冰原狼群的尸体在新京城外堆成了山。
准确说，是堆成了……冰沙山。
赵日天蹲在一具狼尸旁边，用树枝捅了捅：“这玩意儿化了就是水，冻上就是冰，你说它活着的时候算是固体还是液体？”
王铁柱认真思考：“算是会动的冰棍？”
“错！”叶良辰推了推眼镜——新眼镜在阳光下反射着智慧的光芒，“根据我的分析，冰原狼的生理结构介于碳基生物和能量生物之间。它们有实体，但实体由高度有序的冰晶构成；有生命活动，但能量来源是环境中的寒气。”
赵日天眨眨眼：“说人话。”
“就是会咬人的冰淇淋。”叶良辰总结。
林小鱼忍不住笑了。
李狗蛋站在城墙最高处，看着远方。击退冰原狼群只是开始，真正的威胁还在北方——那道冲天而起的冰蓝色光柱，没有丝毫减弱的迹象。
“永恒冻土……”他喃喃自语。
战后第三天，新京城召开了第一次针对八层秘境的作战会议。
会议地点还是在食堂，因为陈将军说“这儿风水好”——其实就是桌椅多，能坐下所有人，而且离厨房近，赵日天可以随时补充烤鱿鱼。
“根据前线侦察机传回的数据，”刘指挥官调出全息地图——这回换了个好点的投影仪，画面不闪雪花了，“八层秘境‘永恒冻土’的入口位于原大兴安岭深处，具体坐标在这里。”
地图上，一个巨大的蓝色漩涡标记在森林中。
“入口直径约五百米，周围半径五十公里范围内，温度已经降到零下一百度。我们的侦察机只能飞到边缘，再往里，设备就会冻结失灵。”
“零下一百度？”艾米丽皱眉，“我的元素战甲设计极限是零下八十度。”
“我的泰坦之躯能扛到零下一百二。”娜塔莎说——她接替了亚历山大的位置，虽然战斗力没那么强，但分析能力一流，“但只能坚持十分钟。”
“俺的新盾牌应该能扛更久。”王铁柱拍了拍靠在墙边的巨盾，“良辰说镶了十块永恒冰晶，能展开热能护盾。”
叶良辰点头：“理论上是这样。但永恒冰晶的能量输出有上限，持续开启护盾的话，最多能坚持……我算算。”
他掏出个小本子开始计算，嘴里念念有词。
赵日天凑过去看，只看到一堆看不懂的公式：“良辰，你就直接说能扛多久呗！”
“三十七分钟又四十二秒。”叶良辰精准报数，“前提是不遭受高强度攻击。”
“那要是挨打呢？”
“每承受一次S级强度的攻击，持续时间减少五分钟。”
众人沉默。
八层秘境里，S级攻击恐怕是标配。
“所以硬闯不行。”李狗蛋说，“得智取。”
“怎么智取？”艾米丽问，“跟冰原狼讲道理说‘麻烦让让我们要过去’？”
赵日天眼睛一亮：“说不定行！俺可以吹牛让它们听话！”
“你那吹牛对没有智慧的生物效果打折。”叶良辰无情拆穿，“冰原狼是集群意识，个体没有独立思考能力。你的吹牛相当于同时对几百万个目标生效，成功率无限接近于零。”
赵日天蔫了。
“我们需要更多情报。”李狗蛋看着地图，“关于八层秘境内部的情况，守关者的类型，母巢的结构……什么都好。”
“问题是怎么获取情报。”陈将军苦笑，“侦察机进不去，无人机进去就冻成冰坨，派人进去……就是送死。”
这时，食堂门被推开了。
一个年轻的通信兵跑进来，气喘吁吁：“报告！东海基地……传来消息！”
“东海？”李狗蛋一愣，“我们刚从那儿回来。”
“不是深蓝飞船的事。”通信兵递过一个数据板，“是渔民……在东海捕鱼时捞到个东西。”
