琅琊王氏的这处别院，隐于山坳深处，高墙深垒，外表看似与江南其他富户庄园无异，内里却戒备森严得令人心惊。五步一哨，十步一岗，皆是身着劲装、眼神精悍的护卫，他们呼吸绵长，站位刁钻，彼此呼应，将整座别院守得如同铁桶一般。空气中弥漫着一种无形的压抑与肃杀。
花厅内，门窗紧闭，帘幕低垂，光线略显昏暗。主位之上，坐着一位身材魁梧的络腮胡大汉，他并未刻意散发气势，但那双鹰隼般的眼眸扫过时，却自带一股久居上位、生杀予夺的威压。他是天权教的教主——完颜雄，虽易容改扮，收敛了属于塞外的部分野性，但那骨子里的深沉与狠厉，却难以完全掩盖。
王昶与崔莹垂手站在下首，早已摘去了白日里遮掩容貌的宽檐毡帽。王昶面色苍白，眼下带着青黑，虽极力挺直腰背，但眉宇间总有一丝挥之不去的阴郁与萎顿，那是身体遭受重创后留下的痕迹。崔莹则更显凄厉，一道狰狞的刀疤自左额斜划至右下颌，皮肉翻卷愈合后的痕迹在昏暗光线下依旧触目惊心，彻底破坏了原本尚算清秀的容貌。她下意识地会用手去抚摸那道伤疤，眼中是刻骨的怨毒。
“你们当真确定，白日里‘药王谷’亭中那个乳臭未干的小娃娃，就是北堂嫣？” 完颜雄的声音低沉沙哑，带着塞外风沙磨砺过的粗粝感，他手指有一下没一下地敲着紫檀木椅的扶手，目光如锥，刺向下方两人，“看身形打扮，分明是个男童。”
崔莹闻声，抚摸刀疤的手指猛地一顿，抬头看向完颜雄，眼中恨火熊熊，几乎要烧穿那层冷静的表皮。她深吸一口气，勉强压下翻腾的情绪，声音因激动和那份深入骨髓的恨意而微微发颤：
“雅阁路上师亲自主持的‘搜魂术’，绝不会有错！” 她语速加快，仿佛要借此强调其真实性，“当初在宫中，陆染溪……陆皇后差点掐死那小贱人的时候，慌乱中扯下了一小撮头发。那头发一直被秘密保存着。萨满上师以那头发为引，辅以秘法，其指引明确无误——昨日出现在武林大会‘药王谷’亭中，由那卓书护着的孩童，其魂魄气息与头发主人完全吻合！那就是北堂嫣！她不知用了什么妖法改换了容貌性别，但魂魄做不了假！”
王昶在一旁接口，声音比崔莹更显阴冷，像是毒蛇吐信：“完颜教主，那卓书使的是慕白的‘沧浪无回’，他与慕白、与药王谷关系匪浅，如此护着一个孩童，本就蹊跷。再结合搜魂术的结果，十有八九，那孩子就是北堂嫣无疑。她倒是狡猾，知道有人会对她不利，竟用这等方法掩人耳目。”
完颜雄敲击扶手的手指停了下来，眼中精光闪烁，似在权衡。萨满教的秘术，他有所耳闻，在某些追踪魂魄、探查根源的偏门领域确有独到之处。王昶的分析也合乎逻辑。
他看着下方这对男女，他们身上散发着浓烈的、几乎化为实质的怨恨与不甘。这怨恨的源头，正是北堂嫣。
王昶与崔莹，昔日一个是前途无量的家族嫡子嫡女，却因对当时还是北堂嫣大不敬，触怒了女帝身边最得力的几把尖刀：掌管百官监察司的“黄泉”，执掌世家的陈慕渊，还有陆老国公的得力属下、手段诡谲的陆老七。三人联手施压追查，最终铁证如山，女帝震怒，亲笔勾决，判了流放三千里，遇赦不赦。
