铜锣三响，惊飞了望江楼檐角的鸦群。
考较台前人头攒动，沂州府已有三十年未曾见过这般盛况。台高二丈，以松木搭就，正中立着两座同样的木架，架上各悬一幅尚未完工的斗拱模型。东侧是陈巧儿的工位，西侧则是孙大师的弟子——那位号称“小鲁班”的赵全福。
陈巧儿立于台上，晨风掀起她靛蓝布衫的衣角。台下数千双眼睛盯着她，有好奇，有同情，更多的是看热闹不嫌事大的期待。
“巧儿娘子，”周大人的声音从高台上传来，透着几分为难，“你若此刻认输，本官尚可......”
“大人。”陈巧儿打断他，声音不高，却清清楚楚送进每个人耳中，“民女有一事请问。”
周大人一怔：“讲。”
“若今日败的是赵师傅，他可需认输？”
赵全福冷笑一声：“我若败给一个女人，当场砸了这把三十年的大匠斧！”
陈巧儿微微一笑，转向台下：“诸位乡亲都听见了？”
台下轰然应和。花七姑立在人群最前排，手中捧着一只青瓷茶盏，茶烟袅袅，她的目光始终锁在台上那人身上。
周大人叹了口气：“既如此，开始吧。”
第二声铜锣响起。
赵全福抢先动手，抄起刨刀，木花翻飞如雪。他的动作干净利落，每一刀都透着几十年练就的精准，台下顿时爆出一阵喝彩。
陈巧儿却未动。
她缓步走到自己的木架前，伸手抚摸那根粗大的横梁——那是周大人亲自选定的木材，两架所用一模一样。她的手指从木纹上滑过，眉头渐渐蹙起。
然后她做了一件所有人都看不懂的事。
她从袖中取出一只小小的琉璃瓶，拔开木塞，将瓶中清水倒在木料上。
水珠滚落，渗入木纹的速度快慢不一。
台下议论声渐起。赵全福瞥了一眼，嗤笑道：“装神弄鬼。”
陈巧儿不理他，又取出一根细长的银针，轻轻刺入木料不同部位。拔出，对着日光细看针尖颜色。
花七姑身旁，一位老木匠忽然“咦”了一声。
“老人家看出了什么？”七姑低声问。
老木匠眯着眼：“那是在验材。可这验法......老朽活了六十年，闻所未闻。”
七姑没再问，只是将茶盏捧得更紧了些。
陈巧儿终于直起身，面朝周大人深施一礼：“大人，民女斗胆，敢问这木材从何而来？”
周大人一愣：“城南张记木行，有何不妥？”
“这木材，”陈巧儿一字一句道，“不能用。”
全场哗然。
赵全福手中刨刀一顿，旋即大笑：“输了便是输了，找这等借口，可笑！”
陈巧儿不理会他的讥讽，继续道：“此木名为‘水桦’，表面光洁，实则性脆易折。更致命的是，这根梁木曾被水泡过三月以上，内里已生暗腐。若用来承重，三年必断！”
周大人面色骤变，站起身：“张记木行世代诚信，岂会——”
“大人可派人查验。”陈巧儿平静道，“银针探木，针尖发黑处即是腐心。民女方才刺了七处，有五处入木三寸即遇腐层。”
周大人看向身旁的师爷。师爷快步下台，不多时请来三位本地老匠人。他们依陈巧儿之法查验，面色越来越难看。
“回大人，”为首的老匠人拱手道，“这位姑娘说得不错。此木......确是腐心材。”
台下炸了锅。
赵全福脸色铁青，猛地看向自己那根梁木。他咬牙取针，刺入，拔出——针尖银白如故。
他松了口气，冷笑道：“我的木材好得很。你挑的木材有问题，那是你运气不好，怨不得人！”
陈巧儿却笑了。
那笑容清清淡淡，却让赵全福没来由地心里一紧。
“赵师傅，”她说，“你当真以为，这是运气？”
她转向台下，声音陡然拔高：“张记木行的人可在？”
