。”郑芝龙摇头，“这是给你细川家，一个延续百年的机会。”
他站起身，走到帐门边，掀开帘子。月光泻入，照在他脸上：
“细川公，你且看看这天下大势。德川幕府立国二十余年，外样大名心怀异志，一场关原合战的旧怨，至今未平。如今我大明王师跨海而来，一日破鹿儿岛城，九州诸藩谁不胆寒？”
他转身，目光如刀：
“幕府会救你吗？不会。他们只会让你死守肥后，消耗我军兵力，为他们调兵遣将争取时间。等你肥后藩打光了，他们或许会赏你一个虚名——但你的领地、你的家臣、你的子民，都成了灰烬。”
细川忠利的手在颤抖。
“归顺大明，固然要付出代价。”郑芝龙的声音缓和下来，“但你细川家，能活。不但能活，还能比以前更显赫。你将是九州第一位大明侯爵，你的子孙世代镇守此地，只要大明在一日，就没人能动你细川家分毫。”
“这……”细川忠利艰难地吞咽，“这岂非……背叛日本？”
“日本？”郑芝龙笑了，那笑容里带着怜悯，“细川公，你细川家祖上，本就是源氏名门，与足利将军同出一脉。德川家不过三河乡下武士出身，侥幸得了天下，凭什么要你细川家世代效忠？”
他走回矮几前，俯身盯着细川忠利的眼睛：
“良禽择木而栖，贤臣择主而事。这个道理，你读汉书时，应该学过。”
最后一击。
细川忠利闭上了眼睛。
当他再睁开时，眼中已是一片决绝。
“侯爷。”他缓缓跪倒，以额触地，“细川忠利……愿率肥后藩，归顺大明。唯求大明皇帝陛下……善待我细川家臣民。”
成了！
郑芝龙心中巨石落地，但脸上依然平静。他扶起细川忠利：“细川公深明大义，本将必奏明圣上，为你请功。”
“不过……”细川忠利迟疑道，“在下如今被软禁，兵权尽在家老松井兴长手中。若要起兵，需先……”
“除内患，方能御外敌。”郑芝龙替他说完，“这个，本将可以帮你。”
他从腰间解下那柄龙泉剑，递给细川忠利：
“此乃大明皇帝御赐宝剑，见剑如见君。你持此剑回熊本城，若有不服者——斩。”
细川忠利双手接过宝剑，手指抚过冰冷的剑鞘，眼中迸出寒光。
寅时初，会面结束。
细川忠利带着两名护卫匆匆离去，消失在樱花林中。郑芝龙站在沙滩上，望着他们远去的背影，久久未动。
“总兵。”陈怀忠被亲兵抬到身边，轻声问，“您信他吗？”
“一半信，一半不信。”郑芝龙淡淡道，“信的是他求生的欲望，不信的是他的忠心。不过……”
他转身走向小艇：“只要他能除掉松井兴长，掌控肥后藩，这就够了。至于忠心——那需要时间，也需要筹码。”
小艇划向“镇海”号。
海雾渐散，东方天际泛起鱼肚白。当郑芝龙登上旗舰时，吴三桂已率五百铁骑在岸边集结——他们潜伏了一夜，连细川忠利都没发现。
“总兵，如何？”吴三桂策马上前。
“成了。”郑芝龙点头，“传令全军，回航鹿儿岛。接下来……我们等熊本城的消息。”
舰队起锚返航。
郑芝龙回到舱中，宋献策已等候多时。听完会面经过，这位谋士沉吟道：“细川忠利若真能成事，九州便裂开了一道口子。但总兵，我们也要防备他反复。”
“我知道。”郑芝龙走到海图前，手指点向熊本城，“所以刘文柄攻打日向藩这一仗，必须打得漂亮。要打得九州诸藩胆寒，打得细川忠利知道——背叛大明，下场比岛津光久更惨。”
正说着，舱外忽然传来急促的脚步声。
“总兵！急报——！”
郑豹冲进来，脸色发白：“熊本城……出事了！”
郑芝龙心中一紧：“细川忠利被杀了？”
“不、不是……”郑豹喘着气，“是松井兴长！他……他死了！今晨被发现死在家中，胸口插着一柄短刀，刀柄上刻着……刻着细川家的家纹！”
郑芝龙和宋献策对视一眼。
好快！
细川忠利离开樱之浦才两个时辰，就动手了？而且如此干净利落？
“还有！”郑豹继续道，“细川忠利已掌控熊本城，宣布松井兴长‘私通明国，图谋不轨’，现已伏诛。同时……他下令集结肥后藩全军，三日后兵发鹿儿岛，讨伐萨摩残部！”
舱内一时寂静。
良久，宋献策才轻声道：“这位细川公……也是个狠角色啊。”
“不狠，怎么做九州第一侯？”郑芝龙笑了，那笑容里带着欣赏，“传令全军，加快航速。我们要赶在细川忠利之前，把萨摩残部清理干净——这份功劳，可不能全让他占了。”
“得令！”
舰队破浪前行。
郑芝龙走到船头，海风吹起他的斗篷。东方，朝阳正跃出海面，将万里海疆染成金色。
而在那片金光之中，熊本城的天守阁最高层，细川忠利正扶着栏杆，望着鹿儿岛方向。
他手中还握着那柄龙泉剑，剑鞘上的龙纹在晨光中熠熠生辉。
身后，老家臣跪了一地。
“主公……”一个白发老臣颤声开口，“我们真要与萨摩为敌？那可是……”
“我知道。”细川忠利打断他，声音冰冷，“但这是细川家唯一的生路。从今日起，肥后藩只认一个主人——”
他转身，剑指北方：
“大明皇帝陛下。”
老臣们伏地叩首，无人敢再言。
而在更北的江户城，这个清晨注定不平静。
德川家光被急促的敲门声惊醒，侍从捧来的急报上只有一行字：
“细川忠利弑家老，举藩降明。九州……危矣。”
砰！
德川家光一拳砸在榻榻米上，眼中迸出骇人的凶光。
“细川……这个叛徒！”
但他知道，愤怒解决不了问题。九州已失其半，接下来……该怎么办？
是战，还是和？
这个问题，将决定日本的国运。
而这个清晨，大明京师紫禁城的乾清宫里，朱由检也刚刚醒来。
他走到窗前，推开窗，望向东南方向。
“郑芝龙……”他轻声自语，“这一步，你走对了吗？”
晨风吹来，带着远方海的气息。
那气息里，有硝烟，有血腥，也有……新秩序诞生的腥味。
一场更大的风暴，正在酝酿。
而这场风暴，将席卷整个东亚，改变百年国运。