腊月二十九，晨。
连日的大雪终于歇止，铅灰色的云层裂开缝隙，漏下些许惨淡却珍贵的冬日阳光。咸阳城内的积雪被扫至道旁，堆成连绵的矮丘，空气中弥漫着雪后清冽的寒气与家家户户隐约飘出的年节炊烟气息。
安稷君府中门大开。
十名身着轻甲、腰佩环首刀的郎官护卫已然在门前肃立，分列两侧，人马呼出的白气凝成一片肃穆的寒云。他们并非宫廷仪仗的华丽装扮，但甲胄擦亮，身形挺拔，眼神锐利，自有一股经过严格操练的沉静威势。这是安稷君出行应有的规制，不逾矩，亦不堕威。
牛大石一身便于活动的劲装，外罩御寒的皮袄，正低声与护卫队正交代最后的路程要点。傅云清已换下平日处理的文士深衣，穿了一身更为利落的藏青色骑射服，外披厚氅，静静立于他的坐骑旁，检查着鞍具。他的姿态放松，但挺直的背脊和稳定的目光，依稀可见当年军中历练的痕迹。
冬梅从府内走出，她今日亦是一身便于骑乘的墨绿色窄袖胡服，长发利落束起，腰侧佩着一长一短两把兵刃。她向牛大石与傅云清略一点头，算是打过招呼，便径直走向已套好的安车。
驾车的是李青松。这个沉默寡言的中年汉子早已将车马检查妥当，见冬梅过来，只是默默点头致意，手中稳稳握着马鞭。
少顷，明珠携玄机子，带着宝珠、冬青两个小徒弟，从府内走出。玄机子一身洁净道袍，外罩鹤氅，仙风道骨。明珠则是暖杏色曲裾外罩银狐裘，发间仅一枚青玉簪，简洁而雍容。宝珠和冬青都穿了崭新厚实的棉袍，小脸因兴奋和寒冷而红扑扑的，紧紧跟在师傅身后，眼睛却忍不住好奇地打量已经列队的车马护卫。
“都准备好了？”明珠目光扫过众人，温声问道。
“回主君，一切妥帖。”牛大石抱拳。
傅云清拱手：“时辰正好。”
“那便出发吧。”明珠颔首，与玄机子先后登上安车，宝珠和冬青随后登上车厢。车内宽敞，设了暖炉，铺着厚毯，瞬间将寒气隔绝在外。
李青松轻轻一抖缰绳，驷马安车平稳启动。冬梅翻身上马，控缰行于车厢左侧窗畔。牛大石与傅云清也同时上马，牛大石一马当先在前引路，傅云清则稍落后半个马身，位于车厢右前侧。十名护卫郎官随即分为前后两队，将安车护在中央。
队伍不算浩荡，却井然有序，马蹄与车轮碾过积雪初融的石板路，发出规律而坚实的声响，向着墨家工坊所在的城西方向而去。
车厢内，暖意融融。玄机子闭目养神。宝珠忍不住小声问：“师傅，墨家的大师，是不是像故事里说的那样，会造能在天上飞的木鸟呀？”
明珠莞尔，轻轻摸了摸她的头：“墨家大师所长，在于脚踏实地，造利于民生的实在器物。木鸟或许只是传说，但他们造的连弩、云梯，却是守卫疆土的真实利器。今日我们去，便是要看他们如何以巧思，解实实在在的难题。”
冬青似懂非懂地点头，宝珠则瞪大了眼睛，满脸向往。
车厢外，傅云清骑在马上，目光平静地掠过街景。他心中所想的，远比孩童的憧憬更为具体：活字排版器械的可行性、与墨家交涉时需把握的分寸、年后可能需协调的资源……他便是明珠手中，将理想蓝图转化为具体条陈与行动的那支笔，那把尺。
约莫一个时辰后，车队在城西一处看似普通的院落前停下。院墙高耸，门扉厚重，并无牌匾，只在门楣上刻着一个极不起眼的、规整的几何纹样——那正是墨家标识。
牛大石率先下马上前叩门。门开一道缝隙，一名身着粗布短褐、眼神精干的年轻人探出头来，目光扫过门外队伍，尤其在傅云清和那些护卫身上停顿一瞬，随即看向牛大石。
“安稷君东方明珠，携师长玄机子真人，特来拜会墨离大师。”牛大石沉声道，递上名刺。
年轻人接过，语气不卑不亢：“请稍候。”言罢合上门扉。
不多时，门扉洞开。只见墨离大师亲自迎出，他依旧是一身洗得发白的葛布深衣，须发灰白，身形清癯，但一双眼睛却亮得惊人，仿佛能洞穿金石。他身后跟着数名年龄不一的弟子，皆衣着朴素，目光沉静。
“不知安稷君与玄机真人驾临，有失远迎。”墨离拱手，声音平和。
此时，明珠已携玄机子下车，宝珠冬青紧随其后。傅云清、冬梅、牛大石及众护卫则侍立在后，阵势分明。
“冒昧来访，搅扰大师清静了。”明珠还礼，态度诚挚，“年前俗务缠身，直至今日方得暇。一来，感念大师此前于水车之事襄助之情；二来，确有一关乎文教传承之思，想请大师参详；三来，备了些许年节俗物，聊表心意，望大师莫要推辞。”
她话音落下，傅云清便示意后方护卫，将准备好的礼物抬上：两筐品相极佳的红薯与土豆，数捆以油纸包裹严实的“秦字牌”粉丝，以及一小篓在暖棚中培育出的、青翠欲滴的反季节鲜蔬。
墨离目光扫过这些礼物，眼中掠过一丝了然。红薯土豆饱腹，粉丝耐储，鲜蔬难得在这个季节出现，尤其看到那一小篓鲜蔬时，面露惊讶
墨离拾起一片翠绿的菜叶，眼中精光闪烁：“腊月深寒，此物……非窖藏可存之鲜。安稷君府中，莫非有 ‘夺天时’之法？”