骸骨荒原的死寂，被远远抛在身后。当那仿佛能冻结灵魂的浓郁死气、刺鼻的腐败气息、以及无处不在的骨骼摩擦与亡魂低语终于被相对“清新”的空气取代时，这支仅剩十五人的残破队伍，几乎是用尽了最后一丝力气，才勉强支撑着没有瘫倒在地。
他们冲出了一片低矮的、布满风蚀孔洞的黑色岩山区，眼前豁然开朗，出现了一片相对平缓的、覆盖着稀疏枯草的戈壁。天空依旧是铅灰色的，但至少没有了那令人窒息的死雾。远处地平线上，隐隐可见起伏的山峦轮廓，那标志着他们终于穿过了这片令人绝望的死亡地带。
“安全了……暂时。”荆的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦。他一直在队伍最后方警戒断后，身上又添了几道深浅不一的伤口，最重的一处在肋下，深可见骨，此刻只是草草包扎，仍在渗血。
噗通、噗通……
接连几声闷响，几名早已达到极限的破晓修士和金刚寺僧人终于支撑不住，直接跌坐在地，大口大口地喘着粗气，脸上没有丝毫逃出生天的喜悦，只有劫后余生的麻木与深入骨髓的疲惫。
佛子的情况稍好，但也面色如金，气息萎靡。琉璃净光障在穿越荒原最后一段路程时彻底崩溃，他凭借自身深厚的佛元硬抗死气侵蚀，消耗极大。此刻，他强撑着盘膝坐下，双手结印，口中默诵经文，淡淡的金色佛光自他体表泛起，缓慢驱散着缠绕在众人身上、如同跗骨之蛆的残余死气与诅咒气息。
苏月如的情况最为特殊。她脸色苍白得近乎透明，嘴唇没有丝毫血色，但一双眼睛却亮得惊人，死死盯着被林枫小心翼翼平放在一片相对干净砾石地上的石猛。她的手指微微颤抖着，正以一种极其精妙的手法，将数根细如牛毛的玉针，依次刺入石猛周身大穴。每一针刺下，她的额头都会渗出细密的冷汗，显然此举对她本就透支的心神与灵力是极大的负担。
林枫半跪在石猛身旁，一动不动，如同凝固的雕塑。他的左肩伤口崩裂后没有再处理，只是被简单的布料勒紧，暗红色的血渍浸透了半边衣衫。但他的注意力完全不在自己身上，全部的心神都系于石猛那微弱得仿佛随时会熄灭的气息上。
长生藤种的力量被他催动到极致，混合着他自身精纯的开源灵力，如同涓涓细流，持续不断地注入石猛体内，与那顽固的暗红诅咒之力进行着拉锯战。冰封之忆的寒意则被他小心控制着，包裹在石猛的心脉与神魂周围，形成一层薄而坚韧的防护，延缓着诅咒对生命本源的侵蚀。
他能“看”到，石猛体内的情况糟糕到了极点。那诅咒之力阴毒无比，如同拥有生命的藤蔓，深深扎根在他的血肉、经脉、甚至罡气本源之中，疯狂地汲取着他的生机，并释放出腐朽、衰败、恶毒的力量，破坏着一切完好的组织。右臂已经彻底漆黑坏死，若非林枫以冰封之忆的力量强行冻结，恐怕早已化为朽木。更可怕的是，诅咒正沿着经脉向心脏和头颅蔓延，若非他以心头精血混合长生之力设下的“锁魂印”死死封住心脉要害，石猛恐怕早已生机断绝。
然而，“锁魂印”和长生之力的输入，如同在燃烧的石屋外泼水，只能暂缓火势，无法扑灭源头。林枫能清晰地感觉到，自己注入的生机正被那诅咒之力快速消耗、污染。石猛的生命之火，依然在不可逆转地、缓慢地黯淡下去。
时间，每分每秒都显得如此奢侈而残酷。
苏月如施针完毕，颓然坐倒，剧烈地咳嗽起来，咳出点点带着灵光碎屑的血沫。她强行催动受损的本源施展“定魄还魂针”，已是伤上加伤。
“如何？”林枫的声音干涩沙哑，目光却一瞬不瞬地盯着石猛青灰色的脸。
苏月如喘息片刻，抹去嘴角血沫，声音低沉而疲惫：“暂时……吊住了。‘定魄针’锁住了他三魂七魄不散，‘还魂针’刺激了他自身残存的生机反应。但是……”她艰难地吞咽了一下，避开林枫灼人的目光，“那诅咒……非比寻常。我从未见过如此恶毒、如此具有侵蚀性的力量。它似乎……不仅仅是简单的死气或怨力，更像是一种活着的、具有吞噬与转化特性的‘诅咒生灵’。”
“生灵？”林枫眼神一凝。
“不错。”苏月如点头，眼中带着深深的忧虑，“它在他的体内‘生长’，‘进食’……以石猛的生命力为食，并不断壮大、扩散。我的针法，林大哥你的长生之力，都只是在延缓这个过程。想要根除……”她顿了顿，声音更低，“除非找到施术者，或者……找到比这诅咒层次更高、更本源的‘生机’或‘净化’之力，将其从根源上拔除、净化。”
