子时的更鼓如丧钟敲响，长安城陷入一种奇异的死寂。白日净疫堂外的喧嚣人潮已散，只剩零星几个执着的病患家属蜷在街角，裹着破袄，眼巴巴望着太医院紧闭的大门。更远处，巡夜金吾卫的脚步整齐划一，甲叶碰撞声在空旷的街道上回荡，却压不住风中那股若有若无的甜腻腐臭——是皇陵方向飘来的。
太医院静室，烛火已换过三遍。
李昭依旧坐在榻边，身前跪伏着当日的最后一名“病患”。那是个年过六旬的老妇，穿着粗布麻衣，头发花白，满脸褶子如同风干的橘皮。她不是自己走来的，是被两个儿子用门板抬进来的。抬进门时，她全身皮肤已近半晶化，紫黑色的斑点从脖颈蔓延至脚踝，呼吸微弱如丝，胸口几乎看不见起伏。
“陛下，这是城西刘王氏，三日前开始发病，今日午时已...已没了气息。”老太监低声禀报，声音发涩，“她儿子跪在门外，磕头磕得满头是血，说老娘苦了一辈子，临了不能...不能变成那种怪物。求陛下开恩，让老人家...干干净净地走。”
李昭看着老妇那张被紫黑色斑点覆盖的脸，沉默良久，缓缓抬手：“抬进来。”
老妇被平放在榻上。她确实已“死”了——没有呼吸，没有心跳，身体冰冷僵硬。但周衍以罗盘测之，却说她的“魂”还在，只是被紫晶之毒死死禁锢在尸身中，不得超脱。更可怕的是，那些紫黑色斑点正在缓慢地、却不可逆转地将她的身体转化成紫晶，一旦完成，这具尸身就会“活”过来，变成一具只知杀戮的晶化怪物。
“陛下，这已非活人，强行净化，恐有伤天和，更耗损珠子灵力。”周衍忧心忡忡，“不如...”
“抬进来了，就是朕的病人。”李昭打断他，声音嘶哑，却平静，“朕说过，凡染毒者，无论生死，皆可入内。她既来了，朕便治。”
他闭上眼，双手虚按在老妇胸口上方。静室中的珠子骤然亮起，淡金色光晕如潮水般涌出，将老妇全身笼罩。金光触及紫黑色斑点的刹那，那些斑点如同被烙铁烫到的活物，疯狂蠕动，竟从皮肤下钻出无数细小的、紫黑色的触须，疯狂抽打、撕咬金光！
比之前任何一次都更剧烈的反扑。
老妇的尸体开始剧烈抽搐，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，那是被禁锢的魂魄在痛苦哀嚎。她空洞的眼眶中，紫黑色的液体汩汩涌出，在脸上蜿蜒，如同血泪。
李昭面色骤然惨白，额头青筋暴起，按在胸前的左手不受控制地颤抖——那是他伤口的位置，此刻正传来撕裂般的剧痛，仿佛有无数根针在同时穿刺。他能感觉到，老妇体内的毒，与之前所有病患都不同。这毒更深，更“老”，仿佛已在她体内潜伏多年，只是近日才被引动爆发。而毒的核心，不在皮肉，不在骨骼，而在...魂魄深处。
是魂毒。
是影首一脉最阴毒的手段，将紫晶之毒与怨念结合，炼成“魂蛊”，种入生灵魂魄。宿主活着时，蛊虫潜伏，一旦宿主死亡，蛊虫立刻苏醒，吞噬魂魄，占据尸身，将其炼成只听命于施术者的傀儡。
这老妇，根本不是近日感染。她是三年前，甚至更早，就被种下了魂蛊。直到近日，影首需要她“死”，她才“死”。
“原来如此...”李昭喃喃，眼中闪过寒光，“这才是你真正的手段。以魂蛊控制死者，让他们在朕的眼皮底下‘病发’，再送到朕面前，逼朕消耗珠子灵力救治。而救治的过程，就是蛊虫吞噬净化之力，反哺给你的过程...”
