长安的清晨被钟声惊醒。
不是警世的钟，也不是朝会的钟，而是报丧的钟——户部尚书周文远府中，一夜之间，又有三人暴毙。死状与前日周文远如出一辙：眉心紫痕，全身晶化。其中一人，是周文远的嫡长孙，年仅七岁。
消息传到宫中时，李昭刚结束与几位心腹将领的密谈。他捏着那份染血的信报，手指因用力而发白，眼中却是冰封般的平静。
“陛下，周府上下已乱成一团，周夫人哭晕数次，周家长子跪在宫门外求见...”老太监低声禀报。
“让他们进来。”李昭的声音没有波澜，“去偏殿。另外，召刑部尚书、大理寺卿、钦天监监正即刻进宫。”
“老奴遵旨。”
半个时辰后，偏殿中气氛凝重如铁。周家长子周明轩跪在地上，额头磕得鲜血淋漓，嘶声哭诉：“陛下！家父尸骨未寒，家中又遭此横祸！定是有人下毒！求陛下为周家做主啊！”
李昭端坐椅上，目光扫过殿中诸臣。刑部尚书低头垂目，大理寺卿眉头紧锁，钦天监监正则是一脸惶恐。唯有新任兵部尚书、李昭的心腹赵崇，眼神锐利如鹰，正仔细观察着每个人的反应。
“周公子请起。”李昭缓缓开口，“周尚书生前忠君体国，周家蒙此大难，朕定会查个水落石出。但在此之前，朕有几句话要问。”
他站起身，走到周明轩面前，俯身盯着他的眼睛：“你父亲死前，可曾说过什么奇怪的话？见过什么奇怪的人？府中近来可有什么异常？”
周明轩被皇帝的眼神慑住，声音发颤：“家父...家父死前三日，曾独自在书房待到深夜，不许任何人打扰。第二日小人送茶时，瞥见桌上有一封信，信封是...是黑色的，上面印着...一只鹤。”
“鹤？”李昭瞳孔微缩，“什么样的鹤？”
“展翅的鹤...像要飞起来...”周明轩努力回忆，“但小人只看了一眼，家父就把信收起来了，还厉声斥责小人多事。那之后，家父就有些神思恍惚，常自言自语，说什么‘影子回来了’‘报应到了’...”
影子。影卫。
李昭直起身，望向刑部尚书：“王尚书，周尚书生前最后接触的人，查清了吗？”
刑部尚书王延年躬身道：“回陛下，已初步查明。周尚书死前三日，除正常公务往来，只见过三个人：一是礼部侍郎孙文，商讨秋祭事宜；二是江南转运使林海的使者，禀报漕运事务；三是...”他顿了顿，“三是周府一个老花匠，名叫周二，在周家侍奉了四十年。”
“老花匠？”大理寺卿疑惑道，“周尚书见花匠做什么？”
“据周府下人说，周尚书那日午后在花园散步，与周二闲聊了几句，还赏了他一壶酒。当晚，周二就告病回家了，至今未归。”王延年补充道，“臣已派人去周二家中查问，但...”
“但什么？”
“周二家中空无一人，邻居说他三日前就搬走了，说是老家有事。”王延年声音渐低，“而且...周二的老家，根本查不到。他四十年前来周府时，说是江北逃难来的，但户籍上并无此人。”
殿中一片死寂。一个在府中侍奉四十年的老仆，身份竟是伪造的？而他在周文远死前与之接触，之后神秘消失...
李昭忽然笑了，笑声很轻，却让所有人脊背发凉：“好手段。在眼皮底下埋了四十年，一朝发动，杀人无形。王尚书——”
“臣在！”
“全城搜捕周二，生要见人，死要见尸。查他这四十年所有接触过的人，去过的地，一草一木都不许放过。”
“臣遵旨！”
“赵尚书。”
“臣在！”兵部尚书赵崇上前一步。
“调金吾卫三千，封锁周府，许进不许出。府中所有人，无论主仆，逐一盘查。若有反抗，格杀勿论。”李昭声音冰冷，“另外，派人盯着王尚书府上。”
最后一句他说得很轻，但王延年浑身一颤，猛地抬头：“陛下！臣...臣...”