数据板上显示着一张照片——海里捞上来的一块冰，冰里冻着……一个人？
不，不是人。
那东西有人的轮廓，但皮肤是淡蓝色的，耳朵是鳍状的，手指间有蹼。
“海渊文明的成员？”林小鱼惊讶。
“不止。”通信兵翻到下一张照片，“冰里还有这个。”
第二张照片显示的是冰块里的另一个东西：一块石板，石板上刻着图案和文字。
叶良辰抢过数据板，放大图像。
石板上的图案很简单：左边画着一团火，右边画着一块冰，中间画着一条线把它们连起来。文字是看不懂的符号，但叶良辰的眼镜自动开始翻译——这是深蓝飞船数据库里的语言。
“火与冰……相生相克……平衡之道……”他念出翻译结果，“当极寒降临，寻求起源之火；当烈焰焚天，寻找永恒之冰……”
“什么意思？”王铁柱挠头。
“意思是，八层秘境和某个火系秘境是互相制约的。”叶良辰眼睛越来越亮，“就像阴阳平衡。要彻底解决永恒冻土，可能需要……找到与之对应的火系秘境？”
“火系秘境？”李狗蛋皱眉，“之前官方探查过的‘熔岩地狱’算吗？”
“那是十层秘境，等级太高了。”叶良辰摇头，“但根据石板提示，应该存在一个与八层对应的、专门的火系秘境，可能在……七层？”
他调出全球秘境分布图。
图上，一到十一层秘境的标记密密麻麻，但大多数已经变成灰色——被摧毁了。还在活动的只有八层、九层（被封印），以及零星的低层秘境和人类还不敢触及的十级以上的秘境。
“等等。”娜塔莎突然指着地图，“你们看这个。”
她指的是位于赤道附近的一个红点——那是三层秘境“烈焰峡谷”，五年前就被标记为“已控制”，但一直没被彻底摧毁，因为那里温度太高，人类部队无法长期驻扎。
“烈焰峡谷是三层秘境，对应八层？”艾米丽怀疑，“等级差太多了吧？”
“不一定看等级。”叶良辰开始疯狂计算，“如果从能量属性看，火与冰是相对的。而秘境之间的制约关系可能不是按层数，而是按属性……”
他的眼镜屏幕上数据流飞速滚动。
三分钟后，结果出来了。
“有了！”他兴奋地说，“根据深蓝数据库里的‘元素平衡理论’，每个元素系秘境都有一个对应的反元素秘境。火对冰，光对暗，生命对死亡……而制约关系与层数无关，只与‘核心能量纯度’有关。”
他调出对比图：“你们看，三层烈焰峡谷的核心能量纯度是87%，而八层永恒冻土的纯度是……91%！只差4个百分点！”
“所以它们是相对应的？”李狗蛋问。
“极有可能！”叶良辰点头，“如果我们能激活烈焰峡谷，让它的能量爆发，理论上可以对永恒冻土形成压制！就像用火烤冰，不一定需要火比冰多，只需要在关键位置加热，就能让整个冰块崩解！”
“怎么激活？”赵日天问，“去那儿放把火？”
“可能需要更专业的操作。”叶良辰说，“比如……调整它的能量输出频率，与永恒冻土形成共振，引发连锁反应。”
“那我们需要去烈焰峡谷一趟。”李狗蛋说。
“而且要快。”陈将军看着地图，“第九层核心的封印只剩下……十天了。如果十天之内我们不能解决八层，就要同时面对两个顶级秘境的威胁。”
压力山大。
哦，亚历山大已经牺牲了。
现在压力给到了所有人。
“分兵。”李狗蛋做出决定，“一队去烈焰峡谷，尝试激活它；另一队去永恒冻土外围，收集更多情报，同时寻找‘起源之火’——如果石板提示是真的，永恒冻土内部应该也有克制它的东西。”
