三月暮，北地春寒犹峭。
李昭一行轻骑简从，出长安向北，过潼关，渡黄河，入河北道。沿途所见，与三年前已是天壤之别。官道平整，驿站翻新，田野间农人赶牛犁地，村落里炊烟袅袅，稚童追逐嬉闹。偶有金吾卫巡逻经过，铠甲鲜明，军容整肃，沿途百姓避让行礼，眼中是发自内心的敬畏而非恐惧。
“陛下推行的屯田养兵、减赋安民之策，已初见成效。”赵铭骑马紧随李昭身侧，低声道，“这一路行来，百姓面色红润，衣有蔽体，仓有存粮，较之三年前十室九空、饿殍遍野的景象，已是天壤之别。”
李昭微微颔首，目光却始终落在道路两侧的田野深处。在他眼中，这片看似太平的土地下，有常人看不见的东西——地脉中流动的淡紫色气息，如同蛛网般蔓延，虽稀薄，却从未断绝。那是晶化瘟疫残留的阴气，三年净化，仍未根除。
更让他警惕的是，越往北走，地脉中的紫气就越浓。尤其在渡过永定河，踏入幽州地界后，空气中开始弥漫一股若有若无的甜腻气息，像是腐败的曼陀罗花香，又像新坟的泥土腥气。
“传令下去，”李昭忽然勒马，“所有人含避瘴丹，以朱砂水浸湿面巾掩住口鼻。马匹喂雄黄酒，蹄铁裹桃木片。”
赵铭应诺，命令迅速传遍三百骑。将士们动作熟练，显然早有准备。这三年，金吾卫不知多少次奉命清剿晶化怪物，对这类阴毒瘴气早已有了应对之法。
队伍继续北行。日头偏西时，前方探马来报：距墨玉碑所在的燕山北麓，已不足三十里。
“原地扎营。”李昭下令，“明日天亮再进山。”
营地选在一处背风的山坳，篝火燃起，架锅煮水。李昭没有进帐休息，而是登上营地旁一处矮坡，望向北方群山。暮色中，燕山连绵的轮廓如巨兽脊背，而在山脉深处，一点极微弱的紫光，在夜色中若隐若现。
是那座墨玉碑散发的光。
李昭从怀中取出造化珠。珠子在夜色中泛起温润的莹白，内里那点金光游动的速度明显加快，仿佛感应到了什么，显得有些焦躁。他握紧珠子，掌心传来清晰的脉动，一下，一下，如同心脏在跳。
忽然，珠中金光骤然大亮！一道画面毫无征兆地冲入他脑海——
墨玉碑前，站着一个身影。
青衣，散发，背对而立。但只看背影，李昭就认出了那是谁。
无名。
或者说，是无名的残影。
残影缓缓转身，露出一张模糊的脸。唯有一双眼睛清晰可见：左眼星空，右眼春水。那双眼睛看着李昭，嘴唇微动，无声地说着什么。
李昭凝神细看，辨认口型。
是三个字：
“别过来。”
画面戛然而止。
李昭猛地睁开眼，额角渗出细汗。造化珠在他掌心发烫，内里金光剧烈闪烁，仿佛在警告什么。
“陛下？”赵铭察觉异样，快步上前。
李昭摆手示意无事，目光却死死盯着北方那点紫光。无名残影让他“别过来”，可他已经来了。而且直觉告诉他，那座碑，他必须去看。
是陷阱吗？
是影首以无名的残影为饵，引他入局？
还是...无名真的在那里，在等着他？
“传令，”李昭缓缓开口，声音在夜风中带着寒意，“子时拔营，连夜进山。”
赵铭一惊：“陛下，夜间山路难行，且那碑古怪，不如等天明...”
“等不及了。”李昭打断他，“朕有种感觉，那座碑...正在苏醒。”
...
子时，月隐星稀。
三百骑熄灭篝火，马蹄裹布，人衔枚，马摘铃，如幽灵般没入燕山深处的黑暗。山路崎岖，林木森森，夜枭的啼叫在谷中回荡，凄厉如泣。越往深处走，那股甜腻的腐香就越浓，林中开始出现异状——树木扭曲，枝叶泛紫，树皮剥落处流出粘稠的黑色汁液。地上偶尔能看见动物的尸骨，全都覆盖着一层薄薄的紫晶，在夜色中微微发光。
“是晶化瘟疫的残留...”赵铭压低声音，“但比三年前在长安见到的，更加...浓郁。”
李昭没有接话。他握着造化珠，珠子此刻烫得惊人，内里金光疯狂游窜，几乎要破珠而出。而随着靠近紫光源头，他胸口的传国玉玺也开始微微震颤，散发出温和的抵抗之力，将侵入体内的阴寒瘴气驱散。
终于，在翻过最后一道山脊后，眼前豁然开朗。
那是一片巨大的山谷，谷中寸草不生，土地呈紫黑色，如同被烈火焚烧过。而在山谷中央，矗立着一座石碑。
墨玉碑。
碑高九尺，通体漆黑如墨，却在月光下泛着诡异的温润光泽。碑身无字，但表面布满了细密的、如同血管般的纹路，那些纹路缓缓搏动，将地底深处涌上来的紫黑色气息，输送到碑身，再化作淡淡的紫光，从碑顶溢出，飘向夜空。
碑的四周，地面龟裂，裂缝中钻出无数紫黑色的根须，粗如儿臂，如群蛇乱舞，深深扎入地底深处。而最让人心悸的是，那些根须表面，隐约可见一张张扭曲的人脸，在无声地哀嚎、挣扎。
“这是...”赵铭倒吸一口凉气。
“是祭坛。”李昭缓缓道，“以地脉为炉，以生灵为柴，炼制某种东西的...祭坛。”
他下马，缓步走向墨玉碑。每走一步，脚下土地就发出“滋滋”的声响，紫黑色的晶尘腾起，试图沾染他的靴子，却被传国玉玺散发的莹白光芒挡在体外三尺。
三百骑在谷口列阵，弓上弦，刀出鞘，死死盯着那座诡异的碑，以及碑下那些蠕动的根须。
李昭走到碑前十丈处，停下。这个距离，他能清晰看见碑身的每一道纹路，能感受到碑中传来的、如同心跳般的搏动。而怀中的造化珠，此刻已烫得握不住，内里金光几乎要撕裂珠壁。
他缓缓抬起手，将造化珠对准墨玉碑。
珠子脱手而出，悬浮在半空，爆发出刺目的金光！金光如剑，狠狠刺向碑身！
墨玉碑剧烈震颤！碑身纹路疯狂扭动，紫黑色的雾气从碑顶喷涌而出，化作一只巨大的鬼爪，抓向造化珠！
金光与紫雾在空中碰撞，爆发出无声的冲击波，震得整个山谷地动山摇！那些紫黑根须如遭重击，纷纷断裂，断口处喷出腥臭的黑色汁液。
而墨玉碑表面，开始浮现出文字。
不是刻上去的，而是从碑身内部透出，如同血液在皮肤下流动，组成了两行扭曲的古篆：
“以魂为祭，以碑为门。”
“门开之日，故人当归。”