比长生藤种蕴含的生死之力层次更高？林枫的心沉了下去。长生藤种已是南山脉“林海之心”的馈赠，蕴含天地间最本源的生死法则之一，连它都无法彻底净化这诅咒……
“施术者……”林枫缓缓重复，脑海中浮现出那骸骨怪物掌心暗红光斑的可怖景象，以及更早之前，黑龙卫统领那冷酷残忍的眼神。“龙族……御龙宗……此仇，不共戴天！”
最后几个字，他几乎是从牙缝里挤出来的，声音不大，却蕴含着仿佛来自九幽地狱的冰冷杀意，让周围疲惫的众人都忍不住打了个寒颤。
一直闭目调息的佛子此时睁开眼，眼中带着悲悯，缓缓开口：“林施主，石施主体内的诅咒，贫僧或许……略知一二。”
所有人的目光瞬间聚焦到佛子身上。
佛子双手合十，低诵一声佛号，才继续道：“此诅咒散发的气息，与佛门典籍中记载的一种上古邪法‘蚀骨销魂咒’颇为相似。但‘蚀骨销魂咒’需以生灵精魂为引，施术条件苛刻，且威力似不如眼前这般……霸道且具有‘活性’。”
他看向石猛漆黑的右臂，眉头紧锁：“依贫僧看，此咒恐是龙族以‘蚀骨销魂咒’为基础，结合了它们特有的血脉霸道之力，以及那骸骨荒原中积郁万年的滔天死气、怨念，融合变异而成的一种……‘龙怨死咒’。”
“龙怨死咒……”林枫默念着这个名字，每一个字都仿佛带着血腥与诅咒。
“此咒一旦种下，便如附骨之疽，与受咒者生命本源纠缠不休。寻常净化之法，难以触及根本，反而可能刺激其反扑。”佛子声音凝重，“我佛门虽有‘大光明净化咒’等无上法门专克邪祟，但贫僧修为浅薄，且此地远离寺中圣地，缺乏加持……恐力有未逮。除非……”
“除非什么？”林枫立刻追问，眼中燃起一丝希望。
“除非能寻得‘净世琉璃炎’。”佛子道，“此乃佛门传说中能净化世间一切污秽、罪业、诅咒的至高圣火。相传唯有上古佛祖涅盘之地，或积累了无量功德、信仰纯粹的圣地，才有极微小可能诞生一缕。此火性至阳至纯，专克一切阴邪死怨，或可一试。”
净世琉璃炎……林枫将这个陌生的名字牢牢刻在心中。哪怕只有一线希望，他也绝不会放弃。
“此外，”佛子补充道，“石施主体魄强健，意志坚定如钢，生命力远超常人，这是他至今还能撑住的重要原因。若能辅以固本培元、补充生机的天材地宝，或可延长他抵抗的时间，为我们寻找破解之法争取机会。”
林枫重重点头，向佛子深深一礼：“多谢大师指点迷津。此恩，林枫铭记于心。”他又转向苏月如，看着她苍白的脸，眼中满是愧疚与痛惜，“月如，辛苦你了。你先调息，猛子这里，我先守着。”
苏月如想说什么，但最终只是轻轻“嗯”了一声，服下丹药，开始闭目调息。她知道，此刻任何言语的安慰都苍白无力，唯有尽快恢复，才能更好地帮助林枫，帮助石猛。
林枫重新将注意力放回石猛身上。他轻轻握住石猛那只完好的左手，触手冰凉。这只曾经挥舞巨斧、开山裂石的大手，此刻却绵软无力。他能感觉到，石猛体内微弱的意识，如同风中的烛火，在无边无际的黑暗与痛苦中飘摇。
“猛子……”林枫低声呼唤，声音带着他自己都未察觉的颤抖，“撑住。我们出来了。你会没事的……我答应过你，要带你看人族真正站起来的那一天。你答应过要当我最锋利的斧头……你不能食言。”
没有回应。只有石猛胸膛极其微弱的起伏，证明他还顽强地活着。
林枫深吸一口气，强迫自己冷静下来。悲伤、愤怒、自责……这些情绪此刻毫无用处。他必须思考，必须计划。
他首先检查了自身状况。左肩的伤口在长生藤种的生命力滋养下，已经止住血，龙力的侵蚀也被暂时压制，但想要彻底驱除，仍需时间静养。连续大战、尤其是最后不惜损耗本源施展“锁魂印”，让他也颇为虚弱。但此刻，他不能倒下。
他站起身，目光扫过在场的每一个人。破晓的五名修士，人人带伤，眼中除了疲惫，还有对石猛的担忧和对未来的迷茫。金刚寺包括佛子在内的七位僧人，也个个气息不稳，但眼神依旧坚定，默诵经文，为石猛祈福，也为自己疗伤。荆靠在一块岩石上，闭目调息，气息悠长却带着伤痛带来的滞涩。
这一张张疲惫而坚毅的面孔，这一身身为他、为破晓、为心中信念而留下的伤痕，如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上。
