朔风如刀，割裂了北荒无垠的冻土。目力所及，尽是白茫茫一片，天地间唯余风雪的呼啸，和远方雪线尽头那抹不祥的暗红——那是突厥王庭所在的血池方向，传说中镇界鼎的沉没之地。
李昭紧了紧身上的雪狼皮大氅，呼出的白气瞬间凝成冰霜。离开南疆已有月余，他们穿越中原，横渡黄河，踏入这片终年冰封的苦寒之地。越往北走，人烟越稀，而雪原上那些紫黑色的晶化痕迹却越发密集——如同大地罹患的恶疮，在纯白的世界里格外刺眼。
“还有三百里。”无名停下脚步，星光凝聚的身影在狂风中纹丝不动。祂手中补天石与定海针轻轻相触，发出细微的嗡鸣，针尖指向正北，“镇界鼎的波动很微弱，像是...被什么压制着。”
李昭眯眼远眺。雪原尽头，依稀可见连绵的毡帐轮廓，那是突厥王庭的冬季营地。但营地上空笼罩着一层淡紫色的雾气，即便隔着这么远，也能感受到那股令人心悸的阴寒。
“不对劲。”李昭低声道，“突厥人逐水草而居，王庭本该随季节迁徙。如今已是深冬，他们却还留在这片不毛之地...”他顿了顿，“而且你看那些帐篷的排列。”
无名凝神细看。寻常突厥营地，毡帐呈环形散落，拱卫中央的金帐。但眼前这片营地，帐篷排列却诡异地规整——呈九宫八卦之形，每一顶帐篷的位置都精确得如同用尺规量过。更诡异的是，帐篷之间隐约可见紫色的纹路在雪地上蔓延，构成一个庞大而复杂的阵法。
“他们在用整个王庭...布阵？”李昭脸色微变。
“不是他们。”无名抬起手，星光在掌心聚拢，化作一面镜子。镜中映出营地中心的景象——那里没有金帐，只有一口巨大的血池，池中沸血翻腾，紫气冲天。而在血池正上方，悬浮着一尊三足青铜巨鼎，鼎身刻满上古符文，符文流淌着暗红色的光，与血池气息相连。
镇界鼎。
但鼎的四周，缠绕着八条粗大的紫黑色锁链。锁链一端没入鼎身，另一端则连接着八座高台，每座高台上都盘坐着一名黑袍人。他们低垂着头，口中念念有词，身下高台延伸出的紫色纹路，正连接着营地中每一顶帐篷。
“血祭...”李昭咬牙，“他们用整个王庭的突厥人做祭品，以血脉为引，污染镇界鼎！”
话音刚落，镜中景象骤变。
血池忽然沸腾，池中伸出无数紫黑色的触手，抓向那些帐篷！帐篷被撕开，露出里面的突厥人——男女老幼，全都眼神空洞，如提线木偶般走向血池。他们表情麻木，甚至带着诡异的微笑，一个接一个跳入沸腾的血水。
没有惨叫，没有挣扎，只有血池吞噬血肉时发出的“咕嘟”声，和那些黑袍人愈发急促的念咒声。
随着血祭进行，镇界鼎表面的暗红光芒越来越盛，而青铜鼎身却开始浮现出细密的裂纹——鼎在被强行“催熟”，像一颗被灌入毒药的果实，外表鲜艳，内里却已腐烂。
“必须阻止他们！”李昭拔剑。
“等等。”无名按住他的手腕，星光凝聚的脸上第一次露出凝重的神色，“你看血池底部。”
李昭定睛看去。沸腾的血水之下，隐约可见一个庞大的阴影在缓缓蠕动。那阴影似龙非龙，似蛇非蛇，通体覆盖着紫黑色的晶质鳞片，头部的位置，长着密密麻麻的复眼，每一只眼睛都在注视着血池上方的镇界鼎。
“那是...”李昭倒吸一口凉气。
“蜃。”无名声音低沉，“北荒传说中的上古凶兽，以吞噬地脉为生，所过之处赤地千里。它本该在千年前就被夏禹镇杀...看来影首不仅找到了镇界鼎，还复活了守护鼎的凶兽。”
祂顿了顿，补充道：“而且是用晶化之术复活的。现在的蜃，比上古时更加凶戾，更...听令于人。”
像是为了印证祂的话，血池中的阴影猛地抬头！无数复眼同时转向镜面方向，隔着数十里，隔着镜面，李昭依然感到一阵头皮发麻的寒意——那东西发现他们了！
下一刻，镜面炸裂！
不是被攻击，而是承受不住那股恐怖的威压，自行崩碎成漫天星光碎片。无名闷哼一声，连退三步，星光凝聚的身体都黯淡了几分。
“它发现我们了。”无名喘息道，“快走，趁阵法还没完全启动...”
