刘文柄深吸一口气：“郑总兵，这倭州都指挥使……末将实在惶恐。”
“陛下既选了你，便是信你。”郑芝龙拍拍他肩膀，“一万五驻军，倭兵招募，银山管理，还有锦衣卫盯着……担子不轻。但宋参谋会辅佐你。”
宋献策苦笑：“下官这副使，怕是主要精力要花在平衡各方势力上了。那些旧藩主，明里归顺，暗里未必甘心。”
三人正说着，吴三桂大步走入，脸上带着兴奋：“郑总兵！末将刚看了圣旨，要募倭兵一万调辽东？这可是好差事！这些倭人打仗悍勇，稍加训练便是精锐！”
郑芝龙看着他年轻气盛的脸，忽然有些感慨。吴三桂此战立下大功，如今又要监押倭兵赴辽东，前途无量。而自己呢？半生海上漂泊，如今虽功成名就，但旧部被收编，儿子在京为质，虽得高位，实则兵权已削。
“吴将军，”他收起思绪，“倭兵招募要谨慎。挑那些贫苦无依的，武士出身、心怀故主的不要。”
“末将明白！”
吴三桂兴冲冲退下。郑芝龙走到窗前，望着江户湾里林立的战船。这些船大部分都要随他返航了，而他将回到北京，接受封赏，然后……或许真如陛下所说，该歇歇了。
同日，朱可贞站在“定海”号甲板上，手中是刚刚送到的密旨和密信。密旨是正式诏令，命他“速平台湾，以靖海疆”。密信则是朱由检亲笔：
“倭事已定，条款如上。卿可专心平台。荷兰新败，台湾守军不过四千。台湾收复后设府，隶福建。郑芝龙部凯旋后或将南移助战，然卿需在郑部抵达前克复热兰遮城。勿负朕望。”
信末附言：“台湾汉人移民多闽粤籍，可善加联络，以为内应。”
朱可贞将信递给戚盘宗。老将看完，眉头微皱：“一个月……是否太紧？热兰遮城号称‘远东第一坚城’，荷兰人经营十几年，恐不易下。”
“正因不易，才要速战。”朱可贞展开台湾防御图，“你看——热兰遮城虽坚，但孤悬台江西岸，与普罗民遮城隔江相望。两城守军合计不过四千，需分兵把守。我水师有战船二百，可载陆军两万，十倍于敌。”
他手指点在地图上：“我意分三路：一路水师封锁鹿耳门，断其海路补给。二路精锐登陆北线尾，架炮轰击热兰遮城。三路派死士联络台湾汉人，里应外合。荷兰人粮草仅够三月，我急攻猛打，不出一个月，其必溃。”
“若荷兰援军赶到……”
“援军从巴达维亚来，至少需两月。从马尼拉来，也需一月有余。”朱可贞眼中闪过锐光，“我们打的就是这个时间差。在西洋夷反应过来之前，解决台湾。”
戚盘宗沉吟片刻，点头：“那就速战。何时动手？”
“现在就整兵出发。”
“只剩四十余天……”
“够了。”朱可贞望向港内正在备战的舰队，“陛下在等捷报，天下在看着。这一仗，不仅要赢，还要赢得快，赢得漂亮。要让西洋夷狄知道——大明的疆土，一寸都不能少；大明的海疆，容不得外人染指。”
同一时间，巴达维亚，荷兰东印度公司总部。
科恩头上缠着绷带，左耳的伤口还在渗血。但他顾不上这些，正对着地图咆哮：“热兰遮城只有四千守军！明军若来，至少两万！你们告诉我，怎么守？！”
会议室里一片死寂。
一位老董事缓缓道：“总督先生，现实是我们在远东的舰队已损失过半。从巴达维亚调援军，至少需要两个月。从印度调，需要三个月。而明军……可能下个月就会到台湾。”
“那就让西班牙人出兵！”科恩怒吼，“马尼拉有二十艘战舰，只要他们肯帮忙……”
“西班牙人开价了。”另一位董事冷冷道，“他们要台湾的一半，还要日本贸易的三成份额。而且……要我们先付十万银币的‘出兵费’。”
“强盗！这群西班牙强盗！”
“总督先生，现在不是骂人的时候。”老董事站起身，“我们只有两个选择：要么答应西班牙人的条件，要么……放弃台湾。”
“放弃台湾？”科恩瞪大眼睛，“你知道公司在台湾投了多少钱吗？三十万银币！还有十几年的经营！放弃？怎么跟董事会交代？！”
“那你就守住它。”老董事转身离开，“用你剩下的十七条船，和四千守军，去挡住明军的两万大军。”
会议不欢而散。
科恩独自留在会议室，望着地图上的台湾，眼中布满血丝。他想起二十年前第一次到台湾时的情景——那时岛上只有土着和少数汉人移民，荷兰人轻松建立了据点，以为这片土地将永远属于东印度公司。
可现在呢？
大明醒了。那个沉睡的巨人，不仅醒了，还伸出了爪子。
“郑芝龙……朱可贞……”科恩念着这两个名字，每一个都像刀一样扎在心里。
但他不会认输。绝不。
“传令热兰遮城，”他对门口的秘书嘶声道，“死守到底。每一寸城墙，都要让明军付出血的代价。还有——联络台湾土着，告诉他们，明军来了会抢他们的土地，杀他们的族人。让他们帮我们，一起抵抗！”
“总督，土着未必肯信……”
“那就给他们火枪！给他们银子！给他们想要的任何东西！”科恩咆哮，“我要让台湾，变成明军的坟墓！”
命令发出去了。但科恩心里知道，这只是绝望的挣扎。
台湾，守不住了。
他现在能做的，只是尽量拖延时间，尽量让明军多流血，尽量……保住东印度公司在远东的最后一点颜面。
窗外，巴达维亚港的灯塔亮起。
而万里之外的泉州港，明军水师的备战已进入最后阶段。
崇祯元年的冬天，格外寒冷。但比天气更冷的，是东海之上，那场即将到来的、决定台湾命运的血战。