“王尚书不必紧张。”李昭看着他，眼神深邃，“朕只是担心，那幕后之人既能在周府埋下钉子，难保不会在其他大臣府中也做手脚。为保诸位爱卿安全，从今日起，所有三品以上官员府邸，皆由金吾卫‘保护’。王尚书，你可有异议？”
王延年脸色煞白，嘴唇翕动，最终深深低下头：“臣...无异议。谢陛下体恤。”
“那就好。”李昭转身走回御座，挥挥手，“都退下吧。周公子，你留下。”
众人鱼贯退出，偏殿中只剩李昭、周明轩，和侍立一旁的老太监。李昭示意周明轩起身，赐座，然后从怀中取出那片温玉，放在桌上。
玉已冰冷，内里那两个小小身影几乎淡不可见，只剩一点极微弱的金光，如风中残烛。
“周公子，你看看这个。”李昭道。
周明轩疑惑地凑近，当他看清玉中那几乎消散的魂魄轮廓时，浑身剧震：“这是...萧公子？苏姑娘？他们不是...”
“他们死了，但没死透。”李昭轻轻抚过玉片，“就像你父亲，还有你家中那三个新死的人——他们真的死了吗？”
周明轩脸色大变：“陛下是说...家父他...”
“眉心紫痕，全身晶化，魂魄却被禁锢在晶化的躯壳中，求生不得，求死不能。”李昭盯着他，“这不是杀人，是炼尸。有人要用你们周家满门的魂魄，炼制某种邪物。”
周明轩“扑通”跪地，声音颤抖：“求陛下救救周家！臣...臣愿以死相报！”
“朕不要你死。”李昭将他扶起，“朕要你活。活下来，替朕做一件事。”
“陛下请吩咐！”
李昭凑到他耳边，低声说了几句。周明轩的眼睛越睁越大，最后重重点头：“臣...明白了！臣这就去办！”
他躬身退出偏殿，脚步虽踉跄，却带着一股决绝。
殿中又恢复了寂静。老太监为李昭斟了杯热茶，轻声道：“陛下，周公子他...能行吗？”
“他不行也得行。”李昭端起茶杯，看着氤氲的热气，“周家已到绝路，他现在唯一能依靠的，只有朕。而朕需要的，就是这样一个走投无路、却又足够聪明的人。”
他将茶杯放下，目光重新落回温玉上。玉中的金光又微弱了一丝，仿佛随时会彻底熄灭。
“传朕旨意，召天下道门修士入京，无论门派，无论修为，只要擅长魂魄之道，皆可入宫，为萧大人诊治。凡有成效者，赏千金，封真人。”
“老奴遵旨。”
“还有。”李昭顿了顿，“暗中放出消息，就说萧景文身上，藏着关于‘四神器’和‘造化珠’的关键秘密。谁能救醒他，谁就能得到这些秘密。”
老太监一惊：“陛下！这岂不是...”
“引蛇出洞。”李昭眼中寒光一闪，“那幕后之人既然想要四神器，既然觊觎造化珠，就一定会对萧景文下手。朕倒要看看，他们敢不敢来皇宫抢人。”
他站起身，走到窗边，望向宫城之外。长安城在晨光中渐渐苏醒，街市上人来人往，叫卖声、车马声、孩童嬉笑声隐约传来，一派太平景象。
但这太平之下，暗流已汹涌到足以吞噬一切。
“对了。”李昭忽然想起什么，“那个黑袍人，查得怎么样了？”
老太监面露难色：“老奴无能。那黑袍人行踪诡秘，所用术法也非中土正统，倒像是...像是南疆巫蛊与西域邪术的混合。而且他身边似有高人庇护，几次追踪都被甩脱。”
“南疆...西域...”李昭沉吟，“看来这潭水，比朕想的还要深。”
他转身，从御案抽屉中取出一卷陈旧的羊皮地图。地图绘的是三百年前的大唐疆域，那时版图比如今辽阔许多，南至交趾，北抵瀚海，西通波斯，东临扶桑。而在地图边缘，一些荒僻之地，标注着许多古怪的符号和名称。
“影卫、黑袍人、晶化邪术、四神器陷阱...”李昭的手指在地图上缓缓移动，“这些东西，都不是一朝一夕能布下的。裴寂...你到底准备了多久？又到底...有多少人，在为你卖命？”