这时，人群后面突然传来一个声音：
“好一个‘做梦’！”
人群自动分开，让出一条道。
一个白发老者走过来，穿着洗得发白的青布衣裳，手里拄着根竹杖。他的脸很瘦，颧骨很高，但眼睛亮得出奇，像是藏了两颗星星。
周大人猛地站起来。
“老师？！”
老师？
人群哗然。
陈巧儿也愣住了。她看着那个白发老者一步步走近，看着他站在那张图前，蹲下去，仔仔细细地看——看了足足一盏茶的工夫。
然后他站起来，转过身，看着陈巧儿。
“鲁家那小子的徒弟？”
陈巧儿点点头。
老者点了点头，没说话，又看向那张图。他看得很慢，看到关键处，还伸手在空中比划几下。
全场鸦雀无声。
周大人已经从高台上下来，站在老者身边，脸上有几分不安。那京城工匠更是退到一边，大气都不敢喘。
“知道这人是谁吗？”人群里有人小声问。
“不知道……周大人叫他老师？”
“我认得！我认得！”一个头发花白的老木匠突然激动起来，“那是、那是三十年前修汴梁虹桥的——姓秦！秦老匠！”
“秦老匠？那个给先帝修过宫殿的秦老匠？”
“不是说他早就不问世事了吗？怎么……”
“嘘——别说话！”
陈巧儿听在耳朵里，心往下沉了沉，又往上提了提。
给先帝修过宫殿的人。
那是什么分量，她很清楚。
秦老匠终于看完了。他直起腰，看着陈巧儿，目光里有一种说不清的东西——像是惊讶，又像是感慨，还带着一点点……怀念？
“你师父死之前，”他开口了，声音沙哑，“有没有跟你提过一个人？”
陈巧儿想了想，摇摇头。
秦老匠点了点头，像是早就料到。
“他没提过。我知道他不会提。”他顿了顿，“但我得提。”
他转过身，对着全场的人，声音不大，却清清楚楚：
“鲁大师当年出师的时候，跟我一起修过一座桥。那桥在汴梁城外，三十年了，还在。我那时年轻气盛，跟他争一个结构，争了三天三夜。最后他拿出一张图——就是这种图，”他指了指地上的青石板，“标满了数字，算得清清楚楚。他说，桥能不能稳，不看谁手艺高，看这个。”
他指了指自己的脑袋。
“从那以后我就知道，这个师弟，将来是要走在我前头的。”
人群里静得能听见风声。
“可惜他走得早。”秦老匠叹了口气，“但他教出来的徒弟，比他当年还厉害。”
他看着陈巧儿，目光里有了笑意：
“丫头，你这些算学，比当年他算得还细。有些地方，我都没看懂。”
陈巧儿张了张嘴，不知该说什么。
秦老匠伸出手，在她肩上拍了拍：
“你不用说话。我知道你想问——你怎么会在这儿？实话告诉你，是老周写信给我的。说沂州出了个奇女子，会修房子修水车，被人说成是‘妖人惑众’。我就来看看。”
他转过身，看向人群：
“现在我看完了。谁要说她是妖人，先过我这一关。”
全场静了一瞬，然后——
掌声。
掌声像潮水一样涌起来，从最前面涌到最后面，从广场中央涌到四周的酒楼茶馆。那些趴在窗户上的人也跟着拍手，拍得窗棂都在晃。
七姑在人群里，眼泪一下子涌了出来。
陈巧儿站在青石板前，被这掌声淹没了。她看着七姑，看着她满脸的泪，看着她举着那盏茶朝自己挤过来——
然后，她看见人群最后面，有一顶青布小轿，正在悄悄退去。
轿帘掀起一条缝，露出李员外那张阴沉的脸。
那脸只露了一瞬，就消失在帘子后面。轿子被人抬着，拐进旁边的小巷，不见了。
陈巧儿心里一紧。
她想起刚才秦老匠说话时，周大人身边那个穿酱色绸衫的老者悄悄起身，从后面走了。她以为他是去解手——但现在想想，那人走了以后，就再没回来。
七姑挤到她身边，把茶盏递到她手里：“先喝口茶。”
陈巧儿接过茶，眼睛还盯着那条巷子。
“怎么了？”
“李员外，”陈巧儿压低声音，“刚才在人群后面。”
七姑顺着她的目光看过去，巷子里空空荡荡，什么也没有。
“走了？”
“走了。”陈巧儿喝了口茶，茶已经凉了，有点涩，“带着他请来的那个人，一起走的。”
七姑沉默了一瞬，握住了陈巧儿的手。
手心里有汗，微微发颤。
“不怕。”七姑说。
陈巧儿没说话。
掌声还在继续，秦老匠已经被周大人请上了高台。有人来请陈巧儿也上去，说周大人要当众褒奖。
陈巧儿把茶盏还给七姑，理了理衣裳，朝高台走去。
走出几步，她回头看了一眼七姑。
七姑站在原地，手里捧着那盏凉透的茶。阳光照在她脸上，照出她眼里的担忧。
陈巧儿朝她笑了笑，做了个口型：
“等我。”
然后她转过身，迎着掌声，一步步走上高台。
她不知道李员外这次退去，是在酝酿什么更大的阴谋。她不知道刚才那个穿酱色绸衫的老者，会去给谁报信。她不知道京城里，有什么样的人在等着她。
她只知道，现在她要站直了，把这堂“公开课”上完。
台下，七姑望着她的背影，把凉茶缓缓倾在地上。
茶渍洇开，像一朵没开好的花。
远处的小巷里，李员外放下轿帘，阴恻恻地笑了一声。
“去京城。”他说，“咱们去京城。”