卓烨岚迅速扯下自己衣袍内侧一角质地较为细密柔软的布料，手指翻飞，三两下便将其折叠、打结，做成了一个简陋却能有效遮掩口鼻下半部的“口罩”。他动作不停，将“口罩”覆在面上，只露出一双沉静锐利的眼睛。随即，他深吸一口气，足尖在墙角青石上极轻一点，整个人便如一道融入夜风的影子，悄无声息地纵身而起，掠过低矮的屋脊，朝着“悦宾楼”后巷的方向疾掠而去，瞬间便消失在层层叠叠的屋宇阴影之中。
另一边，季泽安吹出的特殊哨音消散在夜风里不久，四道如同从地底冒出的褐色身影，便如同鬼魅般出现在他身侧的阴影中。他们皆身着不起眼的褐色劲装，身形精悍，气息内敛，动作整齐划一，对着季泽安单膝点地，抱拳行礼，声音低沉而恭敬：
“季老爷。”
这四人，正是“暗阁”安排在江南一带的精锐好手，平日里分散潜伏，一旦收到特定讯号，便能迅速集结。
季泽安微微颔首，示意他们起身，目光依旧锁定着不远处的“悦宾楼”大门，口中低声问道：“此地，我们‘谛听’可有成员潜伏？”
“回季老爷，有的。”为首一名面容普通的汉子立刻回道，他似乎对此地情报网络极为熟悉，“碧落姑娘半年前便预判江南武林大会必将风云际会，早将‘谛听’在江南的一个重要分部及部分精锐，秘密迁移至了这琅琊城附近。此地鱼龙混杂，消息流通极快，正是‘谛听’活动之所。”
“碧落……” 季泽安眼中闪过一丝复杂，那位与惊鸿齐名、心思玲珑手段莫测的女子，行事果然深谋远虑。有“谛听”在此，获取情报的把握便大了许多。“立刻联系此处分部负责人，让他来见我。要快，要隐秘。”
“是！” 那汉子毫不迟疑，应声后，对身后一人打了个极快的手势。那人一点头，身形向后一缩，便如同水滴融入大海般，悄无声息地消失在巷弄深处，显然是去传递讯息了。
剩余三人则自动散开，成三角之势隐在季泽安周围，警惕地观察着四周动静，既是在护卫，也是在警戒可能的窥探。
季泽安负手而立，目光幽深。夜风吹动他额前的几缕发丝，却吹不散他眉宇间的凝重。悦宾楼的灯火在他眼中跳跃，仿佛预示着里面正酝酿着不为人知的暗流。王昶、崔莹、北堂弘、天权教、失踪的古汉皇子、病重的可汗、蠢蠢欲动的古汉宫廷……还有家中那昏迷不醒、魂魄成谜的女儿……
种种线索交织缠绕，如同一张巨大的、无形的网，而他们，正试图在这张网中，寻找到最关键的那个线头，或者，撕开一道缺口。
时间在等待中悄然流逝。街道上更夫敲响了二更的梆子，声音在寂静的夜里传得老远。悦宾楼内依旧灯火通明，隐约有丝竹之声与劝酒喧哗传来，仿佛只是一间寻常的、生意兴隆的夜间酒楼。
约莫过了一盏茶的功夫，方才离去的那名“暗阁”成员去而复返，身后跟着一人。
来人同样穿着不起眼的灰布衣衫，身材中等，面容普通得扔进人堆里立刻就会消失，唯有一双眼睛，异常明亮有神，转动间带着一种洞悉世情的精明与沉稳。他行走时步履轻快无声，显然也是身手不俗之辈。
他来到季泽安面前，并未行大礼，只是恭敬地躬身抱拳，压低声音道：“‘谛听’江南分部掌事，代号‘地鼠’，见过季老爷。不知季老爷深夜相召，有何急事？”
“地鼠”这个代号，倒是贴切。季泽安微微颔首，开门见山，声音凝成一线，直接送入对方耳中：“我要知道，这‘悦宾楼’今夜，除了方才进去的一男一女（他简单描述了王昶崔莹易容后的特征），还有哪些值得注意的人物出入？里面现在是什么情形？崔家在此地的真正主事者是谁？以及……与‘天权教’是否有直接往来？”
“地鼠”显然对季泽安的直接毫不意外，他略一沉吟，便条理清晰地低声回报：“回季老爷，悦宾楼今夜表面如常，接待了几波江湖客和富商。但在一刻钟前，后门秘密接入了一辆遮掩严实的马车，车内之人未曾露面，直接由掌柜亲自引上了三楼最里侧的‘天字丙号’雅间。根据车轮痕迹和护卫气息判断，车内很可能是一位身份尊贵、且带有内伤或隐疾之人。”
他顿了顿，继续道：“方才您提到的那一男一女，约半柱香前进入，并未在一楼停留，也直接被引上了三楼，去的正是‘天字丙号’雅间方向。至于崔家在此地明面上的主事，是崔氏旁支的一位管事，但根据我们掌握的情报，真正掌控此间并负责与塞外及某些隐秘势力联络的，是崔家一位鲜为人知、常年在外经营灰色生意的嫡系子弟，名唤崔珏。此人目前应该就在楼内。”
“至于天权教……” “地鼠”的声音压得更低，“近来确与崔家有所接触，但极其隐秘。我们的人曾发现，有身着天权教服饰、但气息与普通教徒迥异的高手，在深夜出入过悦宾楼的后院。但具体商讨何事，尚未探明。不过，就在昨日，崔家从外地秘密运送了一批货物入库，其中有些箱子的重量和搬运时的谨慎程度，不像寻常货物，倒像是……兵器，或者某种特殊的机关部件。”
季泽安静静听着，眼中光芒闪动。三楼雅间、身份神秘的伤者、王昶崔莹的密会、崔家真正的掌控者、与天权教的隐秘接触、可疑的货物……这些碎片化的信息，正在他脑中迅速拼接。
“很好。” 季泽安沉声道，“继续严密监控悦宾楼，尤其是三楼雅间和后院的动静。重点查明那马车中人的身份，以及崔珏、王昶、崔莹三人会面的具体内容。若有异动，或他们离开，立刻报我。”
“是！属下明白！” “地鼠”领命，再次躬身，随即如同来时一样，悄无声息地退入黑暗，去布置安排。
季泽安重新将目光投向那座看似繁华、实则暗藏漩涡的悦宾楼。他知道，卓烨岚此刻应该也在另一个方向，如同最耐心的猎人，等待着猎物的破绽。
夜色，愈发深沉了。而这场在黑暗中对峙与探查的棋局，才刚刚进入中盘。