大阪港。
晨雾尚未完全散去，港口内已是帆影如林。经过五天休整补充，明军主力舰队完成了整备。郑芝龙站在“镇海”号船头，望着正在登船的陆军部队，神色肃然。
“总兵，刘文柄将军从九州调来的两万陆军已登船完毕。”宋献策走到身侧禀报，“加上原有的三万陆师，我们陆上兵力已达五万。水师方面，新修复的二十三艘俘获战船已编入序列，战船总数达到八十三艘。”
郑芝龙点点头，目光投向东方海面:“荷兰人那边，有什么动静？”
“锦衣卫的密报说，科恩离开江户后，乘快船南下，应该已经回到台湾。另外，戚盘宗将军从关门海峡发来急报——三天前发现的那支不明船队，昨天又出现了，这次规模更大，约有三十艘，在海峡以东八十里处徘徊，但始终没有接近。”
“他们在等。”郑芝龙冷笑，“等我们离开大阪，等我们进入濑户内海深处，等我们的战线拉得最长的时候。”
“那我们……”
“按原计划东进。陛下已传来消息，让我们全力攻倭，荷兰方面陛下自有安排。” 郑芝龙斩钉截铁，“传令全军:今日午时出发，目标江户。但船队要分成三部分——”
他展开海图，手指画出了三条线:“第一部分，我率主力舰队四十三艘，搭载三万陆军，走濑户内海主航道，直扑江户湾。这是明线，要让所有人都看到。”
“第二部分，刘文柄率二十艘战船，搭载剩余两万陆军，走四国岛以南的外海航线，绕到江户东面的房总半岛。这是暗线，抵达后在半岛隐秘处登陆待命。”
“第三部分，吴三桂率京营铁骑和所有战马，乘专门的运马船，走九州以东航线，在相模湾登陆。登陆后不要急于进军，先在箱根山区隐蔽，等待信号。”
宋献策眼睛一亮:“总兵这是要……三面合围？”
“不止三面。”郑芝龙手指点在海图上江户湾的位置，“水师主力从西面进攻，刘文柄从东面登陆，吴三桂从南面突袭。至于北面……”
他顿了顿，眼中闪过一丝寒光:“北面是利根川平原。德川家光如果要决战，一定会选那里。那里开阔，适合他的骑兵发挥，也适合我们的火枪兵发挥。”
“总兵是要逼他在利根川决战？”
“不是逼，是给他机会。”郑芝龙收起海图，“德川家光现在最怕的，不是战败，是连决战的机会都没有。如果我们直接围城，他连最后一点武士的尊严都保不住。但在平原上决战，他至少可以告诉后人:德川家是战败的，不是投降的。”
宋献策沉默片刻，缓缓道:“总兵深谙人心。”
“打了这么多年仗，总得学会点东西。”郑芝龙转身，望向正在升起的朝阳，“午时出发。告诉将士们，打完这一仗，就能回家了。”
命令传达下去。港口内号角长鸣，战鼓擂动。巨大的船帆依次升起，在晨风中猎猎作响。午时整，舰队分三路驶离大阪港，如三把利剑，刺向江户。
而郑芝龙不知道的是，就在他们出发的同时，东南方向三百里外的海面上，另一支舰队也正在移动。
屋久岛锚地，大雾比前几日更浓了。
朱可贞站在“定海”号甲板上，手里拿着一封刚刚收到的密旨。绢帛是明黄色的，上面盖着皇帝的玉玺，字迹是朱由检亲笔:
“据报，荷兰主力舰队已离台湾北进。规模:夹板船十二，快船三十，武装商船二十，总计六十二艘。预计三至五日内抵达九州以南海域。卿可相机行事，务必歼其主力，绝后患。”
密旨全系卿手。”
朱可贞将密旨反复看了三遍，然后凑到火把上烧成灰烬。
“传令各船，”他声音平静，“起锚，升帆，向种子岛方向移动。侦察船前出五十里，发现任何船只，立即回报。”
“将军，”副将迟疑道，“雾这么大，能见度不足百步，现在移动太危险了。”
“危险也要动。”朱可贞望向西北方向，“荷兰人已经在路上了，郑总兵也已经东进了。我们再不动，就来不及了。”
他顿了顿，补充道:“而且这雾，对我们有利。荷兰人的船大，吃水深，在雾中航行比我们更困难。我们的船小，灵活，雾就是最好的掩护。”
副将不再多言，转身去传达命令。
很快，两百艘战船依次起锚，降下的船帆缓缓升起。为了在雾中保持队形，每条船的船尾都挂上了一盏特制的气死风灯——灯罩是红色的，光很微弱，只有紧跟其后的船才能看见。
舰队像一条红色的巨龙，在浓雾中缓缓游动，悄无声息。
