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晨光从东厢房的屋脊后漫上来，先是在青瓦上镀了一层淡金色，随后漫过院墙，洒在潘府内院的青砖地上。
早晨绕着潘庄跑了一圈回到府中，潘浒又在偏院的小校场练了一趟八极拳，这才神清气爽，洗澡洗漱。
早饭很朴素，小米粥、大肉包、水煮鸡蛋，外加一碟小咸菜。他吃完搁下筷子，丫鬟收了碗碟。
换上熨烫笔挺的原野灰色六年式将官常服，一粒粒铜扣光可鉴人。系上牛皮腰带，勃朗宁自动手枪挂在腰右侧。他打开枪套，拔出手枪，检查一番后，重新插回枪套，合上枪套。
他戴上六年式原野灰色大檐帽，日月帽徽熠熠生辉。
出门时，阳光已经照到整个院子。
马车停在门外，右前角那面三角蓝底认旗已经固定好了，晨风把它吹得猎猎作响，“登州营参将”五个楷体字在旗面上跳动。枣红色的高头大马喷着鼻息，蹄子在地上刨了两下，溅起一小撮尘土。车夫老刘坐在车辕上，手里攥着鞭子。
卫兵扶枪敬礼。
站在车门边的护卫副官正是边虎，头戴六年式大檐帽，一袭笔挺的尉官常服，更显英姿勃发。他“啪”的一个立正，抬手敬礼。
潘浒抬手回礼，拾阶上车。车厢里铺着棉垫，坐上去软硬适中。
近卫连的骑兵们已经列队完毕。战马整齐地排成两列，骑兵们端坐马上，七年式冲锋枪斜挎在背后，枪托朝上。
边虎翻身上马，做出出发的手势。
车夫老刘轻轻挥了一下鞭子，马车缓缓驶动。边虎和一众近卫催马跟上，马蹄声在青石板路上响起来，嗒嗒嗒嗒，节奏不快不慢。
出了庄子，道路两边是大片的田地，一望无尽的金色。眼瞅着，又一年的秋收季即将到来。
潘浒靠在车厢壁上，看着窗外后退的田野。他心中盘算着，今年十几个田庄的秋收估计能再增加至少一成，战备粮库又得新建不少。
马车继续往前走，车厢右前角那面认旗迎风猎猎作响。路边的树一排排往后倒，树影子扫过车厢，一道一道的。
——
从潘庄到府城不到五十里，马车走了大半个时辰，到了新建成的登州火车站。
这座车站距府城南门约五六里，以货运为主，辅以客运。
潘浒的马车到的时候，站前广场已经热闹起来了。几十辆骡车停在广场东侧，骡子拴在车辕上，有的在吃草料，有的垂着头打盹。车夫们三三两两蹲在车旁边，抽烟袋，说话。装卸工扛着麻袋往站台上走，麻袋压在肩膀上，压得人弯着腰，步子迈得很慢。
站房是青砖砌的，两层，屋顶铺灰色筒瓦。大门上方有一块匾，“登州站”三个字是黑漆写的，笔划粗壮。大门两侧各有一个岗亭，站着团练的哨兵，步枪靠在肩膀上，刺刀在阳光下闪了一下光。
潘浒的马车在广场外停下。近卫们散开，在马车周围形成一个松散的警戒圈。
许庆虎从站房里走出来。他走路的时候身子微微往右倾，左臂空荡荡的袖子用别针别在肩章上，随着步子轻轻晃。他穿着团练的灰色制服，领口系得严严实实，铜扣子一直扣到最上面那颗。左胸别着一枚铜质徽章，擦得锃亮。
他走到马车跟前，立定，右腿并拢，身体挺直，敬了个军礼。动作干净利落，没有因为少了一条胳膊而有任何迟缓。
“老爷。”他叫了一声，声音不高，吐字清楚。
潘浒从车里出来，站在踏板上，扫了一眼广场。人来人往，挑担的，推车的，牵驴的，挤成一团。卖包子的小贩扯着嗓子喊，声音尖利，压过了别的嘈杂。一个妇人牵着孩子从人群里挤出来，孩子手里举着一串糖葫芦，脸上沾着糖稀。
“这里情况怎么样？”潘浒问。
许庆虎侧了侧身，用右手指了指广场。“绝大多是发往潘港，运去高丽、倭国的商货，发运量增长很快。上个月每天两班车，这个月就增加到三班车。”他顿了顿，声音压低了些，“不过，这个月多了不少生面孔。”
潘浒看了他一眼。
许庆虎接着说：“这些人车站附近到处转悠，到处打听……意图潜入车站的都被处理了。”
他说这些的时候，目光扫向广场，眼神平静，但下巴绷得很紧。
铁皮车（火车）是个新奇玩意，但凡明眼人，都不难发现其巨大的战略价值，自然会招惹来诸多目光。
“提高警惕——”潘浒说，“增加日夜巡逻频次，加强戒备。”
他顿了顿，想了想，又说：“这事我来处理，你就莫管了。”
“是，老爷。”许庆虎应道，声音比刚才响了些。
潘浒又在车站逗留了一刻钟。他沿着站台走了走，看了几列货车。装煤的车皮黑乎乎的，煤粉洒了一路。装粮食的麻袋码得整整齐齐，上面盖着油布，油布被太阳晒得发烫。
许庆虎跟在他身后半步远，不时低声说几句站上的情况。哪个货栈的租期到了，哪条线路上又加了车皮，哪个商铺拖欠了租金。潘浒听着，偶尔点头，偶尔问一句。
回到马车旁，潘浒上了车。许庆虎站在车门外，犹豫了一下，说：“老爷，那些生面孔……要不要先抓几个审审？”
