回程的路，比来时更加艰难。
金雨只持续了不到一个时辰，雨停后，天地间残留的净化之力尚在，但那些被雨淋透的土地、草木、甚至空气，都开始发生诡异的变化——不是晶化，而是“生长”。紫黑色的根须在土壤下疯狂蔓延，枯木逢春般抽出扭曲的新枝，连死去的动物尸体都开始蠕动，仿佛随时会站起。
“是回光返照。”李昭勒马，望着道路两侧那些疯狂滋生的紫黑色植被，脸色凝重，“金雨净化了表层的晶化，却也刺激了地底深处残留的‘种子’。它们在垂死挣扎，想要在彻底消散前，完成最后的...繁殖。”
“繁殖？”赵铭握紧刀柄，眼中闪过寒意，“陛下是说，这些鬼东西...还能生出新的怪物？”
“不是生，是‘同化’。”李昭指了指一株正在疯狂生长的紫黑色藤蔓，藤蔓表面浮现出细密的血管纹路，隐约可见其中流淌着暗红色的液体，“它们试图用最后的力量，将周围一切生灵、死物，都转化为同类。一旦成功，整片幽州大地，都会变成活的晶化地狱。”
话音未落，前方探马疾驰而回，面色惨白：“陛下！前方三十里，黑水镇...被围了！”
“被什么围了？”
“紫黑色的...藤蔓。”探马声音发颤，“整个镇子，都被那种藤蔓包住了，像个巨大的茧。藤蔓在动，在收缩，里面有...有人的惨叫声。”
李昭瞳孔骤缩。
黑水镇是幽州通往长安的必经之路，镇中百姓逾千，多是农户、匠人、行商。若被藤蔓吞噬，后果不堪设想。
“全军听令！”他厉声道，“急行军，驰援黑水镇！赵铭，你带五十人绕到镇后，寻找藤蔓根源，用不灭火余烬焚烧。其余人，随朕正面突破！”
“陛下！”赵铭急道，“您有伤在身，不宜再战！让臣...”
“这是命令！”李昭打断他，目光如炬，“朕是天子，是大唐皇帝。朕的子民在受苦，朕若退缩，何颜面对这万里江山，何颜面对...那些为这片山河死去的人？”
他一夹马腹，率先冲出。身后百余骑再无犹豫，齐声怒吼，紧随其后。
三十里路，转瞬即至。
远远地，便能看见黑水镇的轮廓——或者说，曾经的轮廓。此刻的镇子，已被无数紫黑色的藤蔓完全包裹，藤蔓粗如水桶，彼此纠缠，构成一个直径超过百丈的巨大“茧”。茧在微微搏动，每一次搏动，都传出令人毛骨悚然的挤压声，以及...隐约的人声哀嚎。
而更可怕的是，藤蔓表面，浮现出无数张扭曲的人脸。有老人，有孩童，有妇女，有壮汉，全都大张着嘴，仿佛在无声尖叫。他们的眼睛是纯粹的紫色，没有瞳孔，只有两点跳动的紫火。
是镇中百姓。
他们被藤蔓吞噬，同化，成了这怪物的一部分。
“救人！”李昭厉喝，拔出腰间天子剑——出洞时赵铭还给了他。剑身莹白光芒大放，一剑斩出，剑光如匹练，狠狠斩在藤蔓巨茧上！
“嗤——！”
藤蔓被斩开一道数丈长的缺口，暗红色的汁液如喷泉般涌出，腥臭扑鼻。缺口深处，隐约可见镇中的屋舍，以及...被藤蔓缠绕、正在被缓慢吞噬的百姓。
“杀进去！”李昭率先冲入缺口。
百余骑紧随其后，刀剑齐挥，与从四面八方涌来的藤蔓展开惨烈厮杀。但这些藤蔓比想象中更加难缠——斩断一根，立刻有两根再生；砍掉一截，断口处立刻分裂出更多细小的触须。更可怕的是，藤蔓上那些人脸，会喷出紫黑色的雾气，雾气触之即腐，已有数名将士不慎吸入，惨叫着倒地，皮肤迅速晶化。
“用火！”李昭咬牙，从怀中取出不灭火。金色火焰在掌心升腾，化作一条火蛇，扑向最近的藤蔓。火焰触及藤蔓的瞬间，藤蔓发出凄厉的尖啸，迅速枯萎焦黑，但更多的藤蔓从四面八方涌来，前仆后继，竟是要以数量硬生生耗灭火蛇。
