黎明前的寒水川，像一条冻僵的巨蟒，横亘在雪原尽头。河面宽约三里，冰面泛着青黑的光，厚处如磐石，薄处却能看见底下暗流涌动的黑水。
冰缝交错如蛛网，在微光下像一道道狰狞的伤疤。风从川面刮过，带着冰碴子打在脸上，比刀子割得还疼。
南木勒住踏雪，望着眼前冰封的河面，呵出的白气在睫毛上凝成霜，“各营派出有经验的人测出过河路线，必须尽快过河，在镇北军的骑兵追来前再将冰面摧毁。”
队伍里立刻走出十几个身影，都是有着丰富经验的边军老兵，草原上长大的牧人和村民。
他们走到河边，蹲下身用玄铁匕首敲击冰面，侧耳听着声响。
“这边的冰‘咚咚’响，是实心的。” 张杆子指着左侧一片泛白的冰面，匕首敲上去，声音沉闷厚重，“说明冰厚，冻得瓷实。”
巴图趴在冰上，耳朵贴着冰面听了半晌，起身道：“这里有水流声，说明冰薄，不能走。” 他常年在草原的冻河上放牧，对冰层的虚实一听便知。
老马捡起块石头，往河中央扔去，石头落在冰上 “啪” 地弹起，滚出老远才停下：“这片冰面去年冬天就冻上了，最厚的地方能走马车。”
随后，张杆、巴图、老马几人在前带路，每隔二十步在冰面压一块小红布，所有人沿着红布指示走，不许乱闯！
很快，十几块红布压在冰面上，像一串醒目的血珠，从河岸一直延伸到对岸。
妇女和孩子们乘坐的雪爬犁被优先安排过河，爬犁的滑板在冰上滑过，发出 “滋滋” 的轻响，孩子们裹在毯子里，只露出一双双好奇的眼睛，看着冰下隐约晃动的影子。
骑兵们紧随其后，胯下的战马似乎也察觉到冰面的危险，脚步放得极轻，蹄子裹着的草绳在冰上蹭出细碎的声响。
黑羽骑着赤焰，每一步都踏得稳稳当当，红鬃毛在风中扬起，却不见丝毫慌乱。
长风则贴着冰面滑行，秦风伏在马背上，目光警惕地扫过两侧的冰缝。
玄月最是小心，阿君轻轻拽着缰绳，它便一步一顿地跟着前面的红布，雪狐蹲在阿君怀里，不时对着冰缝的方向轻叫，像是在提醒避让。
南木骑着踏雪走在队伍中间，目光扫过冰面。冰下的水流隐约可见，带着墨绿色的幽光，仿佛有无数双眼睛在暗中窥视。
她忽然想起现代她在江南的生活，过河需乘船，遇着风浪还要停船等待，哪像这北国，冰封千里，江河成路，虽险，却也省去了找船、绕路的麻烦。
“若不是这冻冰，” 她在心中暗暗感叹，“光是这一路山川河流，不知要绕多少山路，耗费多少时日，更不知会有多少人折在追兵的箭下。”
这般想着，连脚下冰面的寒意，似乎都柔和了几分。
走到河中央时，意外还是发生了 —— 一匹战马踩在一道隐蔽的冰缝上，前蹄突然陷了进去，马惊得人立而起，将背上的骑兵甩在冰上。
骑兵刚爬起来，就见冰缝以肉眼可见的速度扩大，“咔嚓” 声不绝于耳，而战马的前半身已卡进了冰缝里。