又走一阵，日头渐高，腿脚也有些乏了。街边一处支着布棚的小食摊正冒着滚滚白气，几张简陋的木案条凳几乎坐满，多是些赶集的平民和脚夫。
摊主是一对中年夫妇，丈夫围着油腻的围裙在锅边忙碌，妻子麻利地擦桌、端碗、收钱，脸上带着被火气熏出的红润。他们身边，一个约莫六七岁、扎着双丫髻的小女孩，正乖乖坐在小凳上，啃着一块面饼。
“走了这许久，都有些饿了。”明珠停下脚步，笑道，“不如就在这摊上，每人吃碗热汤饼？既尝了鲜，也不耽误回去吃李嬷嬷备的羹汤。”
玄机子自无不可。一行人便在棚边一张空桌旁坐下，引来周遭食客好奇的打量，但见他们神态平和，便也继续各吃各的。
“几位贵人，吃点什么？”妇人忙擦着手过来，笑容有些拘谨，“咱家馎饦（汤饼）是招牌，骨汤熬了一宿，还有新做的肉臊子。”
“就来六碗馎饦，都要肉臊子。”明珠温声道，“劳烦大嫂了。”
“好嘞！”妇人应得响亮，转身麻利地去报。
等待的功夫，明珠的目光落在那小女孩身上。孩子衣衫虽旧，却洗得干净，一双大眼睛正好奇地偷偷望过来。明珠对她微微一笑，招招手。小女孩害羞地往母亲身后躲了躲。
很快，六大碗热气腾腾的馎饦端了上来。粗陶大碗里，乳白色的骨汤浓郁，切成指宽的面片雪白，上面浇着一勺油亮喷香的肉臊子，撒着碧绿的葱花。简单的食物，却散发着最直接的、抚慰人心的温暖香气。
“唔，汤头果然醇厚。”玄机子尝了一口，赞道。
明珠也低头吃了几口，热汤下肚，寒气尽消，额角都沁出细汗。她吃相斯文，却看得出是真觉得美味。
宝珠和冬青吃得头也不抬，冬青更是小声嘀咕：“比府里厨子做的……别有一番滋味。”
结账时，妇人报了价钱。冬梅正要付钱，明珠却再次拦下。她亲自取出钱袋，数出远超面值的钱，轻轻放在妇人手中，目光扫过那个正眼巴巴看着空碗的小女孩。
“大嫂手艺好，孩子也乖巧。”她微笑道，“年节里生意忙，多出的钱，给孩子扯块新布做件衣裳，或是买些糖甜嘴吧。”
妇人看着手中沉甸甸的钱，又看看明珠真诚的笑容，一时不知说什么好，只连连躬身：“谢贵人赏！谢贵人吉言！”
那小女孩似乎明白了什么，从母亲身后探出头，怯生生地小声道：“谢……谢谢贵人姐姐。”
这一声“姐姐”，让明珠微微一怔，随即笑意更深，眼底漾开一片温柔的水光。她没说什么，只对小女孩轻轻点了点头。
离开食摊，走出好远，宝珠才轻声问：“师父，您为何总是多给那么多钱？”
明珠停下脚步，将手轻轻按在宝珠肩上，目光却悠远地望向街巷间为生计忙碌的众生。她的声音不高，却如清泉击石，字字清晰：
“宝珠，你且看这街市众人。我等今日能衣锦食肉，安车代步，非因生而贵胄，实乃天时、机缘与君上所赐。昔者，太公有言：‘治国之道，爱民而已。’”
她微微俯身，与少女平视，眼底是睿智的澄澈：
“这‘爱民’二字，落在实处，便是在他人饥寒时，赠一餐一衣；在老者力衰时，予一丝方便。财帛聚散，有如流水。囤于府库，不过死物；散于急需，方能活人，亦能活己之心。 今日多予那老丈数钱，于我不过指尖漏沙，于他或可换得数日饱暖，一夜安眠。你日后若掌事，当时时记得——位愈高，责愈重；财愈丰，心愈当仁。”
玄机子闻言，捻须的手顿了顿，望向徒弟的目光愈发深邃柔和。
四、满载而归·灯火可亲
日头偏西时，众人才尽兴而归。
牛大石和冬梅手里都多了不少东西：给玄机子的新棋谱和暖耳，给李嬷嬷的一块厚实青绒料，给春兰等大丫鬟的时新绢花，给府里小厮护卫带的零嘴……当然，还有明珠自己那套宝贝似的琉璃杯。
回到府门前，李嬷嬷果然早就带着人候着了。见他们大包小包、笑容满面地回来，她皱纹里都堆满了笑：“可算回来了！汤在灶上煨得正好，就等你们开饭呢！”
“嬷嬷，这是给您带的料子。”明珠将青绒料递过去，“天还冷，做件新坎肩穿。”
又将绢花分给围上来的丫鬟们，院子里顿时一片笑语欢声。
晚膳摆在温暖的花厅里。李嬷嬷亲自张罗的羹汤果然鲜美无比，满桌都是家常却用心的菜肴。明珠绘声绘色地讲着街上的见闻，玄机子含笑补充，宝珠和冬青争着说木头鸟和书摊。烛火摇曳，饭菜香甜，屋里屋外都是暖意。
夜深人静，明珠独自坐在窗边。案头，那套琉璃杯在月光下流转着静谧的虹彩。她想起老翁通红的手，妇人朴实的笑，小女孩怯生生的“姐姐”，还有长街上那鲜活滚烫的、属于人间的热闹与生机。
她可以立于庙堂之高，献活字以改文运；亦可行走于市井之远，赠银钱以暖寒手。可以心怀九州天下，亦珍惜眼前这一室灯火、几声笑语。
或许，正是这份既能仰望星空、又能脚踏实地，既有宏图大略、又存悲悯微光的“完整”，才让她成为了那个人眼中，唯一能照亮他孤寂山河、也温暖他冰冷岁月的光芒吧。
窗外，咸阳城的万家灯火渐次熄灭，唯有安稷君府的暖光，久久未熄。新岁的篇章，在温情与希望中，悄然翻过一页。