江户湾外海，晨雾初散。
郑芝龙的舰队刚刚完成利根川之战的伤员转运和弹药补给，正停泊在浦贺水道入口处休整。八十三艘战船中，有三十余艘在平原决战期间承担了沿岸炮火支援任务，弹药消耗过半。另有十几艘在之前的战斗中有不同程度损伤，虽经紧急修补，但战力未复。
“镇海”号旗舰的甲板上，郑芝龙正与宋献策、刘文柄等将领商议下一步进攻江户的部署。突然，了望塔上传来凄厉的警哨:
“东北方向！大批帆影！不是日本船！”
郑芝龙猛地抬头，夺过亲兵手中的千里镜。镜筒中，东北方的海平面上，桅杆如林般刺破晨雾——不是日本关船那种低矮的桅杆，而是高大的三桅甚至四桅，帆式奇特，船身狭长。
“荷兰人……”郑芝龙从牙缝里挤出三个字。
来得太快了。按照戚盘宗的预警，荷兰舰队至少还要一天才能抵达。显然，科恩用了某种方法加速了航行，或者……他早就潜伏在附近海域，就等郑芝龙与幕府军血战之后，趁虚而入。
“传令！所有战船起锚！列战斗队形！”郑芝龙嘶声下令，“火速通知岸上的吴三桂，准备沿岸炮台支援！”
但已经来不及了。
荷兰舰队显然早已完成战斗准备，一进入射程就展开了攻击队形。十二艘重型夹板战舰排成纵列，侧舷炮窗全部打开，黑洞洞的炮口在晨光中闪着寒光。三十艘快船分成两翼包抄，二十艘武装商船则直扑明军舰队后方，试图截断退路。
战术意图很明显:用主力战舰正面碾压，用快船骚扰侧翼，用武装商船堵死后路，全歼明军主力于江户湾口。
“开炮！”
荷兰旗舰“巴达维亚”号上，总督科恩亲自下达了攻击命令。这位老谋深算的殖民者站在指挥台上，举着单筒望远镜，嘴角挂着残忍的笑意。他等这一刻等了太久——趁明军主力疲惫、补给不足、又刚经历陆战消耗的时机，一举摧毁大明在东海的最强舰队。之后，荷兰东印度公司将独霸日本贸易，甚至可能趁势夺取台湾以北的所有航线。
第一轮齐射如雷霆般降临。
荷兰人的火炮射程比明军更远，精度更高，弹种也更丰富。实心弹、链弹、葡萄弹……如暴雨般砸向明军舰队。三艘明军福船在起锚过程中被链弹击中桅杆，船帆撕裂，失去动力。一艘“镇”字号大舰被24磅重炮击中水线，船体破裂，海水疯狂涌入。
“总兵！左翼被突破了！”
“总兵！戚盘宗将军的座舰中弹起火！”
郑芝龙站在“镇海”号船头，看着四周不断升起的火光和浓烟，心一点点沉下去。他手中可用战船虽多，但半数带伤，弹药不足，将士疲惫。而荷兰人的舰队是养精蓄锐已久，装备精良，战术先进。
更要命的是，荷兰人显然研究过明军的战法。他们的快船专门攻击明军舰队的薄弱环节——那些负责指挥和通信的哨船、那些载有伤员的运输船、那些正在装填弹药的炮船。
“传令各船，收缩阵型，向海岸方向撤退！”郑芝龙咬牙下令，“利用沿岸炮台掩护，能拖多久拖多久！”
但荷兰人不会给他这个机会。
科恩早已看穿了郑芝龙的意图。他下令舰队加速切入，用重型夹板战舰封住明军退向海岸的路线，同时派快船抢占沿岸炮台的射击角度，用精准的炮火压制炮台。
战局迅速恶化。
半个时辰后，明军已有十七艘战船沉没或失去战斗力，伤亡超过两千人。荷兰舰队仅损失三艘快船，主力完好无损。
“总兵，这样下去不行！”宋献策满脸烟尘，声音嘶哑，“我们的炮弹快打光了，荷兰人的弹药还很充足！”
郑芝龙死死盯着战场。他看到“镇海”号左侧的一艘福船被荷兰夹板船连续击中，船体断成两截，水手们纷纷跳海。他看到右翼的一队哨船被荷兰快船围剿，全部战沉。他看到后方的运输船队正在被武装商船屠杀，船上的伤员和补给正在沉入海底。
绝境。
“陛下，您说的后手呢？臣可让您。。。。。唉。。。”
二十年的海上生涯，郑芝龙从未感到如此无力。当年在澎湖打荷兰人，虽然艰难，但背后有大明水师支援。后来在福建沿海打海盗，虽然凶险，但天时地利人和都在自己这边。可现在……
“发信号弹。”郑芝龙缓缓拔出佩刀，刀身在硝烟中依然闪着寒光，“红色三发——全军死战，向东北方向突围。”
红色信号弹升空，在硝烟弥漫的天空中炸开，如三朵血花。
这是郑芝龙舰队最高等级的绝境信号:战至最后一船，绝不投降，向指定方向做自杀式冲锋，能撞沉一艘敌舰是一艘。