行驶了约两个时辰后，前出的侦察船传回消息:在种子岛以西二十里处，发现三艘荷兰快船。对方似乎也在侦察，航速很慢，不断向周围发射信号火箭。
“他们在找什么？”副将问。
“找我们。”朱可贞冷笑，“或者找郑总兵的补给船队。传令:所有船只熄灯，降半帆，保持静默。让那三艘船过去。”
命令执行。红色灯光依次熄灭，船帆降到一半，整个舰队几乎完全隐没在雾中。水手们甚至用特制的软木塞塞住了划桨孔，防止桨声传出。
半柱香后，三艘荷兰快船从舰队左舷约一里处驶过。那是典型的三桅侦察船，船身狭长，帆式特别，船首的斜桅像一支突出的矛。船上的荷兰水手显然很紧张，不断用望远镜观察四周，但浓雾限制了他们的视线。
他们就这样驶了过去，完全没有发现近在咫尺的庞大舰队。
“将军，为什么不打？”副将低声问，“三艘小船，一轮齐射就能解决。”
“打草惊蛇。”朱可贞摇头，“我们的目标不是这三条小鱼，是后面的六十二条大鱼。放他们过去，他们就会向科恩报告:这一带海域安全，没有明军埋伏。然后……荷兰主力舰队就会放心大胆地过来。”
“可如果他们发现了郑总兵的补给船队……”
“郑总兵的补给船队走的是内海航线，不在这一带。”朱可贞展开海图，“荷兰人想截击的，要么是我们这支隐藏舰队，要么是郑总兵从九州过来的后续部队。无论哪种，他们都得来这片海域。”
他手指点在海图上一个位置:“这里，甑岛列岛。岛屿众多，水道复杂，最适合打埋伏。传令舰队:转向东南，去甑岛。我们在那里等他们。”
“遵命！”
舰队在雾中缓缓转向，向着东南方向的甑岛列岛驶去。浓雾依然没有散去，反而越来越浓，能见度已不足五十步。
朱可贞站在船头，任凭雾气打湿衣甲。他手中握着一枚玉佩——那是离京前，皇帝亲手交给他的。玉是上好的和田白玉，雕刻着一条蟠龙，背面刻着四个小字:**“海疆永靖”**。
“陛下，”朱可贞心中默念，“臣一定会让这东海，永归大明。”
雾海茫茫，前路未知。但他知道，他等的那场大战，就快来了。
关东平原，利根川西岸。
德川家光站在临时搭建的了望台上，望着河对岸正在扎营的明军，脸色苍白。
在他身后，是幕府最后的主力——八万大军。这个数字听起来很庞大，但德川家光心里清楚，这里面真正的武士不足两万，其余都是临时征召的农民、町人、甚至僧兵。他们手中的武器五花八门:有祖传的刀剑，有生锈的长枪，有自制的竹弓，还有从仓库里翻出来的、几十年前的火绳枪。
而对岸的明军，虽然只有五万，但阵型严整，旗帜鲜明。更可怕的是，他们有一种德川家光从未见过的武器——不是单兵火枪，而是一种架在车轮上的小型火炮，炮管很短，但炮口很粗，一看就知道威力不小。
“那就是明军的‘虎蹲炮’。”松平信纲在一旁低声解释，“据逃回来的武士说，这种炮发射的是霰弹，一炮能覆盖方圆十丈，专打密集冲锋的步兵。”
德川家光没有说话。他的目光越过利根川，落在明军大营中央的那面帅旗上。旗是红色的，绣着金色的“郑”字，在初冬的寒风中猎猎飘扬。
郑芝龙。这个名字，如今已经成了整个日本的噩梦。
“井伊直孝那边准备好了吗？”德川家光问。
“准备好了。”松平信纲答道，“井伊大人率三万精锐，已秘密渡河到上游，今夜子时出发，绕到明军侧后。明日拂晓，我军在正面佯攻，井伊大人从背后突袭，前后夹击。”
“佯攻……”德川家光苦笑，“用八万人佯攻？”
“将军，这是唯一的机会。”松平信纲的声音苦涩，“明军火器太强，正面强攻只是送死。只有前后夹击，打乱他们的阵型，我们的骑兵才有机会冲进去近战。”
德川家光沉默了很久，终于点头:“那就按计划办吧。告诉将士们……这是最后一战了。赢了，日本还是日本。输了……”
他没说下去，但所有人都明白。
输了，日本就亡了。
夜幕降临。利根川两岸，无数篝火点燃，像两条火龙，隔河对峙。河面上，明军的巡逻船来回穿梭，船上点着火把，将水面照得通明，防止幕府军夜袭。
德川家光回到大帐，没有睡意。他坐在榻上，看着墙上挂着的祖传宝刀——那是德川家康用过的刀，刀身上有细密的云纹，刀柄缠着褪色的丝线。