“怎么分？”艾米丽问。
李狗蛋思考了一下：“烈焰峡谷那边，需要懂能量操控的人。叶良辰、林小鱼，你们去，再带一支技术小队。”
“好。”叶良辰立刻开始收拾他的工具包。
“永恒冻土这边，”李狗蛋继续说，“我去。王铁柱、赵日天，你们跟我一起。艾米丽，娜塔莎，你们留守新京城，准备应对可能出现的突发情况。”
“我也想去永恒冻土。”艾米丽说，“我的元素能力应该有用。”
“你的战甲扛不住零下一百度。”李狗蛋摇头，“而且新京城需要S级战力坐镇。万一我们离开期间，冰原狼群再次进攻，或者第九层封印提前破裂……”
艾米丽咬咬牙，最终点头：“明白了。那你们需要什么装备？”
“很多。”李狗蛋看向叶良辰，“良辰，在你去烈焰峡谷之前，先给我们做点能在极寒环境下用的东西。”
“已经在做了。”叶良辰从包里掏出三个腕表一样的东西，“这是‘体温维持器’，戴在手腕上，能持续释放可控热量，保持体表温度。配合你们的身体素质，应该能在零下一百二十度环境中坚持……两小时。”
“才两小时？”赵日天皱眉。
“嫌少？”叶良辰瞪他，“你知道为了压缩能源，我花了多少永恒冰晶吗？这三块腕表用了整整五公斤！要不是东海那批物资，根本做不出来！”
“够了。”李狗蛋接过腕表，“两小时，足够我们进去探查一圈了。”
“还有这个。”叶良辰又掏出三个面罩，“恒温呼吸面罩。极寒环境下，直接呼吸会冻伤肺部，这个面罩能把吸入的空气加热到适宜温度。”
“以及这个。”他拿出三件看起来像雨衣的透明外套，“隔热斗篷。虽然薄，但用了深蓝飞船的生物材料，隔热效果是普通材料的十倍。”
“最后，”他郑重地拿出三个小盒子，“救命用的。每人一盒，里面有三支‘热能注射剂’，直接注入静脉，能在三十秒内让体温飙升到五十度，持续三分钟。副作用是事后会虚脱至少一小时，而且有3%的概率引发心脏骤停。”
赵日天手抖了一下：“3%死亡率？”
“所以叫救命用的。”叶良辰严肃地说，“不到万不得已，别用。”
王铁柱倒是很淡定：“俺的体质应该扛得住。”
“你的体质也扛不住内脏被煮熟。”叶良辰翻白眼，“总之，小心使用。”
装备分发完毕。
接下来是人员。
李狗蛋点了三十名精锐士兵——都是经历过多次秘境战斗的老兵，装备了最新式的生物热能服和热熔枪。
另外还带了五名科研人员，负责现场数据采集和分析。
“我们什么时候出发？”王铁柱问。
“明天一早。”李狗蛋说，“今晚大家好好休息，养足精神。”
“那俺去准备干粮！”赵日天跑向厨房，“这次要多带点烤鱿鱼，极寒环境下需要高热量！”
叶良辰看着他的背影，突然想到什么：“对了，我在研究冰原狼的尸体时发现，它们的血液里含有一种特殊的抗冻蛋白。如果能提取出来，制成药剂，说不定能进一步提高抗寒能力。”
“需要多久？”李狗蛋问。
“给我一晚上。”叶良辰说，“实验室设备齐全的话，应该能做出原型。”
“那就去做。”李狗蛋拍板，“需要什么支持，直接找指挥官。”
“明白！”
散会后，众人各自忙碌。
叶良辰钻进实验室，开始解剖冰原狼尸体。
林小鱼去医疗队，传授净化之力的进阶技巧——这次去烈焰峡谷，高温环境也需要特殊防护。
艾米丽和娜塔莎去城墙巡视，检查防御工事。
陈将军协调后勤，准备两支队伍需要的所有物资。