这还没完。流放途中，两人遭遇了堪称噩梦的“意外”。崔莹的脸，被一群据说从药王谷禁地流窜出来的、神志不清却力大无穷的“药人”所伤，留下了这道伴随终身、时刻提醒她耻辱与痛苦的疤痕。而王昶，则因惊马（据说同样与“药人”出现引发的混乱有关），被马蹄狠狠踢中下身，虽侥幸保命，却彻底失去了生育能力，断子绝孙。
这两桩“意外”，时机巧合得令人发指，手段狠辣得斩草除根。明眼人都能看出，这绝非天灾，而是阴谋！是来自女帝，或者说，是来自那个他们曾经轻视、侮辱过的小女孩北堂嫣，及其背后势力的残酷报复与警告！
王崔两家，乃累世公卿，琅琊王氏与清河崔氏更是天下世家之首，树大根深，关系网盘根错节。为了保住这两个家族核心子弟的性命（至少是表面上的性命），两家几乎掏空了大半家族积累数百年的财富，献上无数珍宝、田产、秘藏，上下打点，低声下气，才勉强换得两人在流放途中“病故”（金蝉脱壳）的机会，保留了最后一丝血脉和复仇的火种。
倾家荡产，容颜尽毁，断子绝孙……这血海深仇，足以让任何理智湮灭，让最矜持的世家子弟化作复仇的恶鬼。
而北堂弘，恰好在他们最绝望、最怨恨的时刻，“偶然”救下了狼狈逃窜、几近崩溃的两人。敌人的敌人，便是最好的朋友，更何况是带着如此深重仇恨、且出身于天下顶级世家（即便暂时落魄，其潜在能量与人脉依旧惊人）的“朋友”。
北堂弘岂会放过这样的“利器”？
“琅琊王氏，清河崔氏……” 完颜雄缓缓重复着这两个重量级的姓氏，嘴角勾起一丝冰冷而满意的弧度，“很好。你们的诚意，本座看到了。你们的仇，也是本座的‘事’。”
他目光扫过王昶萎顿的身形和崔莹脸上的刀疤，语气带着一种刻意营造的、令人不寒而栗的共情：“北堂嫣欠你们的，本座会帮你们，连本带利地讨回来。她加诸你们身的，必让她百倍、千倍偿还。”
王昶和崔莹闻言，身体皆是一震，猛地抬头看向完颜雄，眼中爆发出混合着狂喜、感激与无尽怨毒的光芒，齐齐躬身，声音因激动而哽咽：“愿为驸马效死力！定要将那贱人剥皮拆骨，方解心头之恨！”
完颜雄微微颔首，抬手示意他们免礼，声音转冷，下达指令：“既然确定是她，又恰好在此武林大会现身……这倒是省了我们不少功夫。王昶，你之前提议的，利用‘天权教’在大会中制造的‘意外’，可以着手准备了。崔莹，你负责盯紧‘药王谷’亭子的动向，尤其是卓书和那个‘孩子’的每一次离开。我们要的，不是当众击杀——那太便宜她，也会惹来无穷麻烦。我们要的，是让她‘合理’地消失，然后……落到我们手里。”
他眼中闪过一丝残忍而期待的光芒，仿佛已经看到北堂嫣落入掌中，任由他摆布、用以实现更大图谋的情景。
“诺！” 王昶与崔莹齐声应道，声音中充满了压抑已久的嗜血兴奋。
“下去吧。”完颜雄不耐烦的挥挥手。
王昶与崔莹带着满腔的恨意与即将复仇的兴奋，恭敬地退出花厅。沉重的雕花木门在他们身后无声合拢，隔绝了内外的声响与光线。
厅内只剩下完颜雄与他身后阴影中的那人。空气似乎比方才更加凝滞，少了王崔二人那份外露的怨毒，多了几分属于更高层面博弈的冰冷与诡谲。