人群中一阵骚动，一个矮胖的中年人被推了出来，正是张记掌柜张德厚。他脸色煞白，连连作揖：“大人明鉴，小的卖的木料都是上等货，绝不敢以次充好——”
“你不敢，”陈巧儿打断他，“可有人敢。”
她抬手，指向赵全福：“昨夜三更，有人潜入木行，将原本备好的两根老楠木换成了这根腐心水桦。换木之人，此刻就在台下。”
赵全福瞳孔骤缩。
“你血口喷人！”他吼道，“我一直在客栈歇息，有证人！”
“自然不是你自己动手。”陈巧儿不急不缓，“动手的是你徒侄孙二狗。他腰间那把新买的解刀，刀柄上还沾着木行后院的桐油漆——那是昨夜翻墙时蹭上的。”
所有人的目光齐刷刷投向人群中一个缩头缩脑的年轻人。孙二狗下意识捂住腰间，这个动作出卖了他。
赵全福脸色青白交加，忽地狞笑一声：“好，好！就算有人换木，也是孙二狗自作主张，与我何干？”
“与你何干？”陈巧儿缓步走向他，“赵师傅，你可知这腐心木从何而来？”
赵全福后退一步。
“这是去年清河县水灾，冲垮的旧屋废料。”陈巧儿一字一句，“你师兄孙大师以极低价收来，藏在城西废窑。昨夜孙二狗去取的，便是此木。”
她停在赵全福面前，两人相距不过三尺。
“你方才查验自己那根木料，针尖银白——可你验的，是中间那段。若你验验两头呢？”
赵全福脸色大变，猛地转身去验自己那根梁木的末端。银针刺入，拔出——针尖隐隐发灰。
“这、这不可能！”
“你那根，也被换过。”陈巧儿的声音冷下来，“只不过换的不是腐心木，而是寻常杨木。杨木价廉质软，与楠木同承一梁，不出五年必生裂缝。届时望江楼塌，第一个追查的便是木材——我这根‘腐心’当场可验，你那根却要等五年后才露馅。赵师傅，好算计啊。”
赵全福浑身颤抖，忽然扑通一声跪倒在地，朝着高台上的李员外大喊：“员外救我——”
喊到一半，他猛地捂住嘴。
晚了。
所有人的目光都转向李员外。李员外脸色铁青，强笑道：“这疯子胡言乱语，与本员外何干？”
陈巧儿不再理他，转身面向周大人，撩衣跪倒：“大人，民女斗胆，请大人即刻派人前往城西废窑。若那里没有藏着的废木料，民女甘愿认输，从此退出匠行。”
周大人盯着她看了片刻，缓缓点头：“来人，去城西。”
等待的间隙，考较台前静得落针可闻。
赵全福瘫坐在地，面如死灰。李员外几次想走，被周大人的亲卫“客气”地拦下。花七姑依旧立在人群中，手中的茶盏早已凉透。
她抬头看向台上的陈巧儿，陈巧儿也正看向她。
四目相对，七姑微微点头。
然后她动了。
她分开人群，缓步走向考试台。众人自动让开一条路，仿佛摩西分海。她今日穿了一身素白襦裙，只在腰间系一条青碧色长带，行走间裙裾不动，唯有带端轻扬。
“七姑？”陈巧儿一怔。
花七姑没有说话，只是将手中凉透的茶盏放在台边，然后解下腰间长带。
台下有人认出她：“是茶楼那位花娘子！”
“听说她是巧儿娘子的......那个......”
窃窃私语如潮水涌起。花七姑充耳不闻，将长带系于腕间，然后在考较台正中站定。
她开始跳舞。
没有丝竹，没有鼓点，只有她一人，一舞，一缕无声的旋律在每个人心中响起。
那舞步极慢，慢到仿佛时间凝固。她抬臂如推千钧之石，落足如踏薄冰之上。腰肢扭转间，长带在空中划出圆弧，一圈，两圈，三圈——那圆弧越来越大，渐渐笼罩了整个考较台。