四门一百五十毫米主炮依次开火。炮口迸发出一团团雄壮而耀眼的烈焰，硝烟瞬间弥漫，又被海风吹散。四发高爆弹呼啸着飞向目标，在湛蓝的天空中划出四道几乎看不见的轨迹。
范维尔斯克刚刚完成转向，堪堪躲过了这轮炮击的瞄准点。
可他身后的“阿鲁巴”号，没那么幸运。
一发一百五十毫米高爆弹，准确命中“阿鲁巴”号右舷水线以上三米处。炮弹穿透数英寸厚的橡木船壳，在船舱内部爆炸。
一点六公斤梯恩梯，在封闭空间里剧烈反应。
冲击波裹挟着烈焰和弹片，将四周的一切横扫摧毁。炮甲板上的火炮被掀翻，炮手们被撕成碎片，木屑、布片、血肉横飞。紧接着，殉爆发生了——舱内储存的火药被点燃，连锁反应引发更为猛烈的爆炸。
“轰——”
一声惊天动地的巨响，“阿鲁巴”号从中间断开，龙骨断裂，桅杆倒塌，船体迅速解体。几个呼吸之间，这条排水量超过五百吨、载着两百多名水手和士兵的四级舰，就变成了一片漂浮的残骸。
海面上，到处都是挣扎呼号的人影。
范维尔斯克呆呆地望着这一切，仿佛不敢相信自己的眼睛。
“安第列斯”号也没能幸免。
一发炮弹击断了它的主桅杆，巨大的桅杆带着风帆轰然倒下，砸在甲板上，压死了十几个人。失去主桅杆，这条五百多吨的巡航舰就失去了绝大部分动力，像一条搁浅的鲸鱼，在海面上无助地打转。
很快，它的桅杆上升起了一面白旗。
——
“扬威”号没有理会那艘投降的船。
它加速追向“凯尔特”号。
“凯尔特”号是三条船里最大的，也是跑得最快的。此刻，它已经转向正东，企图借助顺风逃脱。
但风帆再快，也快不过蒸汽机。
不过一刻钟，“扬威”号就追到了“凯尔特”号右舷五百米处。
扬声器里，一遍又一遍地播放着警告：“立即落帆、关闭炮窗，投降不杀！”
范维尔斯克站在后甲板上，眼睛通红。他望着几百米外那条没有帆桨却跑得飞快的明国战船，望着那些奇形怪状的炮塔，望着炮塔上那些正在瞄准他的炮管，突然暴怒起来：“开炮！击沉它！”
炮手们愣了愣，但还是执行了命令。
“凯尔特”号上，六门三十二磅重炮、八门二十四磅长管加农炮，以及十二门十二磅炮，几乎同时开火。硝烟弥漫，炮声震天，数十发实心铁弹呼啸着飞向“扬威”号。
范维尔斯克紧紧盯着那些炮弹的轨迹。
两发二十四磅炮弹击中了“扬威”号的左舷。
少校的嘴角刚刚浮起一丝笑意，就凝固在了脸上。
那两发足以击穿任何木制战舰船壳的实心铁弹，在那条明国战船的船舷上撞出了“duang、duang”两声巨响，然后……弹开了。
就像是石子砸在铁板上。
于强在司令塔里也听见了这两声。
他低头看了看左舷的装甲——那里多了两个浅浅的白印。
然后，他抬起头，骂了一句：“妈的，给我往死里打！”
左舷的八十八毫米速射炮和双联装四十毫米机关炮，同时开火。
“咚咚咚咚——”
“砰砰砰砰——”
八八炮声如同擂鼓，机关炮声如同撕布。炮弹如暴雨般倾泻在“凯尔特”号上。
八十八毫米穿甲弹面对厚度超过六杜伊姆的橡木船壳，如同铁矛刺穿野兽的皮毛，毫不费力地将之凿穿。它们在船舱里爆炸，在炮甲板上制造腥风血雨。
四十毫米机关炮弹更是恐怖。它们以每分钟数百发的速度倾泻，像一把无形的钢锯，将“凯尔特”号的上层建筑一点一点削掉。桅杆断了，帆布碎了，索具断了，甲板上的人像割麦子一样倒下。
“轰——”
“凯尔特”号舯部二层炮甲板上，两个炮窗突然烈焰喷射。一声巨响后，厚实的船壳被炸开一个几平米大小的豁口。两门青铜制成的十八磅炮，连同沉重的木制炮车，被冲击波吹出几十米远，落入海里，溅起两朵高耸的浪峰。
木片、布片、人体残骸，飘满了海面。
范维尔斯克趴在甲板上，双手抱着头，浑身颤抖。
他终于明白了。
这不是战斗。
这是屠杀。
又是一声爆炸。
这一次不是被击中。是“凯尔特”号自己的炮手慌了神，往一门六磅炮里多塞了一个发射药包。点火之后，炮膛炸裂，炮管变成了一朵铁花，周围的五六个人瞬间被碎片打成筛子。
少校抬起头，望着那条仍在不断喷吐火舌的明国战船，望着那些落在自己船上的炮弹，望着那些在甲板上翻滚、哀嚎、挣扎的部下，突然感到一股彻骨的寒冷。