东海修士们义无反顾的支援，沐清音最后那复杂的眼神和决绝的背影；石猛为他挡下致命诅咒时那声未喊完的“顶得住”；苏月如透支心神施展秘法时的倔强；佛子与僧众不顾自身损耗，一路以佛光庇护众人……还有那些永远留在迷雾沼泽和骸骨荒原的英魂……
恩情如山，血债似海。
林枫走到一处稍高的土坡上，面向众人，缓缓抱拳，深深鞠躬。他的动作很慢，却带着千钧之力。
所有人都停下了动作，看向他。
“诸位，”林枫开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一种沉淀了血与火、沉重如铁的质感，“今日能脱得大难，站于此地，非林枫一人之功。是东海义士以血开道，是金刚寺大师以佛光庇佑，是我破晓兄弟以命相搏，是月如、荆，还有……”他的目光落在昏迷的石猛身上，停顿了一下，声音更沉，“是石猛兄弟，替我挡下了必死之劫。”
他直起身，目光从每一张脸上扫过，那目光不再仅仅是年轻领袖的锐利，更增添了一份历经生死、背负血债的沧桑与决绝。
“此间恩义，林枫，没齿难忘。”他每一个字都说得极其缓慢，极其清晰，仿佛要用尽全身力气，将它们铭刻在天地之间，铭刻在自己的神魂深处，“东海陨落的英魂，林枫在此立誓，必寻其名姓，立碑传颂，使其忠义昭彰于后世！潮汐阁援手之义，破晓必倾力以报，东海但有所需，我林枫与破晓，万死不辞！”
他的声音在空旷的戈壁上回荡，带着一种不容置疑的庄严。
“金刚寺诸位大师，一路护持，以佛法涤荡死气，此乃活命之恩。佛门清净，不染俗尘，但日后但凡佛门有召，或需林枫效力之处，刀山火海，绝无推辞！”
佛子及众僧闻言，皆双手合十，口诵佛号：“阿弥陀佛，林施主言重了。降妖除魔，普度众生，本是我佛门弟子分内之事。”
林枫再次深深一礼，然后，他的目光转向那五名伤痕累累却依旧挺直脊梁的破晓修士，以及昏迷的石猛，还有不远处闭目调息的苏月如和荆。
“至于我破晓兄弟……”他的声音第一次出现了明显的波动，那是压抑到极致的悲痛与汹涌澎湃的责任感，“石猛为我而伤，此身若不能救他，林枫此生难安，道心永锢！其余兄弟，一路血战，不离不弃，此乃同袍之谊，生死之交！我林枫在此对天立誓——”
他猛地抬头，望向灰蒙蒙的天空，右手并指如剑，划破左手掌心，一缕泛着淡金色光泽的鲜血缓缓渗出。他以血为引，凌空虚画，一个复杂而古老的契约符文在空中缓缓成形，散发出强烈的灵魂波动与庄严的道韵。
“——自今日起，凡为我林枫、为我破晓流血负伤之兄弟，其伤即我伤，其痛即我痛！凡为我等大业捐躯之英烈，其亲即我亲，其志即我志！此仇此恨，刻骨铭心，此恩此义，永世不忘！天道为证，林枫若违此誓，当身死道消，神魂俱灭，永堕无间！”
血色的誓言符文在空中猛地一亮，随即化作点点光雨，一分为二，大部分没入林枫自己眉心，一小部分则飘向昏迷的石猛，悄然融入其体内。这是以自身道基和灵魂为引立下的“心血魂誓”，是修行界最重、约束力最强的誓言之一，一旦违背，必遭天道反噬，后果不堪设想。
“尊主！”那五名破晓修士见状，眼眶瞬间红了，齐刷刷单膝跪地，声音哽咽。他们跟随林枫，或出于理想，或出于恩义，但在此刻，亲眼见证首领立下如此重誓，将他们的性命、伤痛、乃至身后事都与自身道途牢牢绑定，那种被绝对重视、绝对认可的感觉，如同滚烫的熔岩，瞬间淹没了所有的疲惫与伤痛，只剩下沸腾的热血与誓死相随的决绝。
苏月如不知何时睁开了眼睛，静静地看着林枫立誓的背影，眼中水光氤氲，却闪烁着无比明亮的光芒。她知道，经此一役，林枫变了。不再是那个天赋异禀、心怀大志却略显青涩的少年领袖，而是一个真正开始懂得何为责任、何为重量、何为必须用生命去扞卫之物的……男人。
荆依旧闭着眼，但紧握断刃的手指，指节微微发白。
佛子轻轻叹息一声，低语：“我不入地狱，谁入地狱。林施主，此誓……太重了。”但他眼中，却流露出深深的敬意。能发下如此宏愿，担起如此重责，此子心性之坚，魄力之雄，实属罕见。
立誓完毕，林枫身形微微晃了一下，掌心伤口迅速愈合，但脸色明显又苍白了几分。心血魂誓的订立，对心神和元气亦是不小的损耗。
他深吸一口气，压下翻腾的气血，目光重新变得锐利而清明：“此地仍不安全，不宜久留。我们必须尽快返回总部。石猛的伤势……不能耽搁。”