腊月二十九，夜，雪又簌簌落下，将安稷君府寝殿的屋檐覆上新白。
寝殿东侧的内书房，此刻却与外界的严寒静谧截然不同。房间中央，那个造型古朴的青铜“温鼎”下炭火正红，鼎内以老母鸡、豚骨并金华火腿、干贝等精心吊出的高汤，正滚着细密金黄的油花，鲜香醇厚，蒸汽袅袅，将一室熏得暖润如春。鼎旁长几上，是片得薄如蝉翼、纹理如雪的羔羊里脊，晶莹剔透的鱼生，嫩滑的鸡卵与冻豆腐，更有两盘在这腊月里显得惊心动魄的翠绿——水灵的韭黄、嫩生生的荽叶，甚至还有几根顶花带刺的细小胡瓜。当然，也少不了一筐莹润的粉丝。
然而，最引人注目的，是食案一侧摆放的五六只小巧的雨后天青釉瓷碟。碟中盛着色泽各异、香气扑鼻的酱料，有的浓赤，有的褐亮，有的点缀着细碎的辛香花草，一看便是极费心思的手笔。
嬴政踏出密道，踏入的便是这满室暖香。他卸下寒意外氅，眉宇间的疲乏与霜色，几乎瞬间被这扑面而来的、充满生活暖意的气息化去了。他走到明珠身后，伸手环住她的腰，将脸埋在她颈侧带着药草清香的发丝间，深深吸了一口气。
“今日这香气，格外勾人。”他声音低沉，带着放松后的微哑。
明珠正将一小撮翠绿的荽叶撒入一味酱料中，闻言回眸一笑，眼中烛火跳跃：“忙了一年，总算偷得半日闲。想着宫里年宴虽盛，终究是礼数大过滋味。不如我们关起门来，自己弄点实在的，暖暖和和，吃个痛快。”
她拉他坐下，先不急着涮肉，而是用银匙从那几只青瓷小碟中，各取了一些酱料，在他面前的碟中调合成一碗：“尝尝这个，我试了许多次才定下的方子。”
嬴政依言，夹起一片羔羊肉，在沸腾的鼎中轻轻一涮，肉色转白便提起，在那碗汇聚了咸、鲜、甜、辣、香复合滋味的酱料中一蘸，送入口中。
下一刻，他咀嚼的动作微微一顿，眼中倏然闪过惊艳的光芒。
那羊肉极致的嫩滑自不必说，但真正点睛的，是那碗酱料！它绝非简单的咸味叠加，入口先是醇厚的豉香与一丝鲜甜（来自饴糖与蚝汁？），紧接着，多种香料复合出的层次感在舌尖层层展开，一抹恰到好处的辛辣（茱萸或芥籽？）提神醒味，最后，隐约的果酸（或许是梅子汁？）与荽叶的清新巧妙平衡了所有的厚重，让人食欲大开，回味无穷。所有的味道和谐共舞，将羊肉的鲜美烘托到了极致，一口下去，竟真有“恨不得连舌头一起吞下”的满足感。
“此酱……”嬴政难得地品味了片刻，才看向明珠，目光灼灼，“内有乾坤。鲜美醇厚，层次分明，竟将肉味衬得如此圆满。”
明珠眼中得色一闪，又为他烫了一箸粉丝和几片薄切胡瓜：“再试试这个。粉丝吸饱了汤汁，配上这酱，又是另一番风味。这胡瓜，便是暖房里今晨才摘的。”
嬴政看着那在清汤中略微一烫便愈发碧绿可爱的胡瓜，蘸上酱料，入口清脆爽甜，带着隆冬绝无可能有的鲜嫩汁水，与他惯常所食的任何菜蔬都截然不同。暖房鲜蔬的“奇”，与那碗秘制酱料的“妙”，在这雪夜暖室中交融，化作一种直抵内心的、实实在在的愉悦与熨帖。
他不必问这暖房如何建成，这酱料如何调配。他只知道，眼前这个女子，总能将智慧与心意，化为最具体、最温暖的滋养，给予他。她不是在“伺候”他，而是在与他“分享”一种超越尊卑的、属于生活的、高级的乐趣。
“墨离之事，谈得如何？”他放下牙箸，就着温热的酒，问起白日正事，语气却比在朝堂上松弛了十分。
明珠便将与墨离的对话、对方的反应、达成的初步共识，以及暖房蔬菜“变绿意为金帛”的小小谋划，娓娓道来。她说得轻松，甚至带着点“顺便赚点小钱”的俏皮，但嬴政听得明白，这其中每一步，都体现着她的远见、务实与惊人的执行力。
“所以，年后那‘活字’之器，便有望了？”他眼中亦有光芒闪动，那是对未来蓝图的期待。
“有墨家出手，便有七八分把握。剩下的，便是银钱、时间和一份细致章程。”明珠为他添了些酒，自己也小啜一口，脸颊微红，“不过，那也是年后的事了。今夜，只谈风月，不论国事，可好？”
嬴政看着她被热气熏得嫣红的脸颊，比任何胭脂都动人，眼中冷峻尽化，只余一片温存：“好。”
两人便不再多言，只专注于眼前这一鼎暖汤，几碟鲜肴。他为她涮她爱吃的鱼片，她为他调他偏好的酱料，多放了一丝提神的辛香。偶尔目光相触，相视一笑，无需言语，暖意自在其中流转。窗外雪落无声，窗内只有汤沸的咕嘟声、碗箸的轻响，以及彼此舒缓的呼吸。
酒足饭饱，暖意融融，连指尖都透着舒畅。嬴政从怀中取出那只玄色锦囊，递到她面前。
“新年将至，朕……亦有寸心。”
明珠带着微醺的好奇接过，打开，取出那枚外方内圆、温润光素的白玉环，以及环身上那两个力透玉背的篆字——“圭臬”。
她抬起眼，望向他。