他终于明白了。
净疫堂，从一开始，就是影首的圈套。
那些被送来的“病患”，有些是真的感染者，有些...却是早已被种下魂蛊的“种子”。他每救治一人，珠子就消耗一分灵力，而魂蛊就吸收一分净化之力，变得更强大，最终反哺给幕后的影首。
好毒的计。
好深的局。
“但可惜...”李昭忽然笑了，笑容冰冷，“你算错了一件事。”
他猛地睁开眼，眼中金光暴涨！不是珠子散发的光，而是从他瞳孔深处迸发出的、纯粹的、属于人皇血脉的威严金光！
“朕乃天子，受命于天，统御山河，主宰生死！”
“区区魂蛊，也敢在朕面前，吞噬朕的子民魂魄？”
“给朕——滚出来！”
一声厉喝，如同惊雷炸响！静室中，珠子骤然爆发出前所未有的刺目光芒！金光不再是温和的净化之力，而是化作无数道锋利的光剑，狠狠刺入老妇体内！那些紫黑色触须在光剑下寸寸断裂，蒸发，发出凄厉的尖啸。
而老妇尸身深处，一点极细微的、深紫色的光点，被金光硬生生“逼”了出来！那光点不过米粒大小，却散发着令人心悸的邪恶气息，在空中疯狂挣扎，试图逃窜。
是魂蛊本体。
“想跑？”李昭抬手虚抓，金光化作一只巨手，将紫色光点牢牢攥住！
光点在掌中疯狂冲撞，每一次撞击，都让李昭脸色更白一分，胸口伤处崩裂，鲜血浸透纱布，但他握得极稳，目光如冰：“告诉朕，你的主人，在何处？”
光点静了一瞬，随即爆发出更剧烈的挣扎，仿佛在抗拒，在恐惧。
“不说？”李昭眼中金光更盛，“那便...搜魂！”
他左手结印，一指点在光点上。无数破碎的画面、声音、意念，如决堤的洪水，冲入他脑海：
——是三年前的皇城祭典，安王李恒跪在紫宸殿中，一个黑袍人将一枚紫色种子，按入他眉心。种子没入，李恒浑身剧颤，眼中紫芒一闪，随即恢复如常。黑袍人轻笑：“从今日起，你便是本座在此界的‘眼’。”
——是两个月前，潼关地底，那颗米粒大小的紫色种子裂开，化作无数细小的光点，融入守关将士体内。为首的王猛浑身紫芒吞吐，对着虚空跪拜：“恭迎影首大人...降临。”
——是十日前，皇陵深处，那具安王替身缓缓站起，对着跪伏一地的黑袍人、内侍、守军，发出嘶哑的笑声：“明夜子时，以珠为引，开门...迎主。”
明夜子时。
以珠为引。
开门...迎主。
画面戛然而止。
紫色光点在金光中轰然炸裂，化作点点紫黑色尘埃，簌簌落下。
李昭踉跄后退，以手撑榻，才没有倒下。口中腥甜，强忍着咽下，但仍有血丝从嘴角渗出。胸前伤处剧痛，眼前阵阵发黑，耳边嗡嗡作响。
“陛下！”周衍与老太监同时抢上。
“朕...没事。”李昭摆手，喘息片刻，看向榻上的老妇。紫黑色斑点已尽数褪去，尸身恢复了常人的肤色，只是依旧冰冷，没有呼吸。但脸上那痛苦扭曲的表情，已化作安详。一缕极淡的、几乎看不见的白气，从她眉心飘出，在空中打了个旋，缓缓消散。
那是她最后一点残魂，终于得以解脱，归于天地。
“厚葬，抚恤其子。”李昭哑声道，“告诉她的儿子，他们的母亲，是清白的。那些紫斑，是妖邪作祟，与老人家无关。”
“老奴明白。”老太监含泪应下。
“周监正。”李昭转向周衍，“现在什么时辰？”
“丑时三刻。”周衍看了眼漏刻，沉声道，“距离子时，还有...十个时辰。”
十个时辰。
明夜子时，影首要“开门迎主”。
以珠为引。
“珠子...”李昭看向静室中央的托架。珠子静卧其上，表面裂纹似乎又浅了一丝，内里那点淡金光点明亮了许多，但光芒依旧微弱。经历了刚才那一场“拔蛊”，珠子消耗显然极大，此刻光芒吞吐不定，如同风中残烛。
“陛下，这珠子...”周衍忧心忡忡，“今日救治，消耗过甚。明夜子时，若影首真要以珠为引，强行开门，恐怕...”
“恐怕珠子会彻底损毁，而门...也会开。”李昭接道，声音平静得可怕。
“那该如何是好？”
李昭沉默。
他走到窗边，推开一条缝。夜风灌入，带着刺骨的寒意。远处皇城角楼上，守夜士兵的火把在风中明灭。更远处，皇陵方向的天空，隐约笼罩着一层淡紫色的雾气，在夜色中缓缓流动，如同活物。
十个时辰。
他能做什么？