“嗡——！”
陆安炀和北堂少彦只觉得脑子里像是被重锤狠狠砸中，瞬间一片空白，耳畔轰鸣作响！季泽安也猛地攥紧了拳头，指节捏得发白，眼中翻涌起惊涛骇浪！
被迫选择？只能带走一个？另一个……杀掉？！
楚仲桓？！不，时间不对！那时候从天牢换走陆染溪和孩子的，应该是……北堂弘！
是北堂弘！那个疯子！他竟然用如此残忍的方式，去折磨一个刚刚生产、或许还神志不清的母亲！让她在自己的一双儿女之间，做出如此灭绝人性的选择！
而陆染溪……她选择了知行。毫不犹豫地，放弃了当时尚在襁褓中的嫣儿！
这个认知带来的冲击，远比得知陆染溪后来下毒、扼杀更加残酷，更加……令人心寒彻骨。原来，在那久远的、被尘封的起点，所谓的“母爱”天平，就已经彻底倾斜，甚至……早已沾染了被胁迫下的、对另一个孩子的“放弃”与“牺牲”。
北堂少彦踉跄着后退了一步，几乎站立不稳，脸色灰败得如同死人。他仿佛能看到当年那残忍的一幕，看到陆染溪在药物和威胁下的崩溃与抉择，看到那个被“放弃”的、小小的嫣儿……他的心像是被一只无形的手狠狠攥住，痛得无法呼吸。
陆安炀更是双目赤红，牙关咬得咯咯作响，额头上青筋暴起。他的妹妹，他陆家拼死保护下来的血脉，竟然在最初，就被迫经历了如此不堪的对待！而做出选择的，竟是她的亲生母亲！
季泽安最先从这巨大的冲击中找回一丝理智。他强迫自己冷静下来，深吸一口气，重新蹲到北堂知行面前，目光严肃而沉痛，声音却尽可能平稳：“知行，好孩子，你再仔细想想。你娘有没有说过，当时……是谁带走了你们？是带走你们的那个人，让她做选择的吗？那个人……是年轻的男人，还是……年纪大一些的男人？或者，有没有提到过什么特别的名字、称呼？”
他要知道全部！当年带走陆染溪和孩子的，究竟是北堂弘本人，还是他手下的什么心腹？这关系到当年事件的完整真相，也关系到……北堂弘在其中扮演的、更令人发指的角色。他必须为嫣儿，还原所有被掩埋的残酷事实。无论真相多么难以接受，至少，从嫣儿的角度，他们这些活着的人，应该知道她曾经历过什么，应该……问心无愧。
北堂知行被季泽安严肃的样子震慑，努力地皱着小眉头，在混乱痛苦的记忆碎片中搜寻着：“带走……带走我们的人……娘好像很怕他……叫他……叫他‘主人’？还是‘大人’？记不清了……是个男的，声音……声音有时候很冷，有时候又好像……在笑？很可怕……” 他努力描述着，“样子……娘没说过样子，只说……那双眼睛看人的时候，像蛇一样……年轻……好像不算很老？但也不像父皇和季舅舅这样……”
模糊的描述，却足以让季泽安和北堂少彦心中那个名字更加清晰——北堂弘。只有他，才会让陆染溪在那种情况下，称呼“主人”或“大人”。只有他，才有那种阴冷反复、令人不寒而栗的气质。
季泽安闭上了眼睛，再睁开时，眼底只剩下一片冰冷的寒意。
真相，往往比想象中更加丑陋。
他缓缓站起身，看向犹自沉浸在巨大打击中、面色惨然的北堂少彦和陆安炀，声音低沉而决绝：
“少彦，安炀。有些债，有些人，不能再等了。”
“北堂弘……必须找到。新仇旧恨，该一起清算了。”
“至于里面那位……” 他侧头，看了一眼青阳殿紧闭的朱门，声音里再无半分温度，“就让她，用余生去忏悔她当初那个‘毫不犹豫’的选择吧。”
阳光依旧明亮，却照不进每个人心底那骤然裂开的、深不见底的寒渊。一段被刻意遗忘的过往，以如此惨烈的方式被揭开，注定将在所有人心中，留下难以磨灭的伤痕与……必须讨回公道的决意。
北堂少彦仿佛被抽去了所有筋骨，颓然蹲在地上，双手死死揪着自己的头发，指节用力到泛白。他一下下用拳头捶打着自己的额侧，发出沉闷的声响，喉间溢出痛苦到极致的、如同困兽般的呜咽：
“为什么……为什么会变成这样……为什么啊？！” 他的声音破碎不堪，充满了自我厌弃与无法理解的绝望。女儿的伤痕，妻子的疯狂，过往被揭开的残酷真相……所有的一切都像沉重的枷锁，将他牢牢钉在耻辱与痛苦的刑架上。
“少彦！起来！” 一声断喝如同惊雷炸响。
季泽安看不下去，猛地伸手，一把将瘫软如泥的北堂少彦从地上狠狠揪了起来。他双手铁钳般攥着北堂少彦的衣襟，强迫他面对自己，目光如炬，带着不容逃避的严厉与责问：
