每逢年节，冯氏入宫总要在昭宁宫坐一坐，常是大包小裹地带不少物什。便是平日里，也偶尔叫人递东西进来。七皇子曾撞见过两回，冯氏拿出些他从没见过的稀罕物，说是范家海船从外洋带回的新奇吃食。
只是那些物件，母亲多半略看一眼便叫人扔了。唯独去年送来的一样，七皇子记得分明，母亲当时很高兴，拉着外祖母问了许久。
崔琇未料他竟能联想到此处，眸中讶色一转，随即颔首：“确是如此。不过谋事贵密，此事眼下尚在摸索中，你们万不可向外提及，便是你们父皇也不成。否则消息走漏，若最终不成，母亲所失的便不止是颜面了。”
生在这宫闱之中，虽然他们尚且年幼，但早日看清世情反是幸事。崔琇便将许多事一点点剖给他们听，两个孩子也知轻重，母亲叮嘱不可外传的，便都牢牢压在心底。
如此，总好过他们在不经意间漏出去。
此事除崔家几人知晓，旁人至今只当她是一时兴起贪恋口腹。每逢年节，各府夫人进宫问安时，还常有人特意寻些新奇吃食献到她跟前。
七皇子与十皇子闻言，连忙齐声应下。
崔琇微微一笑，继续道：“这最后一件，便是耕种时的水肥。肥料尚可设法，最要紧的莫过于水。禾苗离了水，便是绝收之兆。如今各地虽修陂塘蓄水灌溉，然工程耗费甚巨，许多地方塘堰不足，规模亦有限。自古至今，水利从来都是头等要紧的国事。”
“今日所说的这些，桩桩件件皆需无数人力，经年累月方见成效，绝非一朝一夕可成。其中的学问，便留待你们日后慢慢参悟吧。”
十皇子望着案上茶盏，忽而指向那只空的：“母亲，为何这里还有一个空的？”
崔琇摸了摸他的头：“你倒是瞧得清楚。这一盏，我叫它‘变数’。”
“方才我对你们说的那些，皆是在风调雨顺、天下太平的光景里。这般境况下，尚需倾注无数心血，方能盼得百姓皆得温饱。倘若遇上灾年荒岁，或是时局动荡……要成这些事，便难如登天了。”
“譬如天逢大旱，万亩绝收。百姓手中无粮，却依旧还要缴赋税，这赋税该从何而来？他们只能向有余粮的人家去借，可借了就得还，还需加算利息。若遇上心肠黑透的，在利钱上动些手脚，百姓便是一世也还不清，最终只得将田地抵出去。地没了，莫说精米白面，只怕连活路都断了。”
“再譬如外敌来犯，烽烟四起，不论是征兵还是募粮，刀兵之下，百姓再无宁日可言。”
“这般情形，咱们虽不愿见，却不可不防。若能早些绸缪，待到那一日，方能将损伤减至最轻。”
“其实何止这一桩，平日诸事皆当留有余地，预备着变数，临到关头才不至手忙脚乱。”