朝臣们或震惊、或茫然、或窃窃私语地陆续退出金銮殿，沉重的殿门在身后缓缓合拢，隔绝了外界的喧嚣与探究目光。空旷的大殿内，只剩下太上皇北堂少彦，以及被他特意留下的老丞相龚擎、户部尚书莫子琪、寿王兼国子监祭酒北堂弃。空气仿佛凝固了，弥漫着难以言喻的压抑与张力。
北堂少彦疲惫地挥了挥手，声音沙哑：“刘公公，唐瑞，你们也先下去吧。殿外守着，任何人不得靠近。”
“老奴（臣）遵旨。” 刘公公与唐瑞躬身退下，唐瑞离开前，目光复杂地看了一眼留在原地的惊鸿，以及她手中尚未交出的玉玺锦盒。
惊鸿见太上皇屏退左右，便上前几步，将手中盛放玉玺的锦盒双手奉给刘公公，然后对着御座方向，深深一福，不发一言，转身便走。她的背影挺直而决绝，没有丝毫留恋，如同她带来的那几道圣旨般，干净利落，不留余地。
直到惊鸿的脚步声彻底消失在殿外长廊，殿内陷入了更深的寂静。
老丞相龚擎率先打破了沉默。他没有看御座上面色灰败的北堂少彦，而是目光沉沉地盯着光洁如镜的金砖地面，仿佛要将其看穿。他开口，声音苍老却带着一种不容错辨的疏离与质询：“不知太上皇……对此事，作何看法？” 他称呼的是“太上皇”，而非“陛下”。这细微的差别，在此时此地，无异于一声惊雷，清晰地表露了他的立场——在他心中，奉天承运、颁下这还政诏书的北堂知嫣，才是他认可的皇帝。这道还政圣旨，是有效的，必须被尊重的。
北堂少彦被这称呼刺得心头一痛，他抬起头，望向这位三朝元老，眼中充满了血丝和深深的无力，嘴唇嚅动了几下，最终化作一声颓然的叹息：“老丞相……我……朕……唉，我有苦难言啊。” 他换了几种自称，都觉不妥，最终只能以一声长叹概括所有。
“有苦难言？” 一直紧握拳头、强压怒火的莫子琪，此刻再也按捺不住。他年轻气盛，能有今日的地位，全凭北堂知嫣一手破格提拔、委以重任，他对那位年幼却睿智果决的女帝，有着近乎崇拜的忠诚与感激。此刻听闻太上皇如此说，他猛地踏前一步，声音因为激动而微微拔高，带着毫不掩饰的愤怒与指责：
“染溪夫人……不，那毒妇！三番四次，下毒、扼杀，谋害当朝天子！桩桩件件，证据确凿！太上皇，您作为她的丈夫，作为陛下的父亲，您扪心自问，您可曾有过半分坚决的处置？可曾给过陛下一个公道？哪怕一次！” 莫子琪的眼睛都红了，“陛下一次次隐忍，一次次顾全大局，甚至到最后差点命丧其手！您呢？除了将她禁足青阳宫，您做了什么？如今陛下心寒至此，以还政离宫相抗，您竟还说‘有苦难言’？您的苦，比得上陛下脖子上那差点要了她命的指痕吗？！”
这番话如同疾风骤雨，砸得北堂少彦脸色惨白，身形晃了晃，几乎无法稳坐。莫子琪的指控，字字诛心，他无从辩驳。
一旁的寿王北堂弃，虽比莫子琪沉稳，此刻也是面沉如水。他看着自己这位曾经英明神武、如今却因情困而优柔寡断的皇兄，痛心疾首地开口，声音低沉却同样锐利：“少彦，你还不明白吗？这个国家，需要嫣儿！需要她的才智，需要她的魄力，需要她那种能打破僵局、开创新局的锐气！而不是嫣儿需要我们，需要这个充满了算计、背叛和……和致命亲情的皇宫！”
他顿了顿，看着北堂少彦骤然收缩的瞳孔，一字一句，如同最后的警钟：“是你，是这宫里的某些人，逼走了她！是你作为父亲的失职，作为丈夫的纵容，让她觉得这里不再是家，不再是依靠，而是……而是恨不得将她吞噬的龙潭虎穴！你懂不懂？！”
“够了！” 北堂少彦终于爆发出一声低吼，猛地从座位上站起，却又因剧烈的情绪波动和一夜未眠的疲惫而踉跄了一下，他双手撑住御案，指节捏得发白，胸膛剧烈起伏。
他环视着眼前三位重臣——德高望重却已心向嫣儿的老丞相，被嫣儿一手提拔、忠心耿耿的年轻尚书，还有直言不讳、点破真相的胞兄。他们的眼神，或失望，或愤怒，或痛心，却都清晰地映照出他的失败，他的无能，他作为父亲和君主的双重失职。
龚文清沉默地看着他，那沉默比任何言语都更有分量。莫子琪依旧怒目而视，毫不退缩。北堂弃则别过脸去，重重地叹了口气。
北堂少彦所有的辩解、所有的苦衷，在这铁一般的事实和直指人心的质问面前，都显得如此苍白可笑。嫣儿留下的圣旨，嫣儿的决然离去，就是对他最严厉的审判。
他缓缓地、仿佛用尽了全身力气，重新跌坐回椅子上。整个人像是瞬间被抽空了精气神，连那身代表太上皇尊荣的袍服，都显得空荡而累赘。
他闭上了眼睛，遮住了满眼的痛苦与灰败。
许久，他才重新睁开眼，眼中已是一片死水般的平静，只是那平静之下，是深不见底的疲惫与认命。
“龚相，” 他的声音沙哑得几乎破碎，“陛下的旨意……照办吧。还政……朕接了。内阁之设，人选既已定下，便尽快议定章程，运转起来。云裳的恩赏，按旨意办，从朕的私库拨付黄金，不必动用国库。季泽安与师洛水的婚事……着礼部，按最高规格，尽快操办。”
他一条条复述着圣旨内容，仿佛只是在执行一道与自己无关的命令。
“至于……” 他顿了顿，喉结滚动，那个名字几乎难以出口，“青阳宫……增派隐龙卫看守，没有朕……没有太上皇和内阁联署的手令，任何人不得出入。一应用度……再减三成。让她……在里面好好‘静养’吧。”
这算是他对陆染溪最后的、也是最无情的处置。
龚文清闻言，躬身一礼：“老臣……遵太上皇旨意。” 语气依旧恭敬，但那份疏离感并未减少。
莫子琪和北堂弃也默默拱手，脸色稍缓，但眼中的芥蒂并未消失。
北堂少彦挥了挥手，仿佛连说话的力气都没有了：“都……下去吧。朕……想一个人静静。”
三人再次行礼，依次退出大殿。
沉重的殿门再次合拢，将北堂少彦独自一人留在空旷、冰冷、象征着至高权力却也埋葬了亲情与希望的金銮宝殿之中。
阳光透过高高的窗棂，一道道光柱里尘埃飞舞，寂静无声。
他孤零零地坐在那里，看着那空置的龙椅，看着御案上那方刚刚被刘公公重新捧回来、静静摆放的玉玺。
嫣儿走了。
真的走了。