季泽安踏入青阳殿的内室时，光线比外间更加晦暗。空气中弥漫着浓郁的药草苦涩味道，混合着未散的、昨日师洛水所下毒药带来的怪异甜腥，还有一种长久闭锁带来的沉闷气息。
他第一眼看到的，是那个背对着门口、坐在妆台前的纤瘦身影。
陆染溪正在梳妆。
她穿着一身素白的寝衣，长发披散着，手持一把半旧的桃木梳，正对着铜镜，一下、一下，极其缓慢而僵硬地梳理着长发。镜面有些模糊，映出她苍白的脸和空洞的眼神。阳光从季泽安推开的门缝斜射而入，恰好照亮了妆台一角，也照亮了铜镜中她骤然抬起的、映出来人身影的眼眸。
她梳头的动作顿住了。
隔着一层昏黄的铜镜，四目相对。
静默在昏暗的室内蔓延。只有殿外隐约传来的、北堂知行压抑的抽泣和陆安炀低低的安抚声。
半晌，陆染溪缓缓放下木梳，却没有回头。她对着镜中季泽安模糊的影像，嘴角极其轻微地扯动了一下，像是想挤出一个笑容，却最终只化作一个空洞的弧度。她的声音很轻，带着一种久违的、属于记忆深处的柔和，却又干涩得如同枯叶摩擦：
“季大哥……你来了。”
这一声“季大哥”，像一根生了锈的针，猝不及防地刺入季泽安的心口。记忆的闸门轰然打开——八年前，甚至更早以前，那个总是跟在他和少彦身后，笑起来眼睛弯弯如月牙，会脆生生喊着“季大哥”、“少彦哥哥”，会为了给小动物包扎伤口而弄脏漂亮裙子，会在他们练武疲惫时悄悄递上温水和点心的明媚少女……陆染溪。
那时的她，善良得有些天真，阳光得仿佛能驱散所有阴霾。
可为什么……八年之后，铜镜里映出的这张脸，苍白、憔悴、眼窝深陷，那双曾经盛满星光的眸子，此刻只剩下偏执的疯狂与死寂的空洞？那个明媚善良的少女，怎么就变成了如今这个心如蛇蝎、屡次要置自己亲生女儿于死地的毒妇？
巨大的反差与时光无情的嘲弄，让季泽安胸腔一阵窒闷的疼痛，堵得他几乎喘不过气。所有的质问、所有的怒火，在这一声久违的称呼面前，竟一时哽在了喉头。
他闭了闭眼，再睁开时，眼中翻涌的怒涛被强行压下，只剩下深沉的疲惫与痛心。他向前走了几步，在距离妆台几步远的地方停下，声音沙哑，尽量放得平缓：
“染溪……我们谈谈吧。”
“谈谈？” 陆染溪终于缓缓转过了身。她没有站起来，就那样坐在圆凳上，仰头看着季泽安。阳光照亮了她半边脸，另外半边隐在阴影里，显得神色莫测。她重复着这两个字，忽然低低地笑了起来，那笑声起初很轻，随即越来越响，带着一种神经质的尖锐，“季大哥，你也要来对我说教吗？像少彦一样，像安炀一样，像所有人一样……告诉我，我错了，我疯了，我不该那么对嫣儿？”
她的眼神骤然变得锐利而癫狂，死死盯住季泽安：“我没错！季大哥！我没错！” 她猛地抓起妆台上那把桃木梳，双手用力一掰！
“咔嚓！” 脆响声中，木梳应声而断，裂开的木茬刺破了她的掌心，鲜血瞬间涌出，滴落在素白的衣裙上，晕开点点刺目的红梅。她却仿佛感觉不到疼痛，只是死死攥着那两截断梳，手指因为用力而骨节发白，面目狰狞地对着季泽安低吼：“那是我的女儿！我的身体！我的昔儿！被一个不知道哪里来的孤魂野鬼占了！她抢了我女儿的一切！皇位，父爱，所有人的目光……她甚至还想抢走我的知行！她要毁了我的一切！我为什么要对她仁慈？我为什么要接受她？我没错！我只是想拿回属于我女儿的东西！我只是想……想让我的昔儿回来……”
她的声音越来越高，语无伦次，眼中泪光混着疯狂闪烁，整个人陷入了一种自我构筑的悲情与受害者的妄想之中，无法自拔。
季泽安看着她掌心淋漓的鲜血，看着她因为激动而扭曲的面容，听着她那些荒诞不经却又发自肺腑的控诉，心中那原本汹涌的怒火与质问，竟像被泼了一盆冰水，只剩下无边无际的悲凉与……一种深深的无力。
他张了张嘴，发现自己原本准备好的、所有严厉的斥责、所有基于事实的驳斥、所有作为一个父亲该有的愤怒与追究……在这一刻，竟然都显得如此苍白，如此……无从说起。
面对一个彻底陷入自我逻辑、拒绝外界一切真相、只活在自己编织的悲惨梦境里的疯子，任何理性的沟通，都是徒劳。
“我……” 季泽安喉咙发紧，千言万语堵在胸口，最终只化作一声沉重到极点的叹息，和三个苍白无力的字，“……染溪啊。”
这声叹息里，有对过往那个明媚少女逝去的哀悼，有对眼前这个疯狂妇人现状的痛心，更有一种深深的、作为旁观者却无力挽回的挫败。
他忽然明白了北堂少彦的“优柔寡断”从何而来——面对这样一个曾经深爱、如今却变得面目全非、偏偏又“情有可原”（在她自己的逻辑里）的人，那份复杂的情感纠葛，确实足以让人进退失据。
但，理解不代表认同，更不代表原谅。
