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从隆政二十八年正月离开津港，到如今隆政三十一年秋天，三年零八个月。一千三百多个日夜，说长不长，说短不短。
在这三年多的时间里，他们从一无所有到拥有一座城市，从几百人到两万多人，从食不果腹到粮食自给，从手无寸铁到年产四百万吨铁矿石。这一切的变化，快得像一场梦，又实得像脚下的石板路，每一步都踏得结结实实。
贾荃不知什么时候走到了观星楼上，站在父亲身后。他今年已经二十三四岁了，身材魁梧，面容刚毅，眉宇间带着几分贾琏年轻时的影子。
贾荃望着脚下繁华的城市，眼中满是自豪：“父亲，我们西京国，已经不比大周的一个府差了。人口、耕地、产量、商业，样样拿得出手。就算是放在大周朝，咱们也算得上是一个上等的府了。”
贾琏摇了摇头，目光深远而平静：“还差得远。府算什么？我们要建的不是一个府，而是一个国。一个真正的国，一个有实力、有尊严、有未来的国。”
贾琏顿了顿，又说道：“不过，我们不急。慢慢来，一步一步走。根基扎得越深，树才能长得越高。三年前我们还是一棵刚发芽的幼苗，如今已经长成了一棵小树。再过三年、五年、十年，它就会长成一棵参天大树。到那时候，谁也动摇不了它。”
贾荃听着父亲的话，若有所思地点了点头。
贾琏转过身，拍了拍儿子的肩膀，笑着说：“走吧，下去看看。今天码头又到了一批新移民，听说里面有几个从大周来的致仕官宦，咱们去会会他们，看看能不能留下来，给学堂添几位好先生，或是给西京国添几位行政官员。”
父子二人并肩走下观星楼，穿过国公府的花园，走过内城的大街，来到外城的码头区。码头上人声鼎沸，一艘从南洋来的大船刚刚靠岸，船上的乘客正在依次下船。
他们中有拖家带口的农户，有背着书箱的读书人，有挑着担子的手艺人，也有两手空空的流浪汉。他们的脸上写满了疲惫，但眼睛里有光——那是对新生活的期待，对这片传说中遍地是机会的土地的希望。
贾琏站在码头上，看着这些陌生而熟悉的面孔，心中涌起一股暖流。这些人，和他三年前一样，背井离乡，漂洋过海，来到这片陌生的大陆，寻找一个新的开始。
他们会在这里安家，会在这里生孩子，会在这里老去。他们的孩子会在西京学堂里读书，会在西京城的街道上奔跑，会在西京国的土地上长大。一代又一代，西京国就是这样一点一点地建立起来的。
贾琏走上前去，朝着那些刚刚踏上这片土地的移民，微笑着拱了拱手，声音不大，但每个人都听得清清楚楚：“欢迎来到西京国。”
隆政三十二年，西京国迎来了建国以来最严峻的考验。
这一年的春天来得格外早，正月刚过，天气就热得不像话。太阳像一块烧红了的铁板，从清晨到黄昏，一刻不停地炙烤着大地。
空气中弥漫着一种干燥得令人窒息的气息，呼吸之间，鼻腔和喉咙像是被砂纸打磨过一样，又干又痛。往年的这个时候，西澳洲虽然也干旱少雨，但偶尔还会飘过几朵云彩，洒下几场淅淅沥沥的小雨，让干渴的土地喘一口气。
然而隆政三十二年的春天，天空中连一丝云彩的影子都看不到。天空蓝得发白，蓝得刺眼，蓝得让人心里发慌。
三月过去了，没有下一滴雨。
四月过去了，依然没有下一滴雨。
五月，六月，整整三个月，西京国的天空像是被什么东西堵住了一样，一滴水都没有落下来。
这是西澳洲百年不遇的大旱。