山腹之内，虚实之间。
李昭盘坐的身影已近乎透明，唯有一双眸子，混沌光芒流转不息，如同风暴中心。他七窍淌出的淡金血液，未及滴落，便在空中被道韵侵蚀，化作点点金辉，又复归于虚无。头顶道印剧烈震颤，明灭不定，中心那一点“心火”已缩小至豆粒大小，光芒却凝练如实质，灼灼逼人。
与他僵持的那颗幽暗光球，同样不复最初的幽深纯粹。表面流转的灰败符文被混沌气流侵蚀、缠绕，变得滞涩、紊乱。光球本身也微微颤抖，释放的“终结”道韵时强时弱。但李昭的状态更差，维持“虚实之间”的领域，操控混沌气流侵蚀光球，同时还要分心引导“心念之网”、支援璇玑子那边，心神与道元的消耗，早已超出极限。他感觉自己就像一根绷紧到极致的弦，随时都会断裂。
“不能退……此刻一退，前功尽弃，防线必溃。” 李昭咬牙，混沌道心疯狂推演。与这颗“道则之种”的僵持，虽然凶险万分，却也让他对“终末”道韵的解析，达到了前所未有的深度。他“看”到了这光球内部，那精纯的、近乎规则的“终结”符文是如何构成、如何运转，如何“否定”其他存在，如何试图“覆盖”现实。
“纯粹的‘无’，绝对的‘终’……但混沌，本就包含‘有’与‘无’，‘始’与‘终’。你要否定我，我偏要……包容你，消化你！”
一念及此，李昭眼中闪过一丝决绝。他不再仅仅是被动地以混沌道韵侵蚀、对抗，而是主动调整了混沌气流的性质，不再强求“分解”与“吞噬”，而是尝试“接纳”与“演化”。
那缕缠绕光球的混沌气流，骤然变得柔和、包容，仿佛化作了无形的温床。光球释放的“终结”道韵，不再被激烈对抗，而是如同溪流汇入大海，被这包容的混沌“接纳”进去。混沌之中，本无定相，可衍万物，亦可纳万法。光球的“终结”意蕴，被混沌气流包裹、容纳，开始在其中沉浮、变化。
但这“接纳”并非无害。光球那精纯的“终结”道韵，对混沌本身亦是巨大的冲击与污染。李昭感觉自己的混沌道基都在震颤，仿佛要被这绝对的“无”所同化、归于寂灭。他强忍道基传来的、仿佛要被彻底“掏空”的虚无感，以无上意志，维持着混沌的“演化”特性。
“终结，亦是过程。寂灭，亦是变化。无中……能否生有？”
随着李昭心念变化，那包容了部分“终结”道韵的混沌气流，开始发生玄妙的变化。一丝极其微弱、却与“终结”截然相反的、代表“起始”、“诞生”的意蕴，竟在混沌深处，悄然萌发！这并非凭空创造，而是混沌包容、演化万物的特性体现。如同阴阳相生，极致的“死寂”之中，反倒孕育出一线“生机”。这“生机”微弱无比，与光球磅礴的“终结”道韵相比，如同萤火之于皓月，但却真实存在，并且在混沌的流转中，顽强地壮大、变化。
幽暗光球似乎察觉到了某种“异常”，变得更加狂躁，试图挣脱混沌气流的包裹，释放更强大的“否定”之力。但混沌气流的性质已然改变，从对抗转为包容、消化，如同最坚韧的蛛网，又如无形的泥沼，将光球牢牢困住，并不断“消化”其力量，演化出那微弱的、与“终结”相对立的“生机”。
李昭的状态并未因此好转，反而更加危险。他此刻就像在刀尖上跳舞，在悬崖边行走。一边要以混沌包容、消化恐怖的“终结”道韵，一边要维持其“演化”特性，催生、护持那一点脆弱的“生机”，同时还要承受道基被“终结”道韵不断侵蚀、冲击的痛苦。他感觉自己仿佛要被撕裂，一半坠入永恒的虚无，一半挣扎着想要抓住那微弱的诞生之光。
但他眼神中的光芒，却越来越亮。因为，在混沌气流内部，那点由“终结”道韵演化出的、极其微弱的“生机”，在混沌的流转滋养下，竟开始主动“吸引”、“捕捉”周围环境中，那些散逸的、源自下方修士的正面信念碎片，源自“心火”的温暖守护意蕴，源自璇玑子等人对抗“道蚀”时散发的“不屈”之念！
这一点“生机”，如同一个微小的漩涡，一个初生的、渴求“存在”意义的“点”，开始自发地汲取、融合那些正向的、代表着“生”的意念！虽然汲取的量微乎其微，但这过程本身，却具有某种颠覆性的意义——它似乎在证明，即便是“终末”本身，在混沌的包容与演化下，也有可能孕育出与之相反的、属于“存在”的因子！尽管这因子微弱到可以忽略不计，其存在本身，就是对“终末”绝对性的某种“否定”！
“原来……如此。” 李昭心中升起一丝明悟，夹杂着难以言喻的疲惫与痛楚，“混沌，非生非死，亦能包容生死。终结的尽头，或许是另一种开始……但这演化，太慢，代价太大……”
