夜色是墨黑的，寒意像针，细细密密地扎进裸露的皮肤。古越剑阁那沉重的轮廓终于被甩在身后的山林之后，但无形的压力却如影随形。
叶聆风在一块背阴的岩石后停下，胸膛微微起伏。并非体力不支，而是需要确认方向，更需要……调整背上那个几乎感觉不到重量的负担。
东方秀昏迷着，被他用从自己内衫撕下的布条，交叉缚在背上，稳妥得像背着一件稀世珍宝，却又脆弱得让他每一次呼吸都放轻。
她的头无力地枕着他肩窝，冰凉的脸颊贴着他的脖颈，微弱的气息拂过皮肤，时断时续，是这死寂寒夜里唯一证明她还活着的痕迹。他反手，极其小心地探了探她的脉搏，指尖下的跳动紊乱而微弱，像风中残烛。
他闭上眼，郭雪儿温柔的声音仿佛在耳边响起，那是很久以前一次闲谈：
“……若论天下奇毒疑难，恐怕唯有神农谷那位性情古怪的婆婆，或有一线生机。”
当时只当故事听，如今却成了劈开黑暗的唯一裂缝。
神农谷。必须赶到神农谷。
他睁开眼，最后望了一眼来路。
剑阁的方向一片漆黑，那里埋葬着养父叶苍和郭雪儿，盘踞着温奉之的谎言与阴谋，也冻结了他过往二十年的人生。没有留恋，只有沉淀下来的、冰冷的决绝。
转身，提气，足尖一点，身形已如一道沉滞却坚定的青影，投向更深、更密、仿佛无穷无尽的山林。
逃亡开始了。这不是简单的赶路，而是一场同时与时间、体力、剧毒、乃至心神进行的三重角力。
第一重，是肉身与地形的搏斗。背负一人，长途奔袭，即便他内力深厚，也是对体能的极限压榨。
他专挑最崎岖难行、人迹罕至的路径，脚踏在覆满苔藓的乱石、盘根错节的树根、松软陷脚的腐叶上。每一步都需要额外的控制，落地要轻，起跃要稳，转弯时腰腹必须绷紧，以抵消背上重量带来的惯性。
汗水很快从额角渗出，顺着鬓角流下，在冰冷的空气中化作白汽。衣衫从内里开始湿透，黏在身上，又被奔跑带起的风吹得冰凉。
第二重，是与体内“七绝噬心蛊”的无声厮杀。这阴毒之物并未根除，只是被雄浑的内力强行镇压。此刻全力奔行，气血奔涌，内力流转加速，那潜伏的蛊毒如同嗅到血腥的毒蛇，再次开始躁动。心脉处传来阵阵细密的、仿佛冰针攒刺又夹杂着灼热麻痒的怪异痛感，试图干扰他的神智，侵蚀他的控制力。
他不得不分出一大半心神，持续运转太和功与玄冰圣诀。太和功中正平和，如绵绵春雨，努力安抚、调和那暴戾的毒性，将其限制在可控的范围内。
玄冰圣诀的至阴寒气则化作最坚固的牢笼，丝丝缕缕，冰封着心脉要害，将蛊毒的活动死死压制。
这需要精微到极致的内力操控，如同在沸腾的油锅里维持一滴水珠的稳定，消耗的心神与内力巨大。他能清晰感觉到丹田内力的流逝速度远超平常，一种空乏的虚弱感从四肢百骸隐隐透出。
第三重，也是最让他心如刀绞的一重——为东方秀续命。
他分出一缕最精纯、最柔和的太和功内力，透过两人紧密相贴的背心，绵绵不绝地渡入她体内。这股内力不能强，强了会冲伤她本就脆弱的经脉。