话音未落，脚下雪地骤然塌陷！
不是塌陷，而是雪层下钻出无数紫黑色的触须，如狂舞的毒蛇，扑向两人！触须所过之处，冰雪瞬间汽化，露出底下漆黑的、被晶化的冻土。
李昭挥剑斩断几根触须，但更多的触须源源不断涌出。无名则双手结印，补天石与定海针同时亮起，一七彩一莹白两道光柱交织成网，将触须暂时挡在外围。
但雪原的震动越来越剧烈。远处，那八名黑袍人同时抬头，八双紫眸隔着风雪，冷冷锁定这边。血池中的蜃发出无声的咆哮，整个北荒的冻土都在颤抖，无数裂缝如蛛网般蔓延，裂缝中紫光隐现——那是沉睡在地脉中的晶化怪物，正在苏醒！
“逃不掉了。”李昭苦笑，“被包围了。”
无名却忽然笑了。那笑容很淡，却带着某种决绝：“本就没想逃。”
祂将补天石与定海针按在一起，两件神器剧烈震颤，发出共鸣般的清鸣。七彩光芒与莹白光芒开始融合，化作一种奇异的淡金色。淡金光中，隐约浮现出一幅星图——那是四神器之间的感应脉络，补天石与定海针的连线，正指向血池中的镇界鼎。
而第三条线，从镇界鼎延伸出去，指向西方，指向西域。
第四条线，则从西域延伸回来，隐隐指向...中原某处。
“果然如此。”无名眼中星光流转，“四神器之间，存在着某种‘平衡’。影首强行污染镇界鼎，破坏了这种平衡。现在只要我们将另外两件神器的力量引导过来，以三对一，就能暂时压制鼎中的污染，甚至...”
“甚至反过来，利用鼎的力量，重创那头蜃？”李昭接道。
“对。但代价是...”无名看向李昭，“我们需要一个‘引子’，将神器之力导入鼎中。这个引子，必须是纯粹的血脉，最好是...皇族血脉。”
李昭明白了。
镇界鼎乃夏禹所铸，定九州山河，承的是人族气运，认的是人皇血脉。而要催动它压制污染，需要的不是力量，是“资格”。
他是大唐皇帝，是如今中原名义上的共主，是承袭了夏商周秦汉一脉相承的人皇血脉。
他是最佳，也是唯一的“引子”。
“需要我做什么？”李昭问得干脆。
“站在阵眼，以血为媒，以魂为桥，引导神器之力入鼎。”无名说得很平静，但李昭听出了其中的凶险——这意味着他将毫无防护地暴露在蜃和八名黑袍人的攻击下，一旦失败，轻则魂魄受损，重则魂飞魄散。
“有几成把握？”
“三成。”无名实话实说，“蜃的力量远超预计，八名黑袍人也不是易与之辈。而且...”祂看向血池，“我怀疑，影首本人，可能就在附近。”
李昭沉默了三息。
三息后，他笑了：“三成，够了。”
他解下大氅，露出里面的玄色劲装。又从怀中取出一方玉玺——传国玉玺。玉玺在风雪中散发着温润的莹光，与补天石、定海针的光芒隐隐呼应。
“开始吧。”他说。
无名深深看了他一眼，不再多言。双手结印，补天石与定海针悬浮而起，一左一右护在李昭身侧。淡金色的星图在祂面前展开，缓缓旋转，每旋转一圈，就有一道金光射向血池方向。
风雪更急。
八名黑袍人同时动了。他们从高台上飘身而下，如八道鬼影，在雪原上飞掠而来。人未至，八道紫黑色的光柱已撕裂风雪，直取李昭！
李昭闭目，双手捧玺，低声诵念着什么。那是李氏族传的祭文，是人皇祭祀天地山河的古语。随着他的诵念，传国玉玺光芒大放，化作一道莹白光柱冲天而起，与淡金星图连接。
光柱与八道紫黑光柱撞在一起！
没有巨响，只有无声的湮灭。莹白与紫黑相互吞噬、抵消，在雪原上炸开一圈圈狂暴的能量涟漪，所过之处，冰雪蒸发，冻土翻卷，露出底下紫黑色的晶化岩层。
第一波攻击，挡住了。
但八名黑袍人已至百丈之内。他们同时抬手，八只手掌在虚空中一按——一个巨大的紫色掌印凭空出现，掌纹清晰可见，带着镇压天地的威势，缓缓压向李昭！
这一掌，避无可避。
无名动了。
祂一步踏出，挡在李昭身前。星光凝聚的身体骤然膨胀，化作一尊三丈高的巨人，双手托天，硬生生扛住了那紫色掌印！
“轰——！”