那是一种仿佛来自千年冰川的凌冽冰冷，从腚眼子传到了天顶盖。
他清醒了。
“升白旗！”他嘶声大喊，“升白旗——投降——”
——
日头偏西时，“扬威”号和“扬勇”号开始返航。
“扬威”号的后面，拖着“凯尔特”号。
“扬勇”号的后面，拖着“安第列斯”号。
“阿鲁巴”号已经不存在了。海面上只剩下一片漂浮的残骸，和那些仍在残骸间挣扎求生的幸存者。于强下令放下了两艘小艇，去捞人。
“活的总比死的有用。”他说，“东平城的工地，正缺人手。”
维尔斯克被押上了“扬威”号。他浑身湿透，头发贴在脸上，曾经不可一世的贵族气派荡然无存。他被带到于强面前时，双腿一软，跪了下去。
于强看了他一眼，没有说话。
他走到舷窗前，望着远处那艘小小的福船。
福船已经调转方向，正缓缓朝这边驶来。甲板上，一群人跪着，朝着“扬威”号的方向，不停地磕头。
于强沉默了很久。
然后，他转过身，对身边的军官说：“传令：护航那艘福船，一起回港。”
——
夕阳西下时，东平港的轮廓出现在视野里。
于强站在舰桥上，望着越来越近的港口。他看见港口里停着许多船——不止是军舰，还有商船，很多很多的商船。
大副王端本凑过来：“于爷，那边……好像来了大船队。”
于强举起望远镜。
港口外的锚地上，四条五千吨级的商船和六条三千吨级的商船，正排着队等待靠岸。那些船的烟囱都冒着烟，显然是刚刚抵达。
码头上，黑压压的全是人。
“这是……”于强愣了愣，忽然笑了，“是移民。新一批的移民到了。”
他数了数那些船——十条大商船，至少能运两万人。
望远镜里，他看见码头上的水兵正在维持秩序，引导乘客下船。那些从海上颠簸数日的移民，背着包袱，抱着孩子，扶着老人，排着队走上陆地。有人在哭，有人在笑，有人跪在地上亲吻土地。
远处海面上，几艘“镇海”级远洋炮舰正在来回游弋。它们慢悠悠的，却又极富警惕性，像一群虎鲸在护卫着自己的领地。
于强放下望远镜，轻轻吐出一口气。
他看了看身后拖着的两艘俘虏船，又看了看码头上那些正在登陆的移民，嘴角浮起一丝笑意。
买卖，总算没白跑。
夜幕降临时，“扬威”号和“扬勇”号缓缓靠上码头。
码头上灯火通明。几十盏汽灯悬挂在栈桥两侧，把周围照得如同白昼。那些刚刚下船的移民们还没有散去，正围在码头边上，好奇地看着这两条拖着俘虏船归来的军舰。
有人认出了“扬威”号船舷上被炮弹击中的白印，惊呼起来：“快看，那船上有个坑！”
“那是炮弹打的！红毛夷的炮弹！”
“老天爷，那得多大的炮……”
“可人家船没事！咱们的船，铁打的！”
人群里爆发出一阵欢呼。
于强从舷梯上走下来，正好听见这些欢呼。他愣了一下，然后微微笑了笑，继续往前走。
龙国祥站在码头上，身后跟着一群军官和文吏。
于强快步上前，立正，敬礼：“总督，于强率‘扬威’‘扬勇’二舰，巡航归来。”
龙国祥还礼，目光越过他，落在后面那两艘俘虏船上。
“战果如何？”
于强咧开嘴，露出一个有些得意的笑容：“禀总督，击沉红毛夷四级舰一艘，俘虏三级舰一艘、四级舰一艘。俘虏红毛夷官兵，约三百余人。解救被劫大明商船一艘，商人水手四十余人。”
龙国祥点了点头，目光落在于强脸上。
“于舰长，这一趟，跑得值。”
于强笑了笑，忽然想起什么，从怀里掏出一个东西，递给龙国祥。
那是一面折叠起来的旗帜——尼德兰的旗帜，从“凯尔特”号上扯下来的。
龙国祥接过旗帜，展开看了看，然后交给身边的亲兵。
“收好。”他说，“等东平城落成那天，挂起来，给大家看看。”
他转过身，望着码头上那些刚刚登陆的移民，望着远处海面上仍在游弋的炮舰，望着灯火通明的港口和正在建设的城市，轻轻说了一句：“潘老爷说得对。十年之后回头看，今天的汗，今天的血，都算不得什么。”
于强站在他身后，没有说话。
夜风吹过，带着海水咸腥的气息。码头上，汽灯的光芒摇曳着，照在那些新来者的脸上。那些脸上有疲惫，有迷茫，但也有希望。
远处，“镇海”级炮舰上亮起了信号灯，一闪一闪，像是在和港口打招呼。
月亮升起来了，把银色的光洒在海面上，洒在码头上，洒在那两艘刚刚归来的军舰上，也洒在那两艘垂头丧气的俘虏船上。