战况陷入僵持。
而藤蔓巨茧的收缩，越来越快。缺口在迅速愈合，若不能尽快突破，所有人都会被活活困死在这“茧”中。
就在此时，镇后传来一声巨响，紧接着是冲天的火光——赵铭那边得手了！
藤蔓巨茧剧烈震颤，所有藤蔓的动作都为之一滞。李昭抓住机会，天子剑光芒再盛，一剑斩出，硬生生在藤蔓墙上劈开一条通道！
“跟朕走！”
他率先冲入通道，身后将士拼死跟随。通道两侧，藤蔓如活物般蠕动，试图合拢，却被不断斩断。暗红色的汁液如雨般洒落，溅在铠甲上，发出“滋滋”的腐蚀声。
终于，冲出藤蔓墙，眼前豁然开朗。
是黑水镇的中心广场。广场上，数百名百姓被藤蔓缠绕，悬挂在半空，如同风干的腊肉。他们大多还活着，但眼神空洞，眉心一点紫痕幽幽发光，显然已被控制。
而在广场中央，矗立着一座三丈高的、完全由藤蔓构成的“祭坛”。祭坛顶端，悬浮着一颗拳头大小的、不断搏动的紫色心脏。心脏每搏动一次，缠绕百姓的藤蔓就收紧一分，而那些百姓的脸色就苍白一分——他们的生命力，正在被心脏抽取。
赵铭带着五十人正在祭坛下苦战。他们以不灭火余烬为屏障，勉强挡住从祭坛根部涌出的藤蔓，但已岌岌可危，人人带伤。
“陛下！那心脏是核心！毁了它，这些藤蔓自会枯萎！”赵铭嘶声喊道。
李昭看向那颗心脏。心脏表面布满血管，血管中流淌的不是血液，而是粘稠的紫黑色液体。液体中，隐约可见无数细小的、扭曲的人脸在挣扎哀嚎。
那是被吞噬者的魂魄。
“孽障！”李昭眼中闪过怒意，纵身跃起，天子剑直刺心脏！
心脏骤然加速搏动！祭坛根部，无数藤蔓如毒蛇般窜出，缠向李昭双腿。同时，心脏表面裂开一张巨口，口中喷出浓郁的紫黑色毒雾，雾中隐约可见无数怨魂虚影，张牙舞爪扑来。
“陛下小心！”赵铭目眦欲裂，想冲过来，却被更多藤蔓死死缠住。
李昭不闪不避，左手一拍胸口，传国玉玺破衣飞出，悬于头顶，洒下莹白光幕，将毒雾和怨魂尽数挡住。右手天子剑去势不减，剑尖精准刺入心脏中央！
“噗嗤——”
没有鲜血，只有粘稠的紫黑色液体喷涌而出。液体触及莹白光幕，发出“嗤嗤”声响，竟在迅速腐蚀光幕。而心脏虽然被刺穿，却并未停止搏动，反而搏动得更加疯狂，更多的藤蔓从祭坛根部涌出，整个广场地面开始龟裂，地底深处传来沉闷的咆哮，仿佛有什么更可怕的东西正在苏醒。
“不够...一剑不够...”李昭咬牙，他能感觉到，这心脏只是“表象”，真正的核心深埋地底。若不毁掉地底的核心，毁了这心脏也无用。
但地底的核心在哪？怎么毁？
就在这时，怀中忽然传来一阵灼热。
是那枚融合后的珠子。
李昭心中一动，抽出珠子。珠子入手滚烫，内里三色光芒疯狂流转，而在光芒深处，那点淡金色的魂火，此刻正剧烈跳动，仿佛在传达某种信息。
他凝神感应，一段画面冲入脑海：
地底百丈深处，一片紫黑色的、如同血肉般的“菌毯”正在缓缓蠕动。菌毯中央，生长着一株通体晶莹的紫色莲花。莲花有九瓣，每瓣上浮现着一张人脸——正是黑水镇中那些被吞噬者的脸。而莲花中心，莲蓬的位置，是一枚拳头大小的、不断搏动的紫色晶石。
那才是真正的核心。
“找到了！”李昭眼中闪过厉色，但随即又陷入为难——地底百丈，如何下去？又如何毁掉那枚晶石？
珠子又是一阵灼热。
这一次，传来的不是画面，而是一段信息：
“以吾之魂，燃不灭火，可焚地脉，可破万邪。但...魂火燃尽，记忆消散，重归虚无。汝...可愿？”
是无名的声音。