他清楚，以自己目前的状态，想要完全“消化”这颗“道则之种”，将其彻底转化为无害甚至有益的“生机”，几乎是不可能的。他能做到的，只是暂时困住它，以混沌的包容特性，延缓其爆发，并在其内部催生一点微不足道的、相反的“变量”。这已经是极限，且随时可能因心神崩溃而前功尽弃。
“必须……有外力打破僵局，或者……有更强的‘生’的信念，来滋养、壮大这一点‘生机’……”
就在李昭与光球陷入更加凶险、也更加玄妙的“包容”与“演化”僵局时，外界的形势，也到了千钧一发的关头。
坠向禁地核心的光球炸裂后留下的幽暗光点，依旧悬浮半空，不断释放着削弱信念的“否定”波纹。“心念之网”的光芒已黯淡了大半，无数修士心神受创，斗志低迷，防线摇摇欲坠。地翁、玉宸子、观澜等人拼死攻击那光点，收效甚微，自身也在“否定”波纹的影响下，道心蒙尘，出手越发滞涩。
射向璇玑子那颗被玉宸子斩出裂痕的光球，在短暂的凝滞后，裂痕开始缓慢弥合，其散发的“终结”道韵再次锁定了被沙王推开、奄奄一息的璇玑子，作势欲扑。沙王断了一臂，气息萎靡，玉宸子那一剑损耗极大，短时间内难以再出第二剑。璇玑子体表，那颗被封印的“道种”在外部光球的刺激下，越发活跃，沙王的封印已出现裂痕，灰败气息丝丝缕缕地溢出，侵染着璇玑子最后的生机。
死亡的阴影，笼罩在每一个人心头。
就在这时——
“薪火禁地”深处，那座最大的、用于安置重伤员、同时也是信念之力最初汇聚的临时洞府中，一个虚弱却坚定的声音响起，清晰地传遍了禁地上空。
“吾乃北疆散修，枯云子。” 声音苍老，带着油尽灯枯的沙哑，却有一种奇异的穿透力，“修行八百余载，元婴中期，道基……已为‘道蚀’侵染泰半，自知……时日无多。”
众人闻声望去，只见洞府门口，一位须发皆白、面容枯槁、气息微弱如风中残烛的老者，在两名低阶弟子的搀扶下，颤巍巍地走了出来。他正是之前尝试“薪传自照”时，因心念不纯、道基受损最严重的几位元婴修士之一，道号枯云。
“前辈以心火照我前路，以星火点我残灯。奈何枯云道心蒙尘，根基已朽，纵有星火指引，亦难挽道途倾覆。” 枯云子抬头，浑浊的老眼望向天穹那明灭不定的道印，望向残破的“心念之网”，又看向远处那幽暗的光点与光球，眼中没有恐惧，只有一片释然的平静。
“吾辈修士，逆天而行，求的不过一线长生，一丝超脱。然大道无情，劫数难逃。今日北疆之劫，非一人一宗之劫，乃是我辈存亡之劫。” 他推开搀扶的弟子，勉力站直佝偻的身躯，周身开始散发出一种决绝的、仿佛回光返照般的微弱灵光。
“枯云残躯，道途已断，无力再战。然胸中一点不甘之火，守护之念，未曾熄灭！” 他声音陡然拔高，带着一股斩钉截铁的决绝，“今日，便以我这残躯，这残存道基，这未灭心念，为薪为柴，助燃心火，照亮后来者之路！”
话音未落，枯云子猛地抬手，一掌拍向自己天灵！
“枯云道友！不可！” 地翁等人骇然惊呼，却已来不及阻止。
噗！
一声轻响，并非头颅碎裂，而是枯云子体内残存的所有灵力、所有生机、所有神魂之力，连同他那一点“不甘之火”、“守护之念”，在他自我崩解道基、燃尽一切的秘法催动下，轰然燃烧！
没有惊天动地的爆炸，只有一道纯粹无比的、凝练到极致的乳白色光柱，自枯云子头顶冲天而起！那光柱之中，蕴含着他八百载修行的最后精华，更蕴含着他毕生的道念，对故土的眷恋，对后辈的期盼，以及对“道蚀”、对“终末”最深沉的不屈与抗争！
这道乳白色光柱，无视了距离，无视了“否定”波纹的削弱，如同归家的游子，又如扑火的飞蛾，义无反顾地，投入了天穹之上，那残破黯淡的“心念之网”之中！
嗡——！
“心念之网”如同被注入了最炽热的岩浆，猛地一震，光芒瞬间暴涨！原本黯淡的信念丝线，在这股以生命、以一切为燃料点燃的、无比纯粹的信念之火的灌注下，重新变得明亮、坚韧！甚至，比之前更加凝练，更加炽热！
那道乳白色光柱并未就此消散，而是在“心念之网”中迅速流转、扩散，如同最纯净的甘霖，滋润着每一道受损的信念丝线，涤荡着“否定”波纹带来的阴霾。无数因信念受挫而心神恍惚的修士，被这股纯粹而炽热的信念之火一激，只觉得胸中热血沸腾，那几乎熄灭的战意与希望，如同被浇上了滚油，轰然复燃！
“枯云前辈！” 有修士悲呼，泪流满面。
“以身为薪，点燃心火！吾辈修士，何惜此身！” 另一名同样伤势沉重、道基被“道蚀”严重侵染的老修士，眼中爆发出灼热的光芒，猛地长身而起，哈哈大笑，“老夫青崖，修行九百载，今日得见前路，死亦无憾！便随枯云道友而去，为我北疆，添一把火！”
言罢，同样一掌拍向天灵，周身燃起熊熊道火，化作第二道乳白色光柱，冲天而起，融入“心念之网”！
“还有我！”