“开炮！”
“镇海”号侧舷的二十四门重炮同时怒吼。紧接着，整个舰队数百门火炮齐发，炮口喷出的火焰照亮了黎明前的海面，炮弹如暴雨般砸向前方仓促迎战的幕府水师。
直到这时，幕府军才惊觉中计。
“明军！明军主力在中间！”
“调转炮口！快调转炮口！”
“来不及了——！”
混乱的倭语惊呼声中，郑芝龙舰队已如一把烧红的尖刀，狠狠刺入幕府水师的阵列。
第一轮齐射，就有八艘日本关船中弹起火。这些安宅船、关船大多是木质结构，面对明军重型炮弹几乎毫无招架之力。一艘关船被二十四磅实心弹击中水线，船体瞬间破裂，海水疯狂涌入，不到半刻钟就带着上百名水手沉入海底。
“不要恋战！”郑芝龙在指挥台上怒吼，“冲过去！冲过去就是濑户内海！”
舰队保持纵列，一边开炮一边全速前进。两侧的幕府炮台终于反应过来，调转炮口向水道中央射击。炮弹落入舰队周围，激起冲天的水柱。一艘明军哨船被岸防炮直接命中，瞬间解体，船上三十余名水手无一生还。
但已经太迟了。
明军舰队的速度太快，又恰好处在潜流最湍急的区段。当幕府炮手重新测算射击诸元时，大部分船只已冲出最危险的中段。
前方水面豁然开朗——濑户内海，到了。
午时初刻，关门海峡的炮声渐渐稀疏。
郑芝龙站在“镇海”号船头，望着满目疮痍的海峡。水面上漂浮着无数破碎的船板、断裂的桅杆、还有泡得发白的尸体。两岸多处炮台仍在燃烧，黑烟滚滚，直冲云霄。
“总兵，”宋献策走到他身边，递过一份初步战报，“此战击沉、焚毁敌船一百零三艘，俘获四十二艘。摧毁两岸炮台五十一座。我军沉没战船九艘，重伤十七艘，阵亡将士六百二十三人，伤一千八百余。”
郑芝龙接过战报，扫了一眼，没有说话。
他的目光投向东方。越过渐渐散去的硝烟，能看见濑户内海平静的碧波，更远处，是本州岛的连绵海岸线。大阪、堺市、京都、江户……所有这些曾经遥不可及的名字，如今都已近在咫尺。
“传令，”良久，郑芝龙终于开口，“戚盘宗部驻守北口彦岛，吴三桂部驻守南口下关。即刻修复炮台，构筑防线——关门海峡从此是我大明的门户，一只鸟也不许随意飞过。”
“遵命！”
“还有，”郑芝龙转身，看向宋献策，“给陛下写捷报吧。就说——关门已破，内海在望。下一步，该去德川家光的江户城下，问问他纵容倭寇的时候，可曾想过今日。”
宋献策拱手领命，却又迟疑道：“总兵，有件事……今晨战斗最激烈时，了望哨报告，在东边海面上又看到那三艘荷兰快船了。他们一直在二十里外观战，待我军突破海峡后就转向东南，消失了。”
郑芝龙眉头一皱：“东南？那是……台湾方向？”
“或者是琉球方向。”宋献策低声道，“总兵，下官一直想不明白。如果荷兰人要插手，为什么不早点动手？在我军围攻九州时，或者在我军登陆本州时，都是更好的时机。为什么偏偏等到现在？”
郑芝龙没有立刻回答。他走回船舱，从暗格里取出一幅更大的海图铺开。这幅图囊括了整个东海，从朝鲜到琉球，从台湾到日本。
他的手指从关门海峡向东移动，经过濑户内海，停在大阪，然后继续向东，停在江户。接着，手指跳回台湾，向北画了一条弧线，经过琉球，停在……关门海峡以东的某个位置。
“他们在等。”郑芝龙缓缓道，“等我们和幕府拼得两败俱伤，等我们战线拉得最长，等我们最疲惫的时候。”
“可我们并没有两败俱伤。”宋献策道，“幕府水师几乎全军覆没，我军损失轻微。”
“所以他们就继续等。”郑芝龙的手指在海图上重重一点，“等我们攻打江户，等我们把最后的精锐都投入攻城战，等我们后方最空虚的时候——那时候，他们才会动手。”
舱内一时寂静。
海风从破损的舷窗吹入，卷起海图的一角。那上面，台湾岛的形状像一片树叶，孤悬海外。
“总兵是说……”宋献策的声音有些发干，“荷兰人的目标，可能不是阻止我们征倭，而是……趁我们无暇南顾时，彻底吞并台湾？甚至北上骚扰福建？”
“或者更糟。”郑芝龙的眼神变得锐利，“他们可能已经和德川家光达成了某种交易——荷兰舰队袭击我后方，迫使我军回援，从而解江户之围。”
“那我们……”
“按原计划东进。”郑芝龙斩钉截铁，“但传令各营，所有缴获的日本战船，无论破损程度，全部拖到岸上修复。我们要组建第二舰队，不，第三舰队。就算红毛夷真来了，也得让他们知道——大明的海，不是他们想来就来，想走就走的。”
命令传达下去。舰队开始在海峡东口集结，修补损伤，补充弹药。士兵们从沉船中打捞还能使用的火炮，从俘虏中甄选愿意效力的水手，一切都在紧张有序地进行。
但郑芝龙心中的隐忧并未消散。
他再次走到船头，举起千里镜望向东南方向。海天相接处，一片空茫，只有几只海鸥在盘旋。
那三艘荷兰快船消失了，就像从未出现过一样。但郑芝龙知道，他们一定在某个地方，某个阴影里，冷冷地注视着这一切。
就像潜伏在草丛里的毒蛇，等待最好的时机，发出致命一击。
“总兵，”宋献策不知何时又来到了身边，声音压得很低，“您之前说，陛下那边应该早有安排。下官斗胆问一句——那个安排，能对付荷兰人的主力舰队吗？”
郑芝龙放下千里镜，沉默了很久。
久到宋献策以为他不会回答了。
“二十年前，”郑芝龙终于开口，声音有些飘忽，“我在澎湖跟着李旦大哥打红毛夷。那时候荷兰人只有十几艘船，但船坚炮利，我们死了很多弟兄，才把他们赶走。”
他顿了顿，目光投向无尽的海平面。
“现在二十年过去了。荷兰人在巴达维亚（雅加达）有上百艘战船，在台湾有两座坚固的城堡。如果他们真把远东的主力都调过来……”
后面的话，他没有说下去。
但宋献策听懂了。
那个没有说出口的问题是：陛下留的那一手，够吗？
夕阳西下，将整个海峡染成血色。明军的旗帜在残破的炮台上飘扬，宣告着这片水域易主。但在这胜利的时刻，一种更深的不安，像海面上的薄雾，悄然弥漫开来。
远处，一只信鸽扑棱着翅膀飞向西南方。
那是往琉球方向去的。