季泽安的眼神重新变得冷硬起来。他不再试图去“谈”，去“说服”。他上前一步，高大的身影带来无形的压迫感，目光如鹰隼般锁住陆染溪：
“我不管你心里怎么想，也不管你认不认错。我只告诉你两件事。”
他的声音不高，却带着沙场淬炼出的铁血与决绝，一字一句，砸在寂静的室内：
“第一，北堂嫣，是我的养了七年的女儿。谁敢动她，就是要我季泽安的命。以前的事，看在过往情分和知行、昔儿的面上，我可以不再追究。但从今往后，你若再敢对她有半分歹念，哪怕只是想想……” 他顿了顿，眼中寒光迸射，“我季泽安，必亲手取你性命。说到做到。”
“第二，” 他的目光扫过这间华丽却冰冷的宫殿，“青阳宫，就是你余生的归宿。好好在这里‘静养’，赎你的罪，忆你的过。外间一切，与你再无瓜葛。这是我对你，也是对你兄长陆安炀，最后的交代。”
说完，他不再看陆染溪瞬间惨白如纸、嘴唇颤抖却说不出话的脸，也不再看她掌心依旧在渗血的伤口，决然转身，大步向外走去。
阳光随着他离开的身影再次涌入，旋即又被缓缓合拢的殿门隔绝。
门内，传来重物倒地、瓷器碎裂的声响，以及一声压抑到极致后终于爆发的、如同困兽般的尖利哀嚎。
门外，季泽安站在阶前，仰头望了望湛蓝却冰冷的天空，深深吸了口气，又缓缓吐出。
有些心结，注定无解。有些人，注定要在自己编织的地狱里，沉沦余生。
他能做的，只是划清界限，守护该守护的人。
至于原谅？那是逝去的陆染溪才配得到的东西。而里面的那个……早已不是了。
季泽安走出青阳殿，殿外明亮的日光让他微微眯了眯眼，方才室内那昏暗疯狂的气息仿佛还粘附在呼吸之间。他看向等候在外的陆安炀，以及被陆安炀揽在怀里、依旧抽噎不止的北堂知行，脸上掠过一丝深重的疲惫与无奈。
他对上陆安炀询问的目光，摇了摇头，声音低沉：“我与少彦一样……有些话，面对她，终究是说不出口。有些情分，也不是说放下，就能立刻斩断的。” 他顿了顿，目光投向宫墙之外，仿佛能看到那个决然离去的小小身影，“或许……嫣儿暂时离开，对我们所有人，对她自己，都未必是件坏事。离得远了，有些伤，才能慢慢结痂。”
这时，一直低头哭泣的北堂知行却猛地抬起头，泪眼婆娑地看着季泽安，声音里充满了巨大的困惑与痛苦：“可是……可是为什么啊，季爹爹？娘……娘她明明已经放弃过妹妹一次了！为什么……为什么还要这样伤害妹妹？一次不够，还要两次！” 他喊着，小小的身体因为激动而颤抖，“妹妹那么好啊！她救了我，救了娘，救了父皇，救了那么多人……娘为什么就是看不见呢？！”
从药人变回正常人后，北堂知行的心智似乎也渐渐回归了属于他这个年纪的纯粹与直接，那些被强行压抑和扭曲的情感此刻喷涌而出，带着孩童特有的、无法理解成人世界复杂与黑暗的悲愤。
然而，他这脱口而出的话，却像一道惊雷，劈在了陆安炀和刚刚走到的北堂少彦心头！
“知行！” 陆安炀猛地蹲下身，双手紧紧抓住外甥瘦弱的肩膀，声音因为极致的惊骇而变了调，“你刚才说什么？放弃过妹妹一次？你说清楚，什么放弃？！什么时候的事？！”
北堂少彦刚刚走近，正听到这句话，脚步猛地刹住，脸色“唰”地一下变得惨白。他疾步上前，也蹲在北堂知行面前，目光死死锁住儿子哭红的脸，声音带着自己都未察觉的颤抖：“知行，告诉父皇，你娘……她跟你说过什么？什么叫‘放弃过嫣儿一次’？到底是怎么回事？！”
巨大的震惊与不祥的预感如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他们。难道在当年那场劫难中，除了他们已知的骨肉分离，还有更残忍、更不堪的隐情？！
北堂知行被两位长辈骤然严肃甚至可怖的神情吓住，哭声都噎了一下，但看到他们眼中不容错辨的急切与痛苦，他还是抽噎着，断断续续地回忆道：“以前……在药王谷的时候……娘有时候……会‘发疯’……不是，是好像不太清醒，会……会抓着我的手，跟我说以前的事……”
“她都说了些什么？” 陆安炀极力压抑着声音里的颤抖，尽量放柔语气，一下下轻拍着北堂知行的后背，“慢慢说，舅舅在这儿，父皇也在这儿。把你能记起来的，都说出来。”
北堂知行吸了吸鼻子，努力回忆着那些混乱痛苦的片段：“娘说……说有个很坏很坏的人，抓了我们……让她选，只能带走一个孩子……另一个……就要……就要杀掉……” 他说到这里，身体剧烈地哆嗦起来，眼中充满了孩童对“杀掉”这个词汇本能的恐惧，“那时候娘……娘好像被喂了很可怕的药，有时候糊涂，有时候又……又很清醒。她说……‘知行，你的命，是妹妹换来的……’ ” 他模仿着记忆中母亲那种恍惚又带着哭腔的语气，“‘当初要不是娘……娘毫不犹豫地选择了你，死掉的那个……或许就是你了……’ ”