所有还能战斗的明军战船都看到了这个信号。短暂的沉默后，各船同时升起死战旗——那是黑色的旗帜，上面用白线绣着一个巨大的“死”字。
没有呐喊，没有鼓声。残存的五十余艘明军战船，默默调整方向，排成密集的楔形阵列，船头对准荷兰主力舰队最中央的位置。
他们要做的，不是突围，不是求生。
而是用最后的生命，给荷兰人留下足够深刻的伤痕。
“镇海”号一马当先。郑芝龙亲自掌舵，战舰以最大速度冲向荷兰旗舰“巴达维亚”号。两侧的明军战船紧随其后，像一把烧红的尖刀，刺向敌人的心脏。
科恩在望远镜中看到这一幕，先是一愣，随即大笑:“东方人的愚勇！传令各舰，集中火力，击沉为首那艘大船！”
数十门火炮同时瞄准“镇海”号。
死亡，近在咫尺。
就在荷兰舰队所有注意力都集中在郑芝龙的决死冲锋时，东南方向的海平面上，突然出现了异象。
起初是几根桅杆，然后是几十根，最后是上百根——密密麻麻的桅杆刺破海平面上的薄雾，帆影如云般展开。船速极快，在东北风的推动下，正以超过八节的速度切入战场。
更重要的是，那些船的阵型。
不是传统的横队或纵队，而是一种荷兰人从未见过的楔形阵列。最前方是三十艘体型修长、船身低矮的快船，船首装有尖锐的冲角。中间是一百五十艘中型炮舰，侧舷炮窗密密麻麻。最后方是二十艘巨舰，每艘都有三层炮甲板，船首像雕刻着蟠龙。
而所有船只的桅杆顶端，都飘扬着同一面旗帜——不是郑芝龙舰队的日月旗，也不是寻常明军的将军旗。
那是明黄色的底，上面绣着五爪金龙。
“大明……大明海军？”科恩手中的单筒望远镜差点掉落。
他认得这面旗。天启年间，他在澳门见过一次——那是大明皇帝直属禁卫水师的旗帜，据说只有最精锐、最忠诚的舰队才能使用。
可情报不是说，大明所有主力都在郑芝龙这里吗？这支舰队从哪里冒出来的？
没时间思考了。
新出现的舰队已经完成战术展开。三十艘快船如离弦之箭，直插荷兰舰队后方，截断退路。一百五十艘中型炮舰分成两队，从左右两翼包抄。二十艘巨舰则排成纵列，侧舷炮窗同时打开——那不是普通的炮窗，每个窗口后面，至少有两门火炮。
“转向！全体转向！”科恩嘶声下令，“迎战东南方敌舰！”
但荷兰舰队此刻正处于攻击郑芝龙的最佳位置，所有战舰的炮口都朝向西北方向。要调转船头、重新装填、瞄准新目标，至少需要两刻钟。
两刻钟，在海战中足以决定胜负。
新舰队的旗舰“定海”号上，朱可贞站在指挥台，手中举着令旗。他没有看陷入苦战的郑芝龙舰队，也没有看惊慌失措的荷兰舰队。他的目光，死死锁定在荷兰旗舰“巴达维亚”号上。
“传令:左翼炮舰，目标荷兰快船，自由射击。右翼炮舰，目标荷兰武装商船，集中火力。中军主力——”他顿了顿，令旗狠狠挥下，“所有火炮，瞄准荷兰夹板战舰，全弹齐射！”
命令通过旗语和灯号瞬间传遍整个舰队。
然后，东海海战史上最壮观的炮击场面出现了。
五百艘战船，超过三千门火炮（其中八百门是新式红夷大炮），在同一时间，向预定目标齐射。
那一瞬间，海天之间只剩下一种声音。
那是钢铁的风暴，是雷霆的狂啸，是整个帝国积蓄了三百年的海权意志，第一次在远洋之上彻底绽放。
荷兰舰队的战列线，像被巨人用手掌抹过一般，瞬间崩塌。
首当其冲的是六艘夹板战舰。它们厚重的橡木船壳，在密集的炮火下如同纸糊。一艘战舰被三发24磅实心弹同时命中水线，船体断成两截，不到半刻钟就沉入海底。另一艘被链弹撕裂所有船帆，成为漂浮的靶子。还有一艘的弹药库被击中，发生惊天动地的爆炸，碎片飞出数里之遥。
快船和武装商船的命运更惨。它们本就不是为正面炮战设计的，在明军专门对付小型船只的葡萄弹和霰弹面前，毫无还手之力。短短一炷香时间，就有超过二十艘荷兰快船被击沉或重创。
“不可能……这不可能……”科恩站在“巴达维亚”号上，看着四周不断沉没的船只，脸色惨白如纸。
他纵横海上三十年，从未见过如此凶猛、如此精准、如此有组织的炮击。这已经不是海战，这是屠杀。
“总督！旗舰中弹了！”副官满脸是血地冲过来。
一发实心弹击穿了“巴达维亚”号的尾楼，另一发链弹削断了主桅。船速骤降，船体开始倾斜。
“挂白旗！挂白旗投降！”科恩嘶声大喊。