“不用。”潘浒说，“先盯着就行。别打草惊蛇。”
许庆虎点头，退后一步，关上车门。
马车开动，朝府城方向驶去。潘浒透过车窗看了一眼后视镜，许庆虎还站在原地，右手垂在身侧，空荡荡的左袖在风里飘了一下。他的身影越来越小，最后被扬起的尘土遮住了。
——
巳时刚过，太阳已经升得很高了，光线从头顶偏东的方向照下来，把人和马的影子压缩在脚底下。南城门的瓮城轮廓越来越清楚，城墙上长着一蓬蓬的野草，从砖缝里钻出来，被太阳晒得发蔫。城楼上的旗子垂着，没有风。
朝天门的门洞像一张张大的嘴，黑洞洞的。进城的百姓排着队，牵着驴，挑着担，推着独轮车，在城门两侧慢慢往里挪。城门军懒洋洋地站在门洞两侧，斜挎着刀，偶尔叫住一个人，翻翻担子，摸摸包袱，顺手往自己兜里塞点什么。被搜的人赔着笑脸，点头哈腰。
潘浒的马车到了。车夫老刘勒了勒缰绳，车速慢下来。近卫连的骑兵从两侧靠拢，把马车护在中间。
三角认旗上的“潘”字在阳光下很醒目。有百姓认出来了，往两边让，让出一条道来。
一个老汉拉着孙子往路边躲，低声说：“潘老爷的车，让让，快让让。”
小孩仰着头看那面旗，眼睛睁得圆圆的。
马车刚到城门洞口，一个军官从门洞里走了出来。
这人头戴八瓣帽儿铁尖盔，盔歪戴着，露出半边油亮的额头。红色布面甲敞着怀，露出里面的白色中衣，领口一圈黑渍。甲片上的铜泡钉有的已经掉了，留下一个个黑洞。腰间的柳叶刀刀鞘磨损严重，刀柄上缠的绳子发黑发油。
他满脸横肉，腮帮子上的肉往下坠，下巴的胡子茬青黑一片。眼睛小，眼白多，看人的时候眯着眼，嘴角往下撇。他伸手拦住马车，手掌粗糙，指甲缝里有黑泥。
“站住！停下！”他喊了一嗓子，声音沙哑，像含着一口痰。
车夫老刘勒住马。马车停下来了。
那军官歪着头打量了一下马车，目光从那面三角认旗上扫过，又看了看近卫连的骑兵，最后落在马车的车门上。他叉着腰，往地上吐了口唾沫，用靴底碾了碾。
“干什么的？”他问，明知故问。
没有人回答他。近卫连的战士们端坐在马上，看着前方，没有人看他。
他把声音提高了：“奉巡抚令，查东虏倭寇奸细！甭管谁的车，都得下来检查！”
说着，他一挥手。十几个城门军呼啦一下围上来，手里攥着刀枪，站位松松垮垮，有的离马车近，有的离得远，不像是有章法的样子。百姓们吓得往两边跑，有人推着独轮车跑不快，被后面的人催着，车上的筐子歪了，掉了几个红薯出来，在地上滚。
一个城门军伸手去拉车门。手刚碰到把手，就被边虎抓住手腕。身高近一米九的边虎，犹如熊罴般雄壮，手像铁钳一样，那城门军疼得龇牙咧嘴，刀差点掉了。
“松手！”那军官瞪着眼，往前逼了一步，“你们想造反？这是巡抚的令！”
近卫战士们翻身下马，动作整齐划一。他们没有拔枪，只是挡在马车前面，用身体隔开那些城门军。双方相距不到两米，能看清对方脸上的毛孔。一个近卫战士胸口上的铜扣子反光，晃了那军官一下。
那军官眯了眯眼，又往前逼了一步。他身后那些兵丁也跟着往前挪了几步，但脚步迟疑，有人攥着刀的手在发抖。
“老子再说一遍——”那军官咬着牙，腮帮子上的肉一抖一抖的，“下车检查！天王老子来了也得查！”
他伸手又要去拉车门。这一次，他的手还没碰到车门，就被边虎一把推开了。他踉跄了两步，差点摔倒。他的脸一下子涨红了，脖子上的青筋暴起来。
“你他妈——”他抽出腰间的柳叶刀，刀尖指着边虎。
他身后的兵丁们见状，也纷纷举起了刀枪。有人把长枪端平了，枪尖对着近卫战士的胸口。有人拔刀慢了，刀鞘卡住了，使劲拽了两下才拔出来。
气氛一下子绷紧了。
车厢里，潘浒闭着眼睛，听着外面的动静。
他能听出那些城门军说话的腔调——辽东口音，尾音往上挑，和登州话不一样。孙元化带来的东江兵。
他的手指在膝盖上敲着，一下，两下，三下。节奏不快不慢。
他想起军情司递来的情报——孔有德部三千余人，李九成、耿仲明部近两千人，跟着孙元化到了登州。这些人军饷没着落，粮草供应也跟不上，已经在驻地闹过好几次了。孙元化压着，暂时没出大事。但压得了一时，压不了一世。
他又想起孔有德这些人的履历。跟着毛文龙在皮岛混过，跟着袁崇焕守过宁远，后来又跟着孙元化到了登州。哪里给饭吃就去哪里，谁给官做就听谁的。这种人，就像养不熟的狗，今天摇尾巴，明天就可能咬人。
外面又吵起来了。那军官的声音越来越大，骂骂咧咧的，夹杂着辽东的粗话。近卫战士们没有人出声，只是挡在马车前面，一动不动。
潘浒睁开眼睛，看了一眼右前角的认旗。旗子在微风中轻轻摆动，阳光照在“潘”字上，金灿灿的。
他继续敲着膝盖，等着。
——
那军官见近卫战士们不让，火气上来了，挥刀便要逞凶。
“砰！”