完颜雄没有立刻回头，目光依旧落在方才王昶站立的位置，仿佛在回味那两人眼中炽烈的仇恨之火，那火焰，正是他手中最好用的柴薪。片刻后，他才缓缓开口，声音恢复了一种更为低沉平缓的语调，与方才对王崔二人说话时那略带煽动性的语气截然不同：
“驸马那边，近日可有什么新的指示传来？”
他身后，那道几乎与墙壁阴影融为一体的身影微微动了动。此人从头到脚都被厚重的、带着塞外风霜痕迹的皮草紧紧包裹，即便在这江南夏末的室内也未曾卸下，只露出一双眼睛。那眼睛不大，却异常锐利，瞳孔在昏暗光线下呈现出一种近乎野兽的幽绿色，目光转动时，带着狼一般的警惕与凶悍。他正是北堂弘与天权教内部势力联络的密使之一。
“完颜大人，” 密使的声音嘶哑，像是被风沙常年侵蚀过的皮革相互摩擦，“驸马爷传来急讯。十七皇子……逃脱了。”
完颜雄敲击扶手的手指蓦地停住，眼底闪过一丝精光：“逃脱？从哪里逃脱？何时的事？”
“从‘鹰笼’。时间大约在半月前。” 密使的声音压得更低，语速却加快了几分，显出事态紧急，“我们的人一直在追查，近日有零星消息回报，曾有人在古汉与大雍接壤的边境地带，似乎见过形似十七皇子出没，但很快又失去了踪迹。驸马爷和皇后娘娘的意思非常明确：不惜一切代价，找到他，然后——” 他做了一个干净利落的手势，“杀了他。绝不能让他活着落到任何人手里，尤其是……巴特尔那一派。”
完颜雄沉默了片刻，消化着这个突如其来的变数。十七皇子……那个一直被秘密囚禁在“鹰笼”、本应在可控范围内的变数，竟然挣脱了？还跑到了古汉与大雍的边境？这可不是什么好消息。
“可汗的身体……” 完颜雄问出了最关键的问题。
密使眼中绿光闪烁，带着深深的忧虑与一丝不易察觉的惶恐：“很不好。太医院的几位院正都已束手无策，全靠珍贵的药材和萨满巫术勉强吊着性命。如今朝政，几乎已被惠妃和她的父兄一族把持。皇后娘娘在宫中的处境……日益艰难。”
他上前半步，声音几乎细若蚊蚋，却字字重若千钧：“完颜大人，驸马爷让属下务必转告您，我们的时间……真的不多了。可汗一旦……龙驭宾天，而传位诏书又被惠妃一党操控，届时若再被巴特尔、或者朝中其他怀有异心的王公大臣，寻到并拥立了‘丢失’的太子，或是任何一位有资格继承大统、且对我们不利的皇子……那皇后娘娘，就真的全完了。我们所有人……也都完了。”
“丢失的太子”几个字，他咬得极重。那是指多年前在宫廷阴谋中“夭折”、实则可能流落民间的古汉正统嫡长子，一个始终笼罩在迷雾中、却足以撼动现有格局的巨大阴影。
完颜雄缓缓靠向椅背，粗犷易容下的真实面孔看不清表情，只有那双眼睛，在昏暗光线中显得深不见底，仿佛有黑色的旋涡在无声旋转。压力，巨大的压力从遥远的古汉宫廷传来，透过这密室，沉沉地压在他的肩头。他苦心经营，在江湖中扶持天权教，收拢各方势力，图谋大雍，又何尝不是在为古汉那边的棋局增加筹码，为驸马和皇后一系铺设后路，甚至……谋求更远大的未来？
如今，后院起火，最关键的人质脱控，最大的倚仗（可汗）生命垂危，政敌（惠妃一党）步步紧逼，潜在的致命威胁（“丢失的太子”或其他皇子）可能随时出现……