长安的晨钟穿透薄雾，惊起皇城角楼上的寒鸦。李昭一行抵京时，正是卯时三刻，文武百官已候在朱雀门外，分列两侧，垂首恭迎。队伍经过时，有官员悄悄抬眼，瞥见马背上那道依旧挺拔却难掩疲惫的身影，又迅速低下头去——皇帝鬓角的白发又多了一些，铠甲上满是干涸的血迹与烟尘，但那双眼睛依旧锐利如鹰，扫过之处，无人敢与之对视。
紫宸殿内，龙涎香的气息也压不住弥漫的血腥与药味。李昭褪下破损的铠甲，露出内里被血浸透的白色中衣。太医令颤巍巍上前，为他清洗胸前那道深可见骨的伤口——是潼关一战，王猛紫晶长戟留下的。戟尖的晶化毒素已侵入肌理，伤口边缘泛着诡异的紫黑色，寻常金疮药敷上去，瞬间就被腐蚀发黑。
“陛下，这毒...”老太医额角见汗，“老臣行医五十载，从未见过如此霸道的晶化之毒。需以百年雪莲为主药，辅以七叶灵芝、冰心草...但这些药材，宫中只怕...”
“用这个。”李昭从怀中取出那枚三色珠子，轻轻按在伤口上。
奇迹发生了。
珠子触及伤口的刹那，紫黑色的毒素如同遇到克星，迅速从伤口边缘褪去，化作丝丝黑气消散。伤口以肉眼可见的速度愈合，新生肉芽蠕动，不过数息，便只留下一道淡红色的疤痕。而珠子本身，似乎黯淡了一丝。
太医令目瞪口呆，半晌才颤声道：“陛下，此乃...神物啊！”
李昭没有解释，只是将珠子重新收回怀中，贴身放好。珠子贴着胸口，传来一丝几不可查的暖意，比之前更微弱，却依旧顽强地存在着。
“更衣。”他淡淡道。
宫人捧来崭新的明黄常服，李昭换上，束发戴冠，重新坐上御座。不过盏茶时间，那个浴血归来的战士已消失不见，取而代之的，是大唐天子应有的威仪。
“传。”
一个字，殿门大开，百官鱼贯而入。
朝会从辰时一直持续到午时。幽州突变、潼关叛乱、黑水镇惨案...一桩桩一件件，都需要善后。兵部禀报伤亡，户部核算抚恤，工部请旨修缮关隘，礼部请示如何安葬阵亡将士，刑部则呈上了一份长长的名单——是这三年来，各地查出的、与影首有牵连的官员、将领、商贾，甚至...宗室。
名单最后，是一个名字：李恒。
安王李恒，三年前被影首操控，篡位称帝，后自裁谢罪。按律，谋逆当诛九族，但李昭登基后，念其受人操控，只削其爵，贬为庶人，尸身以亲王礼葬于皇陵。这本是宽宥，可如今...
“陛下，”刑部尚书出列，声音发沉，“三日前，安王陵寝守军来报，说陵中夜有异响。臣派人查探，发现...棺椁已空。”
殿中死寂。
李恒的尸身，不翼而飞。
“何时的事？”李昭问，声音平静。
“应是...陛下离京北巡之后。”刑部尚书额角见汗，“守军最初只当是野狗刨坟，未加在意。直到前夜，有士卒闻到陵中传出腐臭，开棺查看，才发现...”
“找。”李昭只说了一个字。
“臣已命人封锁皇陵，方圆十里掘地三尺，但...”刑部尚书顿了顿，硬着头皮道，“一无所获。那尸身仿佛...凭空消失了。”
凭空消失？
李昭手指无意识地敲击着御座扶手。他想起幽州地底那颗紫色种子，想起潼关王猛身上涌出的紫黑色粘液，想起黑水镇那株吞噬生灵的紫色莲花...
影首的手段，从来不止一种。
“继续找。”他最终道，“活要见人，死要见尸。不，是活要见人，死要见灰。”
“臣遵旨。”
朝会又持续了一个时辰，处理完积压的政务，已过未时。李昭挥手退朝，百官退出后，殿中只剩下他与侍立一旁的老太监。
“陛下，该用膳了。”老太监低声提醒。
李昭摇摇头，从御案下取出一个紫檀木盒，打开。盒中铺着明黄绸缎，上面静静躺着那枚三色珠子。珠子在殿内昏暗的光线下，泛着温润的光，三色流转依旧，只是比之前黯淡了些，像是蒙上了一层薄灰。
“王伴伴，”李昭忽然问，“你说，人死了，魂飞魄散了，还能回来吗？”
老太监一愣，随即垂首：“老奴不知。但佛家说，因果轮回，缘起缘灭。若缘分未尽，或许...”
“或许？”李昭看向他。
“或许，终有重逢之日。”老太监声音很轻，“只是那时，他已非他，你已非你。纵使相逢，也...不识故人。”
不识故人。
李昭沉默，指尖轻抚珠子表面。珠身微凉，触感温润，内里那点黑暗漩涡依旧在缓缓旋转，仿佛在孕育什么，又仿佛只是永恒的沉寂。
“陛下，”老太监犹豫片刻，还是道，“有句话，老奴不知当讲不当讲。”
“说。”
“这三年来，陛下夙兴夜寐，励精图治，将这片江山从破碎边缘拉回，百姓得以安居，将士得以归乡，此乃不世之功。可陛下...”他顿了顿，声音更低，“可陛下，您太累了。国师大人若在天有灵，看见您这般耗损自己，怕也...于心难安。”
李昭笑了，笑容很淡，很苦：“朕答应过他，要守住这片山河。若连这都做不到，朕有何颜面，谈什么重逢？”
他合上木盒，重新收好：“传膳吧。用完膳，朕要去观星台。”
...
观星台在暮色中孤寂矗立。石案上依旧摆着一壶茶，两只空杯。李昭独自登台，在蒲团上盘膝坐下，望着天边渐沉的夕阳。
三年了。
每一天，他都来这里坐一会儿。有时是清晨，有时是黄昏，有时是深夜。不做什么，只是坐着，看看天，看看云，看看远处长安城的万家灯火。仿佛这样，就能等到某个永远不会归来的人，推门而入，在他对面坐下，端起那杯早已凉透的茶，说一句：“陛下，久等了。”
可今天，他总觉得，有哪里不一样。
不是景，不是物，是...感觉。
仿佛这观星台上，不止他一个人。
他猛地转头。
身后空无一人，只有晚风穿过栏杆，发出呜咽般的轻响。
错觉吗？
李昭皱眉，重新转回头，却瞬间僵住。
石案对面，那只空杯里，不知何时，竟有了水。