白歌没有回酒店。
她从会展中心侧门走出，没有叫车，也没有表现出任何异常的匆忙，只是沿着人行道，不紧不慢地走着，手里拎着那个小巧的坤包，身影在路灯下拉得很长。像一个看完展览、略带疲惫、正在随意散步的普通白领。
但她知道，自己身后至少跟了三组人。两组交替尾随，手法老道，距离和节奏控制得极佳。还有一组，应该在前方路口或者制高点，进行全局监控。对方没有立刻动手，说明还想放长线，钓出她背后的鱼。
她走到一个十字路口，红灯亮起。她停下脚步，目光平静地看着对面咖啡厅明亮的橱窗。玻璃反光里，能隐约看到身后不远处，一个穿着夹克、低头看手机的男人，和一个推着婴儿车、停在路边整理婴儿用品的“母亲”。
很专业。但还不够。
她嘴角勾起一丝极淡的、近乎自嘲的弧度。如果是以前的她，至少有七种方法，可以在三十秒内摆脱这种程度的跟踪，消失在江城的夜色里。利用早就准备好的伪装，借助复杂的地形，或者干脆制造一场不大不小的混乱。
但今天，她没有。
不仅仅是因为那个叫李阳的男人，将她看得太透，让她心生一种近乎无力的挫败感。更因为，在计划彻底失败、身份濒临暴露的这一刻，她心中长久以来积压的某种东西，达到了临界点。
厌倦了。
厌倦了像一件精致的工具，被不同的人握在手里，去窃取那些冰冷而无意义的物件。厌倦了在黑暗的夹缝中行走，永远见不得光。厌倦了那些雇主眼中，将她视为可以随意使用、也可以随意丢弃的棋子的目光。
那个天球瓶，是“钥匙”。一把用来打开某个更大、更肮脏的交易的钥匙。雇主承诺，这是最后一次。但她早已不信这种谎言。每一次都是最后一次，但下一次总会接踵而至。她就像被困在蛛网上的飞蛾，每一次挣扎，只是让自己缠得更紧。
红灯变绿。她随着人流走过马路，却没有走向咖啡厅，而是拐进了旁边一条相对安静、布满梧桐树的老街。
跟踪者如影随形。
她在一家即将打烊的独立书店前停下脚步。橱窗里亮着暖黄色的灯，摆放着一些旧书和文创产品，看起来很温馨。她推开有些沉重的木门，门上的风铃发出清脆的响声。
书店里只有一个戴着老花镜、正在整理书架的老店主。听到铃声，他抬起头，和气地笑了笑：“欢迎光临，不过我们快打烊了。”
“我随便看看，很快。” 白歌点点头，声音轻柔。
她走到书店最里面的哲学类书架前，假装浏览。指尖拂过那些或厚重或轻薄的书脊，《查拉图斯特拉如是说》、《存在与虚无》、《道德形而上学基础》……这些曾经让她在无数个孤寂的夜晚获得片刻安宁的文字，此刻却显得如此苍白无力。
她抽出一本《西西弗神话》，翻开。加缪说，西西弗是幸福的，因为他的命运属于他自己，他的岩石是他的事情。
那她的岩石呢？是那些永远偷不完的珍宝？是那个永远无法摆脱的雇主网络？还是内心深处，那份对“正常”生活的、可望而不可即的渴望？
她轻轻合上书，放回书架。然后，从坤包里，拿出那个伪装成普通口红的微型信号发射器。这是她与雇主单线联系的紧急通讯装置，只能在特定地点、特定时间激活一次，用于任务失败或身份暴露时求救——或者，自毁。
她没有激活它。而是用手指，以一种独特的节奏和力度，在口红金属外壳的侧面，轻轻敲击了七下。这是一个只有她自己知道的、预留的后门指令。随着敲击，口红的底部，极其隐秘地弹出一个比米粒还小的存储芯片。
她捏住芯片，迅速将其塞进那本《西西弗神话》的书脊缝隙中，动作快如闪电，自然得就像只是整理了一下书页。
做完这一切，她像是终于松了口气，整个人都松弛下来。她不再看那本书，转身走向门口。
“老板，这本书，” 她指了指哲学书架的方向，“能帮我留一下吗？我明天来取。”
