子时的更鼓敲过三遍，长安城沉睡在浓墨般的夜色里，唯有皇城东北角的太医院依旧灯火通明。浓郁的药味混杂着血腥气，从最深处那间被金吾卫里三层外三层围住的厢房里飘出，熏得廊下值守的太医们面色发白，大气不敢出。
厢房内，李昭赤着上身坐在榻上，胸前那道自左肩斜贯至右腹的伤口已被仔细清洗、缝合，敷上了厚厚一层金疮药。药是宫廷秘制的“玉肌散”，以珍珠粉、冰片、麝香等十余味名贵药材炼制，寻常外伤三日便可结痂。可此时敷在伤口上，却发出“滋滋”的轻响，药膏迅速变黑，散发出焦糊与腐臭混合的怪味。
“陛下，这毒...”老太医颤着手揭开纱布，只见伤口边缘的皮肉已泛起诡异的紫黑色，如同被火焰灼烧过的焦炭，还在缓缓向四周扩散，“老臣行医五十载，从未见过如此霸道的腐蚀之毒。玉肌散已是天下顶级的生肌良药，竟也压制不住...”
“无妨。”李昭声音嘶哑，额角冷汗涔涔，却依旧坐得笔直，“继续换药。能压制多少，是多少。”
老太医不敢多言，只得重新调制药膏。旁边另一位太医正在为赵铭处理断腿，那截被他自己斩断的左足已无法接回，只能以烙铁灼烧断面止血。皮肉焦糊的气味弥漫开来，赵铭牙关紧咬，面色惨白如纸，却一声不吭。
“好了，都出去。”李昭挥手。
太医们如蒙大赦，躬身退下，只留下老太监在旁伺候。
厢房内一时寂静，只有烛火噼啪作响。李昭缓缓靠向身后的软枕，闭目喘息片刻，才重新睁开眼，看向榻边的木匣——里面放着那枚三色珠子。珠子此刻黯淡无光，表面甚至出现了一道细微的裂纹，内里那点淡金光点已微弱到几乎看不见，如同风中的残烛，随时会熄灭。
“陛下，”老太监终于忍不住，低声道，“那珠子...裂了。”
“朕知道。”李昭伸手，指尖轻触那道裂纹。触手冰凉，再无之前的温润之感，仿佛只是一块普通的石头。
“这珠子，是不是...不中用了？”老太监声音发颤。
“不会。”李昭摇头，目光落在裂纹深处。那里，隐约可见一丝极细微的、暗金色的流光，如同地脉深处涌动的岩浆，缓慢，却顽强地流淌着，“它只是在...休息。”
他顿了顿，补充道：“就像朕一样。”
老太监眼眶泛红，垂首不语。
门外传来脚步声，随即是压低嗓音的通传：“陛下，周监正、陈尚书、兵部刘侍郎、刑部孙侍郎求见。”
“让他们进来。”
门开，四人鱼贯而入。为首的周衍依旧穿着那身洗得发白的道袍，手中罗盘指针疯狂跳动，几乎要脱盘飞出。他见到李昭胸前的伤口，脸色骤变：“陛下，您这伤...”
“死不了。”李昭摆手，示意他不必多言，“说正事。周监正，皇陵那边的‘气’，如何了？”
周衍定了定神，沉声道：“自昨夜子时起，皇陵方向的阴煞之气便呈几何倍数暴涨。老臣以罗盘测之，其气冲天，已形成‘黑云压城’之象。更诡异的是，这股气并非固定不动，而是在...移动。”
“移动？”
“是。”周衍手指在虚空一划，仿佛在描绘轨迹，“自皇陵而起，向东南方向缓慢蔓延。所过之处，地脉阴气被引动，草木枯死，鸟兽绝迹。老臣推演其轨迹，最终指向...”
他顿了顿，一字一句：“指向长安城。”
厢房内一片死寂。
“移动速度如何？”李昭问。
“目前尚缓，约一日十里。但老臣观测，这股气在逐渐加速，且所过之处，会吸收沿途散逸的阴气壮大自身。照此推算，最多十日，便可抵长安城下。”
“十日...”李昭喃喃，指尖无意识地敲击榻沿。
“陛下，还有一事。”工部尚书陈延年上前一步，面色凝重，“今晨，北郊玄武阵眼的施工匠人来报，说昨夜子时，阵眼地基下忽然涌出紫黑色的粘液，触之即腐，已有三名匠人中毒身亡。臣派人清理，那粘液却源源不断，且...似乎有意识般，沿着阵纹向其他阵眼蔓延。”
“其他阵眼呢？”
“东市青龙位、西市白虎位，也发现了类似迹象。只有皇城朱雀位，因在宫内，守卫森严，尚未有异。”陈延年顿了顿，补充道，“臣怀疑，是有人...不，是有什么东西，在故意破坏大阵。”
“不是破坏。”李昭缓缓摇头，“是‘污染’。以紫晶之毒污染阵眼，将净化大阵，变成...养蛊之地。”
众人皆变色。
“陛下，”兵部侍郎刘铮出列，他四十许年纪，是李昭登基后提拔的少壮派，素以果决着称，“臣请调集京畿驻军，封锁北郊，掘地三尺，也要将那作祟之物挖出来！”
“然后呢？”李昭问。
“然后...”刘铮一怔。
“然后正中对方下怀。”刑部侍郎孙文开口，他是三朝老臣，须发皆白，声音却沉稳有力，“对方故意显露行迹，引我军前往，必是设好了陷阱。且那紫晶之毒霸道非常，寻常士卒触之即死，若贸然调军，只是送死。”
“那依孙侍郎之见，该当如何？”刘铮反问。
孙文没有回答，而是看向李昭。
李昭沉默片刻，缓缓道：“对方在逼朕，逼朕出招。无论朕调军清剿，还是加强城防，又或者...亲自前往，都落入其算计。因为他的目的，从来不是杀朕一人，而是...”
他顿了顿，一字一句：“而是让朕，不得不动用那件东西。”
众人的目光，不约而同地落在榻边木匣中的珠子上。
“此珠乃国师所留，蕴含造化之力，是净化紫晶之毒的唯一希望。”李昭轻声道，“但此珠先前在皇陵受损，力量大减，需以纯净灵气温养，方能恢复。而长安城中，唯一能提供如此庞大灵气的，只有...即将完成的净化大阵。”
“所以对方在污染阵眼，阻止大阵完成，从而断绝此珠恢复的途径？”周衍恍然。
“不止如此。”李昭目光扫过众人，“他还要逼朕，在珠子未恢复前，强行使用。如此，珠子很可能会彻底损毁，而朕...也会因过度消耗，失去最后的依仗。”
厢房内鸦雀无声。
这是一场阳谋。对方算准了每一步，算准了李昭的软肋，算准了大唐的命脉。无论李昭如何应对，似乎都逃不出这个局。
“难道就...坐以待毙？”刘铮握拳，指节发白。