黎明未至，北疆的夜依旧被浓稠的血色瘴气笼罩，不见星月，唯有倒悬山投影那庞大的、搏动着的血色光斑，如同地狱深处睁开的独眼，将下方环形洼地映照得一片妖异暗红。风如鬼哭，卷起砂石与残留的血腥，刮在脸上，带着刺骨的阴寒与侵蚀。
洼地边缘，临时搭建的营寨灯火通明，符箓的光晕与修士的灵光交织，构筑起一层层脆弱的屏障，抵御着瘴气的侵蚀与零星诡异生物的袭扰。寨墙之上，士卒执戈而立，目光死死盯着洼地中心那尊百丈高的灰白石雕，以及石雕后方，那片翻滚着暗红雾气的、通往倒悬山本体的未知区域，人人面色凝重，眼中隐有恐惧，却也透着决死一战的坚毅。
寨门处，数道身影静立。
李昭已重新披挂整齐。那身玄色暗金龙纹甲胄在血色天光下泛着幽冷的光泽，墨色大氅在腥风中猎猎作响。他面色依旧苍白，但眼神沉静，不见波澜，唯有心口蝶印处，那缕混沌原色的光芒，随着呼吸微微明灭，与地底深处某种存在的律动隐隐呼应。龙渊剑悬于腰间，古朴无华。
身侧，是苍松子与凌霜。
苍松子已解下背负的灰布包裹，露出一柄长约四尺、通体黝黑、仿佛能吸收一切光线的古朴长剑。剑身无锋，剑柄呈龙形，正是大衍剑宗镇宗之宝——“破界剑”。此刻，这柄传说中曾斩开过虚空裂隙、洞穿界壁的神剑，正安静地躺在老者手中，剑身有极其微弱的、如同呼吸般的银色流光缓缓流淌，仿佛拥有生命。苍松子持剑而立，身形挺拔如古松，周身气息与“破界剑”浑然一体，散发出一种斩断一切束缚、洞穿虚妄的凛然气机。
凌霜依旧是那身月白劲装，背负连鞘古剑。她没有看那石雕，也没有看远山，目光落在李昭身上，清冷的眸子里，除了担忧，更有一丝近乎执拗的坚定。她是剑修，剑心通明，感应敏锐。她能清晰地感觉到，眼前这位年轻帝王身上，那看似虚弱的气息之下，正涌动着一股难以言喻的、包容而又威严的混沌力量，以及…与脚下大地、与远方那座邪山之间，那斩不断、理还乱的奇异联系。此行凶险，但若陛下执意前往，那她的剑，便只指向陛下所指之处。
三人身后，是数名被选中的精锐——一名大衍剑宗擅长御剑布阵的年轻金丹剑修，一名神符门精通符箓与隐匿之术的中年符师，一名天机阁对地脉灵气感知异常敏锐的青年弟子，以及…张烈麾下最悍勇、对北疆地形最熟悉的斥候校尉。这已是尽可能精简的队伍，再多，反成累赘。
赤符真人、玄微子、张烈等人皆立于寨门前相送，面色沉重。
“陛下，”赤符真人递过一个巴掌大小、色泽温润的玉符，“此乃‘乾坤遁形符’，乃贫道以本命精血加持，可于危急时刻，激发一次短距离随机空间挪移，或可…于绝境中，争得一线生机。”
玄微子则递上一枚非金非玉、刻满繁复星纹的令牌：“此‘天机引路令’，可于混沌天机、迷障幻境中，指向心中默念的目标方位，虽未必精准，但…聊胜于无。”
张烈独目赤红，单膝跪地，双手捧上一柄带鞘短刃：“陛下，此乃末将家传‘斩风’，虽非神兵，但饮血无数，煞气内蕴，或可…震慑些许邪祟。末将…在此恭候陛下凯旋！”
李昭没有推辞，一一接过，郑重收起。他知道，这是后方众人，在无能为力之下，所能给予的、最沉甸甸的心意与期盼。
“朕不在时，此地防线，便托付诸位了。”李昭目光扫过众人，最后落在张烈身上，“十日之期，务必…守住。”
“末将（贫道）等，誓死不退！”张烈与赤符、玄微等人肃然应诺，声音斩钉截铁。
李昭不再多言，对苍松子与凌霜微微颔首，转身，面向洼地中心，那尊灰白石雕，以及石雕后方那片翻涌的、仿佛能吞噬一切的暗红雾气。
“走。”
一字落下，他率先迈步，踏出营寨，走向那片被血色与不祥笼罩的死亡之地。
苍松子与凌霜紧随其后，其余数人深吸一口气，压下心中恐惧，咬牙跟上。
甫一踏入洼地范围，脚下土地便传来诡异的、仿佛踩在某种活物皮肤上的粘腻与弹性感。空气中弥漫的“血瘴”瞬间浓了数倍，带着刺鼻的硫磺与腥甜，疯狂钻向众人七窍，试图侵蚀灵力，污染心神。除了李昭身周那层淡灰色光晕能自动吸收、转化部分瘴气外，其余人皆需运转功法，或以符箓、法器护体，方能勉强抵御。
“跟紧！”苍松子低喝一声，手中“破界剑”微微前指，剑尖银光一闪，前方浓郁的血瘴竟被无声撕裂开一道细微的、相对“干净”的缝隙，众人连忙鱼贯而入，沿着缝隙快速前进。
沿途，随处可见战斗留下的痕迹——破碎的兵甲，干涸发黑的血迹，形态诡异的怪物残骸，更有不少被瘴气侵蚀、晶化后依然保持着临死前挣扎姿态的士兵尸体，触目惊心。偶尔有零星的、潜伏在阴影或地缝中的弱小诡异生物扑出，也被凌霜的剑光或符师、剑修的随手攻击迅速斩杀。
很快，众人来到那尊灰白石雕脚下。
近距离观看，这尊由归墟巨兽石化而成的造物，更加震撼人心。高达百丈，通体灰白，质感粗糙，却隐隐泛着金属般的光泽。巨兽狰狞的头颅低垂，仿佛在凝视大地，空洞的眼眶中残留着不甘与怨毒。庞大的身躯堵在那血色光斑与“门”的缝隙前，表面布满了蛛网般的细微裂痕，裂痕深处，隐隐有暗红色的、如同血液般的光丝流淌，那是“门”后力量在持续侵蚀、排斥的迹象。
站在石雕脚下，众人能清晰地感觉到，一股庞大、混乱、充满了恶意与贪婪的无形压力，正从那石雕后方，那血色光斑深处，源源不断地传来，压迫着心神，让人心悸，更让人…不由自主地生出一种转身逃离的本能恐惧。
“陛下，前方…便是未知了。”苍松子仰头，看着石雕与血色光斑之间，那道仅容数人并行的、被石雕身躯与光斑边缘挤压形成的、扭曲不定的“缝隙”。缝隙中，暗红色的雾气翻滚得最为剧烈，隐约可见其中…似乎有更加深邃的黑暗，以及…无数影影绰绰、难以名状的轮廓在晃动、低语。
“走。”李昭声音平静，目光却落在那“缝隙”深处。心口蝶印灼热，地底“种子”传来的兴奋与渴望意念，也达到了顶峰，清晰地指向那缝隙之后，指向…倒悬山本体的核心方向。
他不再犹豫，率先迈步，踏入那道扭曲的、仿佛通往地狱入口的“缝隙”。