老店主有些疑惑，但还是点点头：“好的，小姐。您贵姓？”
“我姓苏。” 白歌笑了笑，推门走了出去。风铃声再次响起，在安静的街道上格外清晰。
走出书店，她没有再试图摆脱跟踪。而是径直走向街角一家二十四小时营业的便利店，买了一瓶水，然后走到便利店外的公共长椅上，坐下，拧开瓶盖，慢慢地喝着。目光投向远处车水马龙的街道，眼神平静，甚至带着一丝解脱。
两分钟后，一辆黑色的商务车悄无声息地滑到她面前停下。车门打开，穿着便装的坦克和鬼刃走了下来，一左一右，将她“请”上了车。
整个过程没有拉扯，没有言语。白歌配合地起身，上车。商务车驶离，融入夜色。书店外，那个推婴儿车的“母亲”和看手机的男人，也随即消失。
书店里，老店主摇摇头，继续整理书架。他走到哲学区，拿起那本《西西弗神话》，随意翻了翻，并未发现异常，便将其放回了原处。他永远不会知道，就在刚才，这本书里，多了一个足以在某些圈子里掀起惊涛骇浪的秘密。
半小时后，市郊，一处外表普通、内里却戒备森严的仓库。
这里是“朝阳安保”众多安全屋之一，也是临时的审讯和评估场所。房间经过特殊处理，隔音、防窃听、无监控死角。
白歌被安置在一张简单的椅子上，对面坐着李阳。房间里只有他们两人，但白歌知道，至少有两个枪口，在看不见的地方指着她。毒蛇和技师，一定也在某个屏幕后面观察着她的一举一动。
“白歌，或者，你更喜欢苏晓这个名字？” 李阳开口，语气平淡，听不出什么情绪。
“白歌。歌谣的歌。” 白歌抬起头，直视着李阳。脱离了“苏晓”的伪装，她脸上少了几分温婉，多了几分清冷和锐利，但眼底深处，那抹挥之不去的疲惫依然存在。“我知道规矩。我任务失败，身份暴露，落在你们手里。要杀要剐，或者交给警方，都随你们。”
“如果只是要抓你，在拍卖会现场就可以。” 李阳看着她，“让你走，又把你‘请’到这里，自然有别的用意。”
白歌自嘲地笑了笑：“是看我还有点用，想从我这里挖出雇主的信息？还是看上了我这身不太入流的手艺，想招安？”
“都有。” 李阳回答得很直接，“但前提是，你值得。”
“值得什么？值得信任？还是值得投资？” 白歌摇头，“我自己都不信任自己，你们又凭什么信我？”
“凭你最后没有激活那个求救信号，而是把芯片留在了书店。” 李阳的话，让白歌的身体几不可察地一震。
“你……” 她眼底闪过一丝惊骇。她自认为做得天衣无缝，那个后门指令和藏匿芯片的手法，是她最后的保命符，也是她留给自己的、唯一的退路。
“从你走出会展中心，到你进入书店，你一共回了两次头，看了三次橱窗反光，调整了五次步速。这些都不是一个训练有素的潜行者该有的失误，除非，你是故意留下破绽，让我们跟上。进入书店后，你的肢体语言显示你处于高度紧张和抉择状态，直到你做了某个小动作后，才彻底放松下来。结合你离开时那句‘明天来取’，很容易推断你在书店里留下了东西。” 李阳的语气依旧平静，像是在陈述一个简单的事实，“那本书，我们已经取回来了。芯片也在技师手里，正在破解。如果我没猜错，里面应该是你为自己准备的‘赎罪券’，或者，是你想用来交易的筹码。”
白歌沉默了。良久，她才长长吐出一口气，肩膀垮了下来，那层清冷坚硬的外壳，似乎也随之碎裂。
“你说得对，那是筹码。” 她低声道，声音有些沙哑，“里面是我这些年，经手过的、所有我认为‘有问题’的交易记录。时间、地点、人物、物品、金额、流转渠道……有些很模糊，有些很详细。大部分是艺术品和古董，但也有一些……别的‘东西’。”
“雇主是谁？” 李阳问。