“你给我振作起来！看看你现在像什么样子！” 季泽安的声音斩钉截铁，掷地有声，“嫣儿是将这万里江山、千斤重担还给了你，可她不光是‘还’！她为你铺好了路！内阁替你分担朝政，惊鸿的商队依旧在高效运转，源源不断地为朝廷输血，国库、边军、民生，哪一处她没有考虑到？她甚至把可能掣肘的新旧势力都替你做了平衡！她把一个能平稳运行的架子，完完整整、甚至加固好了交到你手上！你现在这副模样，对得起她这番心血吗？！”
他顿了顿，看着北堂少彦眼中渐渐聚起的、痛苦却不再完全涣散的光，语气放缓了些，却更加沉重：
“我们眼下最该做的，不是在这里自怨自艾，而是完成嫣儿未竟的心愿，守住她打下的这片基业！北堂弘还在古汉虎视眈眈，楚仲桓未死，蜀国余孽未清！你以为仅仅灭掉一个南幽，就能高枕无忧了吗？嫣儿那么聪明，她选择在此时离开，留下这四道深思熟虑的圣旨，绝非一时任性！她一定有她的目的，有她必须去做的、我们或许暂时无法理解的事！”
季泽安的眼神变得深邃而坚定：“我们现在要做的，就是相信她，稳住后方，让她没有后顾之忧！然后，等她回来！”
他松开北堂少彦的衣襟，拍了拍他的肩膀，声音低沉下来，带着一种近乎冷酷的务实：
“既然嫣儿曾经说过，皇后之位是陆染溪该得的……那就给她。一个虚名，一座冷宫，困住她，也……成全她最后那点可怜的念想。这或许，也是嫣儿对她……最后的仁慈，或者，是彻底的了断。”
北堂少彦在季泽安的斥责与剖析中，渐渐找回了些许神智。他抬手抹了把脸，掌心一片湿冷。他看向季泽安，眼中是深不见底的痛楚与疲惫：
“季大哥，你说的这些……我都懂。我只是……只是心疼嫣儿。” 他的声音哽咽，“她才那么小……先是刚出生就被亲娘放弃，差点丢了性命；接着又经历了上一世那般惨烈的自焚而亡……如今重生一回，还要面对这些……我这做父亲的，欠她的，欠昔儿的……好像越来越多，这辈子都还不清了……”
“那就更不该在这里颓废！” 季泽安斩钉截铁地打断他，目光灼灼，“欠下的，就用行动去还！昔儿最大的心愿是救回她娘，一家团聚。嫣儿替她做到了！那嫣儿的心愿呢？”
他上前一步，逼视着北堂少彦的眼睛，一字一句，如同誓言，也如同最沉重的鞭策：
“她希望大雍海晏河清，希望百姓安居乐业，餐餐有饭食，岁岁无战乱！她希望这片土地上的每个人，都能活得有尊严，有希望！那我们就去努力！去实现它！用我们的余生，去打造一个她梦想中的太平盛世！”
季泽安的声音在空旷的宫苑中回荡，带着一种穿透迷雾的力量：
“把朝政治理好，把边境守稳固，让国库充盈，让百姓安康！把这些都做好了，做到她理想中的样子！总有一天，嫣儿会看到的！无论她在哪里，她一定会看到！”
“然后，” 季泽安的语气放缓，带着一种不容置疑的信念，“她会回来的。我相信。所以，少彦，站起来！像个皇帝，也像个父亲那样，站起来！为了嫣儿，也为了这天下苍生，把她留下的担子，扛起来！走下去！”
北堂少彦怔怔地看着季泽安，看着他眼中那毫不作伪的坚定与信任，看着他身后湛蓝高远的天空。胸腔中那颗几乎冻结的心，似乎被这铿锵的话语和灼热的信念，一点点重新注入了温度与力量。
是啊，自怨自艾有什么用？沉溺痛苦又能改变什么？
嫣儿用她的方式，给了他重新开始的机会，也留下了清晰的期望。
他欠女儿的，或许永远无法等价偿还。但他至少可以，用余生去守护她珍视的一切，去实现她心中的蓝图。
北堂少彦缓缓地、深深地吸了一口气，再缓缓吐出。他挺直了因痛苦而佝偻的脊背，抬手整理了一下凌乱的衣襟和发冠。虽然脸色依旧苍白，眼底的疲惫与伤痛未褪，但那双眼睛，终于重新燃起了一丝属于帝王的沉毅与决断。
他看向季泽安，重重地点了点头，声音依旧沙哑，却不再破碎：
“我明白了，季大哥。我们……还有很多事要做。”
他的目光扫过泪痕未干的北堂知行，扫过一脸沉痛的陆安炀，最后望向青阳宫紧闭的殿门，眼中再无半分犹豫与软弱。
路还很长，债要慢慢还，国要好好治。
而他要做的，就是